Сказительница

Он пошёл рядом с крайне подозрительным лицом, явно напрягаясь по поводу незнакомых гостей. Я тоже немного волновалась: «Мне ещё посвящение проходить, для этого обязательно поститься, а торжественный обед, точнее уже ужин, в мои планы не входил. Ну или входил, но тогда с постом, да и всем, что с ним связано, придётся повременить. Не смогу же я хладнокровно смотреть на то, как все поедают вкусняшки? Или смогу?»

Задумавшись, я разглядывала дворец с нового ракурса и восхищалась его величием и хрупкостью одновременно. Его острые шпили и кружевные купола были невероятно прекрасны! Так же, как хрустальные горы, над которыми мы летали, он давал ощущение древнейшей мощи, несмотря на кажущуюся изящность и лёгкость.

Рассказала об этом Вину, он заявил, что это чем-то напоминает меня, особенно если я раскрою свою силу по максимуму. Мне стало очень приятно такое сравнение, даже щёки порозовели, а глаза радостно засияли.

Я видела своё отражение в глазах дракона, и даже немножко любовалась собой. Жаль только платье было совсем будничным, хоть и не порвалось, не помялось за время полёта в горы и прогулки по лесу – благодаря магии. Предложила не идти через главный вход, а тихонечко прокрасться через проход для слуг. Вин на меня покосился, но счёл это хорошим вариантом. По пути мы перехватили на кухне по огромному бутерброду и поспешили в комнаты – переодеваться к ужину.

Правда сразу после того, как я вернулась к себе, мне стало так лень: спешка будто потеряла всякий смысл. Вялость мышц разлилась по телу. В общем, я плюхнулась на кровать с разбега и сначала просто валялась, дожидаясь пока стопы, гудящие роем жужжалок, придут в норму.

А потом, легко прислушавшись к ним, вдруг снова услышала пространство вокруг! Как тогда, когда впервые очнулась от обморока в Зачарованном замке.

Сначала я осознала, что в мою комнату кто-то заходил, но подозрительных намерений не почувствовала. Может служанки просто прибирались? А затем осязаемое мной пространство вдруг начало стремительно расширяться. Я услышала и увидела не только свою комнату, а весь этаж. А потом и дворец целиком.

Неожиданно. Я откуда-то знала, что служанки и лакеи снуют туда-сюда и носят в парадную залу еду и напитки. Что там, в ожидании ужина, устроили целый фуршет. Что эльфийское парадное меню совсем не похоже на то, чем потчевали нас в столовой в замке, а тем более на еду в трактирах и дома – в Ландарионе.

Я разглядывала необычные закуски в виде животных и птиц, цветов и деревьев, драгоценных камней, а также почему-то – лодочек разной формы. Даже ароматы, витающие в воздухе я легко уловила. И вкус – сладость и терпкость, с лёгкой кислинкой. По-моему, очень созвучно эльфийской природности и близости к земле.

Я даже видела насквозь то, из чего были сделаны закуски! И там не оказалось ни грамма мяса или другой тяжелой пищи. Фрукты и орехи. Что-о-о?! То есть мне можно это есть?

Это осознание как будто придало мне ускорения: я резко подскочила с кровати, и видение стало совсем расплывчатым. Понеслась в ванную, быстро ополоснулась, насухо растёрла кожу полотенцем, высушила волосы ветерком. Потом нашла таки правильный эликсир – для усмирения волос, и нанесла его на всю длину.

После чего услышала стук в дверь. Спросила: “Кто там?”

Оказалось, мои личные горничные, полуэльфийки. Обрадовалась их своевременному появлению и впустила их.

Эти милые девушки принесли с собой восхитительное платье цвета сочной зелени, с золотой вышивкой на ткани в форме диковинных птиц и изящных, незнакомых мне цветов:

– Ого! Только я думала из шкафа что-то подобрать, ведь там ещё столько нарядов! Но это просто что-то невероятное! Таких нарядов я в жизни не видела! Спасибо!

– Подарок от Их Светлейшеств, аэлисса! Расшито драгоценными каменьями!

Я неверяще замерла: вот это сияющее чудо ещё и из драгоценностей? Капли росы, рассыпались по подолу, точно кто-то набрызгал их на золотые цветы. Бриллианты? Глазки птиц сапфирового цвета. Сердцевины цветов из рубинов. Всесветлая, какая невероятная красота! Художник, который это сотворил, – настоящий мастер своего дела.

Я была уже в сорочке и любимой кольчуге, которая стала незримой в вырезе и на руках. Радостно облачилась в платье – без помощниц бы не не справилась. Уточнила, как их зовут. Оказалось – Диния и Лавиния. И что-то это таким знакомым показалось! Спросила, не знают ли они, случайно, Инию.

Оказалось, она их двоюродная сестра. Как тесен Мир Гардариан! Рассказала им о нашей дружбе, и они радостно разговорились со мной, пока делали причёску из моих – уже послушных – пропитанных эликсиром волос.

Я была очень довольна, что помогают мне не посторонние люди, а сестры моей подруги, поэтому не разрешила им кланяться и звать меня на вы. Они покраснели и сказали, что смогут так нарушать закон только наедине со мной. А при остальных слугах и хозяевах, они всё равно будут обращаться со мной как с аэлиссой. Я согласилась, главное, чтобы без посторонних так не выкали.

Девушки предложили надеть туфли на самых высоких каблучках из тех, что были в шкафу. Потому что они удивительно гармонично сочетались с платьем – тоже сверкали золотистым цветом на зелёном фоне. Я подозреваю, под него их и шили!

Аккуратно спрятав свой родовой амулет в вырез, пожалела, что у меня так мало украшений, и тут вдруг увидела на столе диадему, которую подарил мне прадед! В упор не помню, где же я её оставляла. Может, потеряла в лесу или в замке Данарры? Может прадед как-то разыскал? В любом случае, она снова была со мной! Я радостно вручила её девчонкам. Они закрепили драгоценность поверх высокой причёски и сказали, что мне пора, и я выгляжу восхитительно.

И тут в дверь снова, но уже более решительно, постучали. Я высунула нос, оказалось меня ждали уже все: Дириниэль, прадед и Вин толпились под дверью и укоризненно взирали на меня. Я вздохнула, отпустила служанок и вышла за дверь. Они, столь приятно для меня, разом остолбенели от моего вида и хором стали убеждать меня в неотразимости.

Я хихикнула, поблагодарила и шепнула им, как только мы двинулись в долгий путь по коридорам дворца:

– А я могу остаться инкогнито? Или как вы хотите меня представить? Зачем вообще прибыло так много гостей?

– Тин, это всё – наши с тобой родственники, а также несколько хранителей, приехавших на завтрашнее посвящение, – ответил прадед, – Кроме последних, никто не знает, кто ты. Мы представим тебя хорошей подругой Дириниэля, которой покровительствуют Их Светлейшества. Заодно и посмотришь на свой род. Познакомишься. Повод для вечеринки придумали не мы, просто в эльфийских землях сегодня праздник начала Осени.

Поэтому здесь собрались два самых значимых рода, два наследных дома – первый и второй. Быть здесь – для тебя, как постороннего человека, раз ты пока не признаёшься в родстве, – большая честь. Так что постарайся вести себя не слишком эксцентрично.

Тут я похлопала глазками и заверила, что все они слишком плохо обо мне думают, и что я буду паинькой, разумеется. В этот момент мы подошли к парадной зале, где проходил фуршет. И не успела я сцапать с подноса лакея тарталетку в форме лодочки, как вошли Их Светлейшества с глашатаем, который громогласно объявил проход в столовую. На торжественный ужин. И эльфы, стоящие по обеим сторонам от входа в неё, распахнули тяжёлые дубовые двери.

Тарталетку я всё-таки слопала. И она оказалось восхитительнейшей на вкус, нежно-терпкой. Даже само тесто состояло из необычной ореховой муки и рассыпалось во рту лёгкой пряностью. А начинкой являлись, пока ещё не известные мне, очень сладкие фрукты, с медовым послевкусием, которые повара нарезали ломтиками и разложили по цветам радуги.

Дир подхватил меня под руку, и шепнул, что я сейчас хорошенько поем, чтобы не беспокоилась об этом и не нападала на лакеев.

Я хихикнула. Ещё бы не поесть. Ужин же.

Войдя в столовую, я поняла, что стол всего один – длинный и узкий. И, судя по всему, я буду сидеть со стороны Их Светлейшеств и Дира. Что-то страшновато. Во главе стола сел, разумеется, сам правитель эльфов. По левую руку от него присела его супруга, по правую – мой прадед. Меня запланировали посадить рядом с ним, а Дира – рядом с его мамой.

С другой стороны от меня, недовольно зыркая, некрасиво плюхнулся Виндорр, Дир же чинно подвёл меня к моему месту, галантно придержал тяжёлый деревянный стул с изящной резьбой на спинке и, поклонившись, ушёл на своё место. Виндорр явно из последних сил старался держаться, но было очевидно, что он ревнует меня даже к Диру. Я шепнула, что мы просто брат и сестра, он ответил, что знает. А потом постарался скрыть мрачность своего лица за разглядыванием салатниц и огромных блюд с едой.

А посмотреть было на что: закуски – как маленькие чудеса, да и вообще, каждое блюдо – просто произведение искусства! Скатерть, покрывающая стол, сияла цветом плодородной земли, пронизанной золотистыми лучиками солнца. А украшения стола, нарезки, салаты, горячее и другие блюда, в совокупности, представляли собой волшебный чарующий лес. Не на моё ли посвящение намекают? Хотя что я, это же праздник прихода осени!

Рядом со мной стояли блюда в форме деревьев, на кронах которых повара затейливо расположили фруктово-ореховые и сочные овощные закуски. А ближе к середине стола располагалось горячее, сделанное из запечёных овощей. Даже сладкое было сделано из орехов, сухофруктов и ягод.

Особенно меня поразила мелония, как назвал её прадед, – нарезанная маленькими шариками, она лежала высокой горкой прямо перед моим носом и источала такой будоражащий воображение аромат, что я захлебнулась слюной. Благо, ужин открыли сразу после непривычной, но красивой молитвы благодарности Матери-Земле, и все остальные уже накладывали себе вкусняшки.

Я вдруг опомнилась и радостно потёрла ручки. Но тут увидела ехидный взгляд майстриссы Тилинириэль и поняла, что нужно быть немного сдержаннее. Вздохнула, чинно положила себе на тарелку фруктов и овощей, с помощью лакея, конечно. И начала есть, медленно пережевывая, чтобы не пропустить момент лёгкой сытости. От таких мыслей желудок аж свело судорогой:

«Поститься дракону! Это ж надо такое удумать!»

Взяла ещё немного молочных продуктов – по-моему их называют сырами – с блюда в виде древа. И небольших бутербродиков, кто-то из эльфов назвал их канапе. Поела овощного супа-пюре. Заполировала второй порцией мелонии и ещё одного фрукта под странным названием мангуа. Поискала взглядом те красные ягоды, которыми меня угощала Иния – кажется, они назывались фраголия, но не нашла. Или плохо искала.

После того, как сытость всё-таки пришла, стала разглядывать эльфов и то, как они едят свои кушанья. И тут мне стало стыдно. Я даже выпрямилась на стуле и вытянулась в струнку. Дир подмигнул. Хорошо ему, он в этой среде как рыба в воде.

Я уже практически притворилась изящной и крайне очаровательной леди, как услышала столь заманчивый спор о том, может ли существо выбирать свой путь в жизни или всё заранее предопределено. Эх, как же у меня чесался язык что-нибудь вставить по этому поводу. Но для начала решила просто послушать.

Один эльф, с грузным телом и одутловатым лицом, рассказывал о том, что выбора нет, судьба каждого из нас расписана чуть ли не по минутам, и никаких шансов её изменить нет. К тому же, мы – рабы своих желаний, и не можем сопротивляться им. Двое других уверяли его в том, что выбор есть всегда, и мы творим свою судьбу сами. И только эльфы, ну то есть существа, – авторы событий, происходящих с ними.

Тут вдруг я не выдержала и ляпнула:

— Вы совершенно правы, каждый из нас волен идти своим путём либо прятаться на задворках, яро уверяя себя в том, что это всё судьба и ничего не изменить. А желания — всего лишь двигатель прогресса, а не наше начальство. Когда мы чего-то очень хотим, то понимаем: у нас есть цель в жизни! Мечта, приносящая радость – даже простым своим существованием и крохотными шажками к ней. И постепенно следуя за ней, мы возвращаем себе авторство в жизни.

Однако есть также избранные богами: существа, миссия которых — помочь многим другим, а то и всему Миру. И если именно они прозябают в неверии, то встретятся с тяжёлыми испытаниями, уроками и болью, если будут продолжать сопротивляться своему пути. Их души очень древние и сильные. Только они способны пройти этот путь. Но даже в этом случае судьба не предопределена. Они, и только они, рисуют этот узор и вплетают в него нити своей силы. И если окажутся достойными, справятся и придут туда, куда нужно. И спасут мир.

Тут за столом воцарилась тишина, и все лица повернулись в мою сторону! «Мамочка дорогая, я ведь не раскрыла себя? – Руки мои дрогнули, я быстро захлопнула рот, больно прикусив губу. А потом затрепетала ресницами и сделала вид, что это не я сказала, но, кажется, не помогло. – Ой, что сейчас буде-ет!»

Глава 45. Недопонимание – проблема того, кого не поняли, или как секреты порождают сплетни

Его Светлейшество Гваланданеританриэль До’Оре Ларондэйль, великий и мудрейший, чьё имя является самым длинным в эльфийском королевстве и обозначает его верховный статус и мудрость, чуть привстал, кивнул мне и тихо кашлянул – так, что услышали только самые приближённые.

А потом ринулся спасать ситуацию:

– Позвольте представить вам, уважаемые лэры и аэлиссы, нашу почётную гостью, хорошую подругу моего сына Дириниэля, которая находится под нашим покровительством и обладает дипломатической неприкосновенностью. Она обучается вместе с младшим принцем и личная ученица моей супруги и лэра Араниэля. Прошу любить и жаловать.