Причащенные любовью

– Да, до бала не так много времени, нужно дать распоряжения управляющему и слугам.

– А вы будете завтра на ужине у графини Толмачевой?

– Нет, к сожалению, я ранее уже отклонил ее приглашение. Но я приду к вам в четверг, если вы не возражаете.

– О, конечно же, я буду ждать вас! – горячо сказала Елена и покраснела от смущения.

Дмитрий улыбнулся, провел кончиками пальцев по ее щеке, притянул невесту к себе и поцеловал долгим, нежным поцелуем.

– Я думаю, будет правильно, если наедине мы будем обращаться друг к другу на «ты», милая, – сказал он, оторвавшись от ее губ. – Ты не возражаешь?

Елена покачала головой и посмотрела Дмитрию в глаза. Он снова поцеловал невесту, прижал к себе и, уткнувшись лицом в ее волосы, вдохнул легкий запах жасмина.

– Ты пахнешь цветами! – улыбнулся он. – До встречи, моя принцесса! – князь поцеловал ей руку и удалился.

*

Настроение Дмитрия сильно изменилось после бала, на котором он повстречал Елену. По утрам князь вставал бодрый и в прекрасном расположении духа, а после того как он просил ее руки, жизнь для него словно обрела новый смысл. Молодой человек чувствовал себя счастливым, и ему это очень нравилось.

В среду к обеду к нему приехали его друзья граф Азаров и князь Мерзликин, а граф Фролов предпочел их обществу общество какой-то вдовствующей графини.

Молодые люди сидели в кабинете, ожидая, когда подадут обед, курили и потягивали дорогой коньяк.

– Смотрю, Дмитрий, ты сегодня в прекрасном настроении! – Азаров прищурился и улыбнулся. – Я даже не представляю, что могло случиться такого, что ты прямо-таки весь светишься.

Константин воззрился на Дмитрия, который беспечно раскуривал сигару.

– Согласен, я давно не видел тебя в таком хорошем расположении духа. Что с тобой? На тебя свалилось неожиданное наследство?

– Послушал моего совета и нашел себе любовницу? – Павел ехидно ухмыльнулся.

– Нет, и нет! – Дмитрий выпустил клубок дыма и выдержал небольшую паузу, всматриваясь в лица друзей. – Вчера я был у князя Плетнева и попросил руки Елены.

В комнате повисло молчание. Мужчины с широко раскрытыми глазами уставились друг на друга.

– Вы так реагируете, как будто я голый пришел на бал, – рассмеялся Дмитрий. – Что вас так шокирует? Елена достойная девушка, из хорошей семьи. Наши родители дружили всю жизнь…

– Так-то все так, – проговорил озадаченный Константин, – никто не ставит под сомнение твой выбор невесты. Чего греха таить, я и сам очарован княжной. Да и не ошибусь, если скажу, что не только я один, – молодой человек вздохнул. – Просто, это очень неожиданная новость.

– Скажи, князь, – Павел обратился к Дмитрию, – в столь поспешном предложении есть какие-то…

– Не нужно, Павел, искать грязи и недостойного поведения с моей стороны! – Дмитрий перебил друга. – Я не компрометировал Елену. Просто… это трудно объяснить… – он вздохнул, встал, подошел к окну и задумался. – Хотя нет! Как раз совсем не трудно! Я уже больше десяти лет в обществе, и ни разу ни одна девушка не произвела на меня такого впечатления, как княжна Плетнева, и, провожая ее к карете в тот вечер, я понял, что буду полным идиотом, если упущу эту невероятную, нежную красавицу.

– Э-э-э, – протянул Константин и широко улыбнулся, – да ты влюблен, мой друг! Поздравляю тебя!

Молодые люди еще немного поговорили о предстоящей помолвке, обсудили недавний бал, граф Азаров рассказал несколько новых анекдотов. Князь Мерзликин в последнее время был слишком занят на службе, и ничего нового в его жизни не происходило, поэтому он просто отдыхал в компании дорогих друзей, как всегда наслаждаясь их обществом.

После обеда они поехали к ювелиру и портному, и провели там несколько часов. А вечером отправились в клуб ужинать и играть в карты.

В четверг Дмитрий, как и обещал, навестил невесту, остался на ужин и уехал уже почти в девять часов вечера.

Елена тоже не скучала. Приготовления к помолвке полностью захватили все ее время. Не подобрав ни одно платье из имеющегося гардероба, они с матушкой поехали к модистке, и после долгих примерок выбрали светло-голубое платье, обшитое белым кружевом. Наряд стоил очень дорого, но княгиня не пожалела денег. Ведь предстояла помолвка, и Елена должна была быть неотразима. Они внесли в платье несколько незначительных изменений, и его еще нужно было подогнать по фигуре, но шустрая модистка пообещала, что к субботе, или даже к пятнице, наряд будет готов.

В пятницу, утром, Елена не спеша завтракала, сидя в столовой. Ее отец, как всегда, спозаранку уехал по делам, а матушка удалилась в свой кабинет. Княжна уже допивала чай, когда дверь в столовую распахнулась и горничная доложила:

– К вам князь Белов, Елена Андреевна.

Дмитрий вошел в комнату, и девушка просияла. Спросив, не желает ли он чаю или кофе, Елена получила отказ и пригласила жениха в гостиную. Там влюбленные присели на диванчик, и молодой человек поцеловал невесту. Она немного засмущалась и прильнула к нему.

– А у меня есть для тебя подарок, – сказал князь.

– Правда? – девушка удивилась. – А по какому поводу?

Дмитрий рассмеялся:

– Разве нужен повод, чтобы подарить своей невесте подарок?!

Он достал из внутреннего кармана плоскую черную квадратную коробочку и протянул ее любимой. Девушка смотрела на нее, не решаясь взять в руки и открыть.

– Ну, что же ты растерялась, Леночка?

Дмитрий ловко щелкнул замком, поднял крышку, и у Елены перехватило дыхание – на бархатной подложке красовалось бриллиантовое колье. Небольшие аккуратные бантики, усыпанные бриллиантами, чередовались с такими же обсыпанными камушками цветочками. Они переливались всеми цветами радуги, отбрасывая на футляр маленьких радужных зайчиков. Но это было еще не все: в коробочке были также и серьги – маленький бриллиантовый бантик, под которым располагался сияющий цветочек.

– Боже, какая красота! – шепотом произнесла Елена.

Дмитрий выдохнул. В среду он провел у ювелира очень много времени, чем уже начал раздражать своих друзей, и все дни очень переживал, придется ли подарок по душе невесте. Но теперь тревога отступила, и, глядя в сияющее лицо Елены, его самого охватил восторг.

Через час князь откланялся. Предстояло закончить все приготовления к балу.

*

С тех пор, как умерли родители Дмитрия, балы в особняке князя Белова были редкостью. Молодой человек из-за службы не часто бывал дома, а когда приезжал – не хотел заниматься утомительными приготовлениями, ему хватало тех дел, которые накапливались за время его отсутствия. Да и жизнь в Петербурге была довольно насыщенной, скучать ему не приходилось.

В субботу после обеда, раздав последние распоряжения, Дмитрий отправился в свою комнату, чтобы подготовиться к балу. Гости начнут прибывать к семи, но Елена с родителями и князь Литвинов с супругой должны приехать пораньше.

Спустя пару часов, князь, наконец, подошел к зеркалу, уложил волосы, оправил мундир, а его камердинер Тимофей, окинув хозяина долгим внимательным взглядом, удовлетворенно кивнул и протянул ему новую пару белых перчаток:

– Прекрасно, ваше сиятельство!

По случаю бала Дмитрий надел парадный мундир и начищенные до блеска сапоги. Военная форма была ему очень к лицу. Он знал, какое впечатление производит на женщин, но никогда не пользовался этим, в отличие от своих друзей, которые так же были как на подбор – молодыми красавцами. И, тем не менее, Дмитрий очень отличался от них. В нем смешивались величие и простота, строгость и доброта, в молодом человеке было что-то такое, что вызывало к нему безмолвное уважение, а у простых дворян даже страх. А вот его же собственные крепостные ни капли не боялись молодого князя. Они могли обратиться к хозяину по любому поводу, и Дмитрий, так же, как и его отец, всегда внимательно выслушивал людей, никогда никого не наказывал, не обижал и старался, чтобы им жилось хорошо. В ответ на это слуги его боготворили. А когда им стало известно, что в доме будет праздник, да еще по такому замечательному поводу, то превзошли самих себя: особняк привели в идеальный порядок и подготовили все по самому высшему разряду.

Время близилось к шести вечера, когда экипажи Литвиновых и Плетневых подъехали к крыльцу, и Дмитрий вышел на улицу, чтобы встретить гостей.

В этот день была оттепель: снег и лед под ногами превратились в серую кашицу. Сильный ледяной ветер, мучавший горожан почти всю неделю, наконец утих, и казалось, что весна уже завладела правами хозяйки. Однако стоило сумеркам опуститься на город, как зима снова пыталась взять верх над робкой весной и замораживала улицы, припорашивала все снегом, напускала стужу, заставляя горожан жарче топить печи и камины.

Хозяин радостно встретил гостей и проводил в дом. Оставшееся время перед балом они провели в огромной парадной бело-золотой гостиной с резными деревянными панелями на стенах и изящной мебелью. В камине весело трещал огонь, и гости вели приятные беседы. Старшие князья затеяли какой-то шуточный спор, похохатывая друг над другом, женщины весело обсуждали что-то свое, а Дмитрий не мог налюбоваться на свою невесту. В небесно-голубом платье она казалась райской птичкой или нежным цветком. Волосы были подобраны на затылке и мягкими локонами спускались на плечи. В прическу затейливо были вплетены белые розочки, а на шее и в ушках сверкали подаренные Дмитрием бриллианты. Он подошел к девушке и, взяв ее за руку, увлек немного в сторону от матушки и тетушки Мари.

– Волнуешься? – он легонько сжал ее пальчики, обтянутые кружевной перчаткой. – Боже, какие холодные! – князь взял обе ручки в свои ладони, поднес к губам и попытался согреть их своим дыханием.