Огонь саламандры

Увы, слова матери пропали втуне, оскорбленный дракон порвал отношения с возлюбленной и в компании друга устроил грандиозную пьянку, едва не разнеся замок. Потом одумался. Вернулся к работе, но какая-то мысль неотступно угнетала его несколько лет.

Тема продолжения рода стала для Алайна больной. Он резко реагировал на вздохи некоторых родственников о том, что род прервется, а уж за советы отцу присмотреть себе наследника из дальней родни он готов был откусить наглецам головы. При этом воздушный маг читал массу книг о рождении драконов, о репродуктивной функции мужчин и магической помощи при зачатии. Тео порой со страхом поглядывал на закадычного друга: чем кончится такая одержимость?

Постепенно все успокоились, скандал с неудачной женитьбой забылся и однажды Алайн пришел к Тео с необычным предложением:

– Тео, ты же повелитель жизни?

– Да, иногда и так называют, – удивленный друг налил в бокал вина и предложил другу, чувствуя, что без спиртного одолеть проблему, которая привела к нему Алайна во втором часу ночи, не выйдет.

Воздушный дракон сделал глоток, потом выдохнул, словно собрался нырнуть в ледяную воду с головокружительной высоты, и сказал:

– Я придумал, как мне с твоей помощью обзавестись ребенком

Тео поперхнулся, одним глотком допил свое вино и прохрипел:

– Как?

Алайн чуть самодовольно прищурился:

– Помнишь, дед рассказывал нам о клубах?

– Помню, – Тео облизнулся, вспоминая сочные подробности рассказа нетрезвого серебряного дракона.

– Так вот, – Алайн просветлел лицом, радуясь своей идее: – нам нужно обратиться в клуб и взять одну девушку на двоих. Ты маг жизни, ты сможешь сделать так, чтобы она точно забеременела! Я нашел решение! – с этими словами воздушный разложил на столе свиток со схемой и еще один – с заклинанием.

– Да ты с ума сошел! – бросив взгляд на план, маг земли вскочил и забегал по собственной гостиной, едва не вырывая волосы от волнения: – Я не смогу гарантировать, что ребенок будет твоим! И потом, ты знаешь, сколько это будет стоить?

Тео все говорил и говорил, он буквально захлебывался от аргументов, пытаясь убедить Алайна, но воздушник был неумолим:

– Мне все равно, – в конце концов сказал он, и прозвучало это так, что Тео понял – не отступит.

А друг внезапно переменил тон и серьезно, почти грустно сказал:

– Есть еще один вариант, если ты позволишь мне воспитывать твоего ребенка, как своего, этого будет довольно! Деньги у меня есть, я не зря брал заказы от купеческой гильдии все это время.

Тут Тео запоздало вспомнил, что Алайн уже четвертый год после несчастной попытки сделать предложение работал с людьми, эльфами, дроу, вампирами – в общем, со всеми, кто мог заплатить, и, судя по частым отлучкам, скопил немало.

– Так ты все решил? – Переспросил он на всякий случай и уточнил, – а почему именно сейчас?

– Скоро начало набора новеньких девушек в ближайшем клубе, – Алайн явно волновался, – ты же понимаешь, что нам нужен выбор.

Тео видел по лихорадочному блеску глаз друга, что Алайн не отступится. Неизвестно, смогут ли их совместные усилия привести к рождению ребенка, но, если он откажется помочь сейчас – их дружбу не спасет ничто.

– Я согласен, – медленно и твердо проговорил Теодорус, – нам действительно нужен выбор. Предлагаю обдумать, как мы преподнесем всю историю нашим родителям.

– Никак, – отмахнулся Алайн, – в случае успеха они займутся внуком, а о неудаче им необязательно знать.

Тео задумался и счел эти доводы разумными:

– Хорошо, тогда для чего мы берем отпуск?

– Съездить на курорты Моря Слез, разумеется!

– На три месяца? – Тео покачал головой и выбрал аппетитный кусочек ветчины на блюде, – не прокатит, друг!

– Мммм, – Алайн смешно надул губы, наморщил лоб, изображая серьезную умственную деятельность, – тогда мы отправимся в большое путешествие по планете! Как наши деды!

– Может и поверят, – Тео все еще сомневался, – но придется написать вызов от имени семьи, чтобы нас не дернули на сборы, благо время сейчас не военное.

– Давай попросим деда! – Высказал Алайн осенившую его мысль.

– Точно! Давай! Звони! – Теодорус тоже обрадовался найденному решению, ведь этот способ мог снять изрядную часть их проблем.

Дед Алайна был личностью легендарной. Огромный серебряный дракон давно отпраздновал свое тысячелетие. Он участвовал в великих сражениях с грифонами и горгульями, помнил самые грандиозные пьянки и самые громкие скандалы нескольких эпох в основном потому, что принимал в них самое деятельное участие.

Вообще-то лорд Сильверстоун приходился Алайну пра-пра-прапрадедом по материнской линии, но требовал звать его просто «дед», и с той поры, как пра-пра-пра-правнук стал офицером, частенько вытаскивал «мальчика проветриться» в какое-нибудь злачное местечко.

Старый дракон ответил быстро, но, судя по слегка помятому виду, отросшей щетине и красным глазам, перехватили они его очень вовремя.

– Дед, – начал Алайн, – нам нужна бумага в штаб от семьи. Мы хотим в отпуск!

Серебряный сделал вид, что не поверил своим ушам:

– Что? Два оболтуса решили сгонять в самоволку и ждут для этого от меня бумагу?

– Не самоволка, – Алайн был смертельно серьезен, – отпуск. На три месяца.

Указанный воздушником срок отчего-то заставил серебряного дракона нахмуриться, извлечь из воздуха трубку и шлепнуться в огромное кожаное кресло перед магофоном:

– Значит, три месяца? – он внимательно посмотрел на лица Алайна и Тео, потом уточнил: – твердо решили?

Если у Теодоруса и были какие-то сомнения насчет разумности затеваемого мероприятия, они растаяли под строгим серебряным взглядом. Дружба дорогого стоит. К тому же – тут Тео чуть-чуть улыбнулся, расслабляясь – можно будет опробовать заклинание «благодатной почвы», недавно разработанное учителем.

Алайн же под взглядом многопрадеда неожиданно сник:

– Дед, ты…примешь моего ребенка?

Старый дракон полузкрыл тяжелые веки, бросил взгляд куда-то за пределы экрана магофона, губы его шевельнулись, словно он повторял безмолвную клятву или молитву. Алайн успел за это время покрыться холодным потом.

– Приму, – весомо сказал старик, – и бумаги вам оформлю. Мамкам скажете, что я вас забираю на охоту в топь.

– Куда? – произнесли парни хором, облегченно переглядываясь.

– Фрумахская топь, – морщась, повторил дракон, – гадкое местечко. Магосвязь там почти не ловит, куча мутировавшего гнуса и маготварей неизвестного вида. Посторонние пусть думают, что вы помогаете выжившему из ума старику. В случае неудачи никто ничего не скажет, а победителей, – тут многопрадед очень ехидно усмехнулся, – победителей не судят!

Драконы разулыбались, дед моментально придвинул к себе магическое перо – клавиатуру он терпеть не мог и до сих пор писал светоручкой, стилизованной под старинный стилус. Зашипела машинка, выдавая тонкий лист дорогой серебристой бумаги, исписанной вычурными резкими буквами. Помимо заявки непосредственному командиру, дед прислал письма родителям молодых драконов и официальное одобрение обращения в клуб. Последняя бумага немного удивила «мальчишек», но старый дракон пояснил:

– Это снимет кое-какие вопросы в самом клубе, вы же обратитесь в ближайший? «Огненный дракон»?