Хроники Стартрака

– Это Сатинка, не пугайтесь. – трактирщик-владетель тут же взял себя в руки и открыл дверь. В комнату вошла Сатинка с нагруженным подносом. Татьяна попыталась ей помочь, но заработала лишь грозный взгляд женщины. Она сама расставила на столике, стоявшем посреди комнаты, тарелки с закусками, блюдо с фруктами и извлекла из казавшихся бездонными карманов семь бутылок вина.

– Юные дамы не желают ли помыться? – спросила она, поворачиваясь к Титусу, как только сервировка была закончена.

– Сатинка, ну как ты узнала? – спросил совершенно сраженный толстяк, женщина же насмешливо глянула на него и заявила:

– Еще ни разу не видела, чтоб на мужской заднице так ладно сидели брюки.

Титус разразился смехом, а старый владетель густо покраснел.

– В общем, ванна будет готова через полчаса, спать я им постелю на чердаке, это единственное приличное место в этом доме. А вы, я так думаю, спать так и не ляжете!?

– Ты как всегда права, леди Сатина, и я очень благодарен тебе за твое понимание и чуткость. – Титус отвесил женщине нижайший поклон, и та с готовностью на него ответила легким, но умелым реверансом.

– Вы, мой господин, всегда были очень галантным кавалером! – Она неожиданно переменилась и я поняла, что весь ее внешний вид всего лишь иллюзия, на самом деле она была чрезвычайно красива, хотя уже и не молода.

– Ну, а за вами, девушки я зайду через полчаса, – сказала она нам, уже почти закрыв за собой дверь.

– Она такая красивая! – прошептала Татьяна усаживаясь в кресло возле столика.

– Первая фрейлина империи обязана быть очень красивой, – гордо заявил Жар Жак, но потом вздохнул и добавил, – а теперь она первая леди трактира, и виноват в этом ты, Титус.

– Знаю, дружище, знаю, – наш старый учитель помолчал какое-то время, глядя в глубину красного вина а потом решительно заявил. – Но, я думаю, что скоро одной юной девушке понадобится умная и опытная фрейлина, способная объяснить девушке, что такое дворцовые интриги.

– Что ты затеял, Титус? – в голосе владетеля появилась тревога, он смотрел на нас пятерых, как будто только сейчас увидел.

– Обсудим это позже, а сейчас расскажи нам, чем живет Рейнар? – Титус не хотел обсуждать свой план при нас, но я прекрасно понимала, что это связано с мечом и со мной.

«Конечно, связано, он хочет посадить тебя на трон и проследить за тем, чтобы ты стала хорошей правительницей. Так он надеется победить меня», – меч не злился, не обижался, он просто высказал свое мнение и замолк. А мне его идея показалась совершенно бредовой.

Вскоре за нами пришла леди Сатинка, и мы, наконец, смогли помыться и переодеться в легкие льняные платья с шелковой шнуровкой и очень красивой вышивкой. Когда я спросила у нашей гостеприимной хозяйки, откуда у нее подобные платья, она мне ласково улыбнулась и ответила:

– К нам приходят разные люди, и в моих сундуках вы найдете одежду на все случаи жизни. Хоть империя и рухнула много десятилетий назад, ее верные подданные по-прежнему общаются и делают, что могут, чтобы выжить.

Она оставила нас откисать в двух огромных деревянных ваннах, рассчитанных, наверное, на десяток человек. Девчонки с удовольствием плескались, а я задумалась над словами бывшей фрейлины.

Судя по всему, она и ее муж, владетель Диспон, были особо приближенными к императорскому престолу и продолжали какую-то деятельность до сих пор. А когда Титус заговорил о девушке, нуждающейся в опытной фрейлине, в голосе барона четко послышался страх, перемешанный с огромной толикой надежды и радости. Значит, они мечтают о возрождении империи и готовят или сохраняют почву для этого.

«Вот именно, Марта, они ждут, не дождутся, когда ты их снова возвысишь, тут же встрял в мои мысли Лиран, – но, честно говоря, мне не очень нравились методы старой лисы и его женушки. И всё же, первое время они могут быть полезными».

– Забудь об этом! – Строго сказала я, и меч тут же замолчал, оставив после себя в моем разуме ощущение насмешливой улыбки.

– Ты снова говоришь сама с собой, Марта, – Улыбаясь, сказала Света, сидевшая рядом с со мной, – И говоришь ты себе только гадости.

«Вот именно, она все-таки умница»!

– Просто, Светик, это единственный способ сохранить здравый смысл.

– Что ж, нужно попробовать твой способ, мне все трудней и трудней мыслить здраво во всей этой чехарде событий, – сказала Татьяна, пристраиваясь с другого боку.

– Слушай, Марта, я правильно поняла старика или нет? Он что же, хочет тебя посадить на престол? – тихо спросила Света и оглянулась на Ольгу и Регину, которые уже в третий раз намыливали волосы.

– Мне кажется, есть два варианта, – так же шёпотом ответила я, – Он искренне надеется меня короновать, и второе, Титус сказал им то, что они хотели услышать. Теперь Титус выудит из старого владетеля всю информацию о политической и экономической ситуации на землях по эту сторону гор. Может, даже узнает что-то новенькое о северянине, не привлекая при этом особого внимания со стороны благороднейшего трактирщика.

– А в какой вариант веришь ты? – спросила Танюшка, помогая мне намыливать спину Свете.

– Не знаю, еще не решила…

Спали мы на чердаке, укутавшись в лоскутные одеяла, а на рассвете нас разбудил встревоженный Титус.

– Северянин вьехал в город, нам пора убираться отсюда подальше, – обьяснил он, и мы тут же проснулись.

– Он знает, где мы? – спросила я уже на лестнице между вторым и первым этажом.

– Нет, похоже он просто возвращается домой.

– И что мы будем делать?

– Он отправится домой по обычной дороге, по основному тракту, через «Пасть дракона», это широкое ущелье, по которому путешествуют караваны, а мы пойдем моей тропой.

– А может, теперь, когда он возвращается домой, мы тоже вернемся?

– Он наверняка оставил наемников, которые будут искать нас там, а мы будем придерживаться изначального плана.

– А вдруг он все-таки нас выследил? – Шопотом спросила Ольга, бледная но еще сохроняющая спокойствие.

– Там, откуда он родом, началась чехарда с престолонаследием, и на какое-то время он лично нами заниматься не сможет, а уж наемники нас здесь точно искать не станут.

– Это хорошо! – хором шепнули мы, и вышли через черный ход к конюшне. Там нас ждали лошади, провиант и пожелания счастливого пути от гостеприимных хозяев.

Покинув Райнар, королевство, страдавшее нескончаемым регентством, мы почти не слезали с коней. Жуткие грозовые ливни начались, когда до «Большого дракона» оставалось три дневных перехода, и мы на целую неделю застряли в небольшой деревушке, где нас откармливали молоком, сливками, медом и орехами. Когда мы, наконец, смогли выехать, нам пришлось пересекать разлившуйся не по сезону приток «Большой грозной», и только через месяц после того, как мы покинули прибрежную деревушку, начали долгое восхождение по тропе, петлявшей через брюхо «Большого дракона».

Я никак не могла урвать время для разговора с Титусом, Регина, как назло, ни на секунду не оставляла нас со стариком наедине. Но, наконец, после недельного восхождения мы остановились в горной деревушке, жившей настолько изолировано, что там даже не знали о развале империи. Там мы купили теплую одежду и набрали провизии на месяц вперед. Наши красавцы жеребцы были выменяны на маленьких мохнатых пони, и мы уже готовы были пуститься в путь, когда снежная буря заставила нас еще два дня просидеть возле очага маленького домика старейшины деревни.

– Я, наконец, вспомнил, почему выбрал душные болота княжества для своего обиталища. – Сказал Титус, стряхивая снег с шубы и валенок. – Никогда не любил снег.

– Я тоже не люблю мёрзнуть. Хотя, знаешь, мне все это начинает нравиться, – сказала я, принимая из рук старика корзину с едой и местным, очень крепким вином.

– Ты имеешь в виду деревенскую жизнь? – удивлённо спросил он, усаживаясь за стол возле маленького окошка, затянутого промасленной кожей. Ветер свистел за окном, стараясь перекрыть звуки свадебного веселья в соседнем доме, но даже он не мог пересилить этого безудержного веселья.

– Нет, Титус, я имею в виду наше путешествие, и мне очень бы хотелось, что бы оно никогда не кончалось.

– Похоже, ты становишься нелюдимой, это плохо!

– С чего ты взял? – Я постаралась сделать шутливо-удивленное лицо, хотя и понимала, что он прав.

– Хотя бы с того, что ты сбежала со свадьбы и сидишь тут одна.

– Мне просто надоело ухаживание местных парней, они, похоже все решили на мне жениться, а местные девушки этим не очень довольны, – Титус посмотрел на меня чуть прищуренным взглядом, и я, вздохнув, призналась, – мне просто нужно было побыть одной и подумать.