Сила крови

Теперь девушка могла рассмотреть Адэйра. Забавное имя. Этот вампир был пронзительно черноволос и зеленоглаз, и почему-то гораздо больше походил на человека, нежели прочие его родственники. «Рожденного в смерти» в нем выдавали отточенность движений и звериная грация. Пока «десерт» незаметно рассматривал «едоков», блондин успел пройтись по залу и побеседовать с другими вампирами. Легкость и приятность праздника тотчас улетучились.

– Дорогая тетя, вам так к лицу новый любовник! Его не пугают ваши морщины? – громко, на весь зал поинтересовался блондин у очаровательной вампирши в черном расшитом бисером кружевном платье.

– Милый дядюшка, вы уже перестали смешивать кровь и виски по утрам? – вопрос адресовался полноватому вампиру с бокалом в руке.

– Мей, детка, все хорошеешь, неужели этот оболтус Дей наконец-то позволил затащить себя в твою постель? – прелестная блондинка с алыми губами вздрогнула и нашла взглядом такого же светловолосого мужчину с гладко уложенными волосами.

Через четверть часа в воздухе висело сдержанное рычание, а блондин все веселился, замыкая круг. Кора боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не привлекать его внимания, но, увы, все было бесполезно. Блондин обратил на неё заинтересованный взгляд.

– Какой милый десерт! Кузен, ты уже опробовал эту крошку? – небрежно спросил он у брюнета, что наблюдал за ним, не двигаясь с места.

– Я не люблю сладкого! – отрезал Адэйр.

– И очень зря! – выдохнул Агро, склоняясь к шее Коры.

Девушка инстинктивно зажмурилась и напряглась. Весь вечер гости были вежливыми и пили только из рук. Шея, конечно, была обработана и оплачена, но тянуться к шейной вене через залежи фруктов неудобно: платье можно испачкать, да и зачем? Вот она узкая кисть и синие ниточки вен на запястье: одно движение – и кровь с нежным фруктовым вкусом и ароматом веселья заполнит рот.

– Не дрожи! – прозвучало возле самого уха, короткое движение – и вот уже язык зализывает ранку, – надо же, какие деликатесы умеешь находить, братец! – громко объявил блондин, – пожалуй, я закажу себе эту девочку, когда буду отмечать твое сожжение!

Кора не сразу разобралась, что Агро таким образом пожелал кузену скорой смерти, ведь век человека и век вампира бесконечно разные вещи. И насколько она помнила, «пьющих кровь» ожидало именно огненное погребение.

– Возможно, я отмечу в этом ресторане твою помолвку, – веско ответил брюнет, и блондин заметно дрогнул.

– Мальчики, не спорьте, – знакомая пожилая леди вернулась с балкона, на который выходила и сразу остановила перепалку, – Агро, ты ведь не откажешь бабушке в парочке танцев?

– Для вас что угодно, калех Белла, – Агро вежливо поклонился и предложил даме руку.

Музыка зазвучала громче, остальные вампиры понемногу расслабились, и кое-кто даже последовал примеру необычной пары.

И все же вечер был скомкан, сразу после второго танца Адэйр призвал всех поднять бокалы, сказал короткий тост за процветание рода Гримальди, и гости начали расходиться. Короткая суета, скрежет дверей, и большая часть вампиров покинула помещение.

Официанты начали наводить порядок, зазвенели приборы, и можно было уже поднять взгляд и пошевелить затекшей шеей. Кора осторожно потянулась, не желая оказаться голой перед теми, кто собирал со столов остатки блюд и посуду. Через несколько минут за ней пришел Артур, помог выбраться из фруктов, накинул на плечи зелененькую хирургическую простыню, а дальше возникла проблема: от выбитых дверей на полу остались щепки, плюс разбитые бокалы, какой-то мусор, в общем, босиком идти не стоило. Оценив покрытие и босые ноги, парень протяжно сказал:

– Мдааа, не подумал!

Девушка уже собиралась наплевать на возможные порезы и идти как есть, но тут с балкона в зал вошли блондин и брюнет. Проблему они поняли с первого раза, и блондин, хищно улыбнувшись, грациозно скользнул вперед:

– Какой милый капкейк, – хмыкнул он, – я не успел насладиться вкусом!

Карина вздрогнула, она искренне считала, что день уже закончен, но Агро уже присосался к ее шее, отбросив мешающую ему зеленую марлевку. Усталость, стресс и кровопотеря сыграли с девушкой злую шутку – она обмякла в руках вампира, сознание выключилось, а потом внезапно расцвело неведомым цветком. Карина воспарила к потолку и наблюдала, как беззвучно кричит Артур, как брюнет ударом сметает родственника на пол и подхватывает ее у самого паркета, а его бледный язык зализывает довольно обширную, небрежную рану на горле, а потом помощник бежит по коридору, показывая, куда нужно унести девушку.

Очнулась Кора от писка аппаратуры. Знакомый пожилой врач проверял показания мониторов, а увидев, что девушка очнулась, строго покачал головой:

– Что это вы Карина так себя доводите? Второй раз ко мне с истощением попадаете!

Девушке стало обидно. Она же не виновата, что блондин накинулся на нее прямо в зале! Вечеринка уже закончилась! И вдруг! Но В горле было сухо, и возразить не получалось. Из глаз потекли горькие слезы, и приборы тотчас запищали.

– Ну полно, полно, – пошел на попятный врач, – не волнуйтесь! Вам нельзя волноваться, вам нужно лежать и набираться сил. Господин Адэйр приносит вам свои извинения, в том числе, финансовые.

Карина прикрыла глаза, удивляясь про себя – почему извинения приносит Адэйр, если укусил ее Агро? Хотя… Вампиры живут кланами, и старший в клане отвечает за всех остальных. Точнее, не старший, а сильнейший! Выходит, этот брюнет – глава клана? А блондин – его родственник и вероятный претендент на титул? Мысли стали тяжелыми, медленно крутились вокруг пронзительных зеленых глаз, а потом Кора уснула, и проспала около двух суток, не чувствуя, как ей ставят капельницы с питательными растворами, а потом осторожно смачивают губы кусочком льда.

В ресторане она смогла появиться только через две недели. Артур хмуро кивнул, увидев ее и мрачно спросил:

– Что через пару месяцев опять на тарелку ляжешь?

Карина обиделась до слез и не ответила, занятая обработкой тел, предназначенных для подростковой вечеринки в нижнем зале.

– Правильно, тебе же деньги нужны, или ты так по вампирам с ума сходишь? – продолжал мрачно бухтеть Артур, с нажимом проводя куском марли по тощей шее одной из танцовщиц. – Бывают у нас тут такие дуры, влюбятся и таскаются сюда, чтобы милого накормить, а потом тихо съезжают с клинической анемией в отделение гематологии…

Про это Кора уже слышала. Еще при приеме на работу её заставили прочесть изрядный том вероятных осложнений от работы с вампирами. И правил целую тетрадь. После работы не встречаться, вне залов ресторана не кормить, при возникновении привязанности или особых чувств сразу идти к хозяину или к доктору. Правила были написаны не зря: и вампирское обаяние – не миф, и привязку на крови можно сделать, а главное – аура власти и богатства, а также сила и грация природных хищников, которые сами по себе притягивали женщин и мужчин, безо всякого магнетизма.

– Брось, Артур, – девушка вздохнула и украсила «десерт» специальными блестками из баллончика. – Я не влюблена, деньги мне действительно нужны, а то, что второй раз влетаю в неприятности – не более чем случайность. Ты же знаешь статистику, те, кто нарушает правила тут больше одного-двух раз не появляются, а мне еще несколько лет учиться.

Парень фыркнул в ответ. Пока Кора лежала в медблоке, он навещал ее, предлагал переехать к нему, бросив мачеху и сестру, уверял, что денег хватит надолго, а он и жениться может. Но девушка отказалась. Теперь, наверное, жалела, но тогда его нудные нотации вызывали тошноту и мурашки по телу, так что она не могла даже представить, что будет жить с вот этим почти незнакомым ей, но уже раздражающим парнем на одной площади.

– Подумай, Карина, я надежный и верный! – Артур стукнул себя кулаком в грудь, а Кора вспомнила, как шептались девчонки-закуски с первого этажа, что «Арти сладенький мальчик, и всегда готов сделать девушке хорошо».

Глава 4

Через два месяца после банкета Карина проверила карточку (разумеется, у мачехи опять были «особые обстоятельства»), позвенела мелочью в карманах и вновь отправилась к шефу, просить банкет или вечеринку. Начинался следующий учебный год, настало время вносить плату, да и одеться к осени стоило теплее и наряднее.

Не смотря на регулярную кроводачу, девушка изрядно подросла и округлилась, ведь хозяин ресторана следил за питанием своих работников, особенно за теми, кто строго соблюдал правила: не пил, не курил, не пользовался резко пахнущей косметикой и ел полезную пищу.

Шеф только кивнул, просмотрел книгу заказов и сообщил, что через два дня в железном зале будет мальчишник.

– Брачные узы принимает на себя лорд Дельвинь, заказано угощение и обширная программа. В хрустальном зале будет девичник мисс Гроув, так что все будет скромно и под надзором семей. Подготовка в три.

Вежливо поблагодарив, Карина отправилась к ресторанному костюмеру. Она успела уяснить, что многолюдные банкеты и вечеринки куда безопаснее, и проще, чем приватные обеды. Наедине вампиры дают волю своей неуемной фантазии и не стесняются в желаниях, смешивая кровь и текилу прямо на животе «десерта». А попытки сорвать «пояс верности», чтобы укусить в самое нежное место? А оплаченная паховая вена и страстный шепот, обещающий «сделать хорошо языком», если «десерт» уступит и снимет силиконовые трусики с кодовым замочком? Встряхнувшись, Кора решительно открыла дверь с надписью «костюмерная».

Энергичная немолодая женщина просмотрела условия заказа на своем смартфоне, сняла мерки и пообещала, что все будет готово. Осталась сущая мелочь: отпроситься с лекций да предупредить мачеху, что ее не будет всю ночь. Впрочем, к задержкам эта женщина относилась благосклонно. Падчерица ее безмерно раздражала, а сводная сестра прямым текстом желала «сестрице» попасть под машину или в руки гопников, чтобы избавить «изможденных родственников» от своего существования. Однако деньги брать они обе не стеснялись, вытаскивая всю наличность, а при удаче опустошая и карту.

* * *

Мальчишник был устроен с размахом. «Железным» зал назывался за удивительный интерьер: мебель, стены, двери и светильники – все было выполнено в технике ручной ковки. Черные железные розы, фигурные решетки, тяжелые металлические корзины для цветов – все это придавало залу величественность. Здесь обожали собираться всевозможные мужские клубы, сюда приходили выпускники высших военных академий, здесь царила мужская атмосфера, сдобренная ароматами огня в камине, сигар и дорогого рома.

Карину ожидаемо нарядили в бархатное платье густого вишневого оттенка – подача должна соответствовать залу! Белое кружево вокруг декольте, свободные белые манжеты – заказ вновь на шею и запястья, значит, есть надежда, что гости удержатся в рамках.

Совсем иное настроение царило в хрустальном зале. Артур, ежась, натягивал облегающие черные штаны, его напарник красовался в белых полупрозрачных шароварах – дамы-вампирши явно собирались «позажигать», и шеф заранее морщился, словно уже слышал грохот битых зеркал и звон хрустальных подвесок.

Меню вечера соответствовало оформлению залов: в «железном» подавали запеченное мясо, закуски из грибов, сыры, немного фруктов и крепкое спиртное. В «хрустальном» царствовали салаты, морепродукты, сладости и шампанское.

Карина вошла сама и присела у огня. В ее обязанности входило варить кофе. У столика с закусками стояла Лялечка, светленькая хрупкая блондинка в черном атласном платье и белой мантилье. Мясо жарил повар на кухне, а вот подогревал его у огня незнакомый Коре парень в темных брюках и белом жилете официанта. Рубашки не было, так что шея и запястья были доступны желающим. Возле стойки с напитками стояла рыжая полненькая девушка в зеленом платье, и еще одна, яркая брюнетка в малиновом, резала сыр и фрукты.

Музыка звучала из динамиков (что-то классическое и ненавязчивое), зал постепенно заполнялся вампирами в строгих смокингах. Выглядели они довольно молодо, но Карина уже научилась отличать старших по мудрым глазам, отточенным неторопливым движениям и старомодной учтивости. Впрочем, действительно пожилых тут не было, зато были любители кофе с коньяком и хорошей сигарой. Вскоре у камина сложился свой кружок, девушка варила кофе, изредка протягивая руку очередному галантному джентльмену, и чувствовала себя превосходно, ровно до появления жениха.

Высокий статный блондин вошел, окинул взглядом помещение и воскликнул:

– Приветствую вас, друзья мои! Рад, что вы вместе со мной провожаете мою холостяцкую жизнь!