Хроники Стартрака

Однажды перепуганные евнухи сообщили своему господину, что женщины заболели неизвестной болезнью и правитель отправился взглянуть на свою коллекцию. Он увидел постаревших, сморщенных, седых уродцев, а не своих красавиц. В ту ночь кровь обагрила небольшую речушку, на берегу которой была уничтожена коллекция правителя, говорят, с тех пор вода в той речушке по-прежнему пахнет кровью… Император был безутешен в горе и его евнухи метались по миру в поисках новых красавиц, но стоило правителю прикоснуться к новой девушке, как та начинала стареть на глазах и умирала. Правитель испробовал все средства, но не смог побороть обрушившееся на него проклятье. Не успел Сартас осмыслить свою беду, как новая настигла его… Юный наследник был найден мертвым!

Беглец знал: никто из людей не сможет сравниться в боевой магии с правителем, и он решил создать магический предмет, способный справиться с могучим магом. Он продумал все, нашел нужных ему людей и послал на верную смерть ради осуществления своих планов. Группа фанатичных рыцарей, жаждущих избавления от правителя, отправилась в «дикие земли». Их было сто двадцать могучих воителей и опытнейших магов, а вернулось всего пять. Они доставили пять величайших ингредиентов для колдовства, задуманного изгнанником. Ценнейшими из этих ингредиентов были два драгоценных камня, их называли: «Сердце мира"и «Душа мира». Первый давал своему хранителю возможность править нашим миром, второй давал возможность править всеми известными мирами. Сартас пытался найти эти камни, но не смог договориться с «Шестеркой тайных», а вот его ученик сумел и узнал тайну каменей. И когда все ингредиенты были собраны, он окропил их кровью сына правителя и создал «Меч всевластия». Он вставил в рукоять «Сердце мира» и «Душу мира», и продал его на небольшом деревенском рынке первому попавшемуся купцу… Меч должен был жить своей жизнью, и он сам выбирал себе хранителя!… Наш мир приобрел проклятие в виде этого меча!

Правитель был повержен через полгода, к власти пришел хранитель меча и пока он был у власти, миры содрогались от бесконечных войн. Меч давал несокрушимую власть и долголетие своему хранителю, но он не мог дать бессмертие, и со временем хранители менялись. Те из хранителей, кто имел достаточно силы воли, успевали перед смертью спрятать меч от людей и на какое-то время наш мир вздыхал с облегчением и наслаждался недолгой мирной жизнью. Но меч продолжал жить своей зловещей сущностью! Он всегда умел повлиять на жизненный путь тех, кого он избирал себе в хранители, он всегда выбирался из тайников, омутов, болот… Он снова начинал создавать империю, собственную империю!

Правда, однажды он сделал неудачный выбор, парень который стал его очередным хранителем, очень не хотел править, не хотел сражаться в бесконечных войнах и он задался целью уничтожить меч. Он долгие годы сопротивлялся силе меча и искал способ уничтожить проклятое оружие… И, хотя на его голову была одета корона и хранитель ни раз обагрил свои руки кровью, он всё таки смог одержать небольшую победу над собой и над мечом. Хранителю удалось извлечь из рукояти драгоценные камни, пожертвовав при этом…

Титус на мгновение замолчал, его лицо перекосило от той боли, которую переживал старик в собственной душе, мне даже показалось, что ему стало трудно дышать.

– Он спрятал «Душу мира» в «диких землях», а «Сердце мира» всегда хранил при себе. Ослабленный меч уже не мог контролировать столь обширную империю, и она неизбежно рухнула. Бывший император скрылся от людей в уединенном месте и стал жить тихо и мирно. Он спрятал меч, решив, что проклятая железка уже не сможет изменить чью-то судьбу. Но ошибся, сильно ошибся…

Однажды бывший император, а теперь уже просто старый отшельник с болот проснулся с непреодолимым желанием прогуляться вдоль тракта, ему стала невыносимо одиноко…

Теперь я понимаю, почему я встретил вас. Почему болота не тронули вас. Меч оберегал своих избранниц, действовал он осторожно, чтобы я ничего не заподозрил, и вот теперь хранителем стала ты, Марта!

Старый Титус потер почти незаметный шрам на своей ладони, он был таким же, какой вскоре появится у меня, старик тихо плакал, не в силах перенести свое поражение.

– Мне следовало догадаться сразу, ведь ты так похожа на меня в молодости…

– Титус, ты сам сказал, меч коварен и могущественен, ты не мог прятать его вечно. Но теперь, когда ты меня предупредил…

– Сопротивляться будет очень тяжело! Но я надеюсь, что без камней он уже не сможет так сильно влиять на тебя. Он и так потратил огромное количество сил и времени на то, чтобы завладеть тобой. Раньше ему так много времени не требовалось.

Ты должна помнить: никто, кроме тебя, не должен прикасаться к мечу, он убьет любого, кроме тебя, и постарайся использовать его в бою как можно реже, от людской крови он становится сильней. А от крови магических существ почти неодолим, и может сломить твою волю.

– Хорошо, я запомнила, – тихо ответила я, быстро заворачивая меч в бархат и убирая его подальше с глаз, усевшись на него.

– А где же второй камень? – тут же встряла в разговор Регина.

Во время рассказа Титуса все сидели притихшие и слегка напуганные, но теперь любопытство взяло верх над всеми другими чувствами.

– Где камень, я скажу Марте, только если буду знать, что умираю! Но хватит вопросов о мече, лучше давайте решим, что нам делать, раз уж мы лишились дома и заработка.

– Нужно найти новое место, причем такое, где нас не найдет «Северянин», – Ольга говорила робко, но достаточно твердо, чтобы мы прислушались к ее мнению.

– Ты права Оленька, – согласился с ней Титус, – и я предлагаю отправиться на север.

– Чего? Он же с севера, там его дом! – Света была удивлена настолько, что вокруг нас стал образовываться небольшой вихрь.

– Светлана, сколько раз говорить – контролируй эмоции! – по учительски строго сказал Титус, он явно устал и хотел поскорей закончить этот разговор, поэтому начал говорить строго, не допуская споров. – Мы будем надеяться, что ваш «северянин» погиб, что его сожрал тот монстр, а если нет, то он обшарит все окрестные земли, не подозревая, что «лисички» уже забрались в его дом. К тому же я знал его отца и деда, и предполагаю, какой у него должен быть упрямый характер. Пока свое не получит, не успокоится!

– Но куда конкретно мы отправимся? – спросила я, разворачивая карту материка, на котором мы сейчас находились.

– Ваш «северянин» родом из Зайнара – столицы этого мира со времен первого правителя. Вот туда мы и отправимся.

– Отлично, тогда спать, а утром в путь! – я радостно заулыбалась и начала укладываться на ночлег, в душе у меня бушевала буря эмоций, нас ждали новые приключения и это меня радовало.

«А может, это радуется меч»? – подумала я, засыпая.

«Это радуемся мы с тобой», – промелькнуло в моем сонном сознании…

Глава пятая

Мир, по которому мы шли, состоял из трех материков и одного гигантского острова, называемого «Дикие земли». Нам предстояло пересечь один из крупнейших материков из одного конца в другой. И я вам скажу, путь нам предстоял не из легких! Первое, что преградило нам дорогу – это горы «Зубы дракона», и я уже знала по личному опыту, насколько неприветливы эти места. Титус избрал наиболее безлюдный путь через горы к городу Райнар, столице одноименного королевства, там мы могли купить лошадей и провизию, а также узнать, не появлялся ли в тех краях наш «северянин». Затем мы планировали покинуть небольшое королевство, страдающее бесконечным регентством и направиться к «Большому дракону», чтобы пересечь его, как утверждал Титус, по тропе, о существовании которой знали немногие. Благодаря этой тропе мы могли попасть в город Мегатера, где снова сможем пополнить свои запасы не заезжая в столицу Диона, не пересекая реку «Возрождения». Таким образом, мы срезали путь до двух недель и попадали в «Великий лес» с той стороны, откуда уже давно не приходили люди.

Судя по тому, что я уже знала о Великом лесе, это было странное место, где жили разные магические существа, а некоторая растительность была разумна и вела войну с окружающей ее степью и обычными лесами. Хотя Титус утверждал, что слухи про незримую войну леса были всего лишь россказнями, и лес очень даже дружелюбен, правда, только к тем, кто добр к нему…

На территории «Вечного леса» точнее, на северной окраине, мы должны были перейти монастырские земли, и именно эти земли были совершенно мне непонятными. Огромные территории были отданы монахам и монашкам, которые жили почти затворнической жизнью и ни во что не вмешивались, пока им не прикажет их патриарх, ну а уж если прикажет – то они умрут, но выполнят. Титус говорил, что в тех землях нам не о чём беспокоиться, и там нас не сможет достать даже наш бешеный северянин. Но потом начинались земли, в которых он был очень влиятельным человеком, и там нам нужно быть предельно осторожными.

Ну, а пока мы были в самом начале пути, и нас ждали Зубы дракона. Пустынное нагромождение безжизненных скал, опаленных солнцем и выщербленных ветрами. В предгорье зеленела весна и журчали ручьи, какое—то время я надеялась, что и в самих горах будет так же, но на второй день мы почувствовали, как к нам начала подкрадываться жара. Венки из васильков на наших головах быстро увяли, по обочине тропы желтела пожухлая трава, звон ручьев остался далеко позади. Мелкие камни и песок хрустели под ногами, ветер свистел в сотнях пещер и наша веселая болтовня быстро затихла.

– Ну, слава Богу, – с облегчением вздохнул Титус, когда мы замолкли, – вы мне все уши прожужжали.

– А чего ты ожидал, Титус? Ты впервые нас ничему не учишь, мы впервые не обсуждаем базарные дела, вот мы и болтаем о своем, девичьем. – Весело сказала Светлана и подмигнула мне, мы действительно болтали о всяких пустяках, рассказывали о своей жизни до похищения, но не потому, что у нас до этого не было возможности поговорить о прошлом. Нет. Просто нам было проще говорить о прошлом, нежели гадать о будущем, тем более, нам не хотелось обсуждать меч, привязанный к моей спине. И все же эта болтовня была не пустой, мы впервые смогли говорить о прошлом без слез и истерик. Мы уже знали, что все мы были сиротами, и нас почти некому было искать. Судьбы у всех нас были непростые, почти у каждой не было детства. К тому же каждая из нас, в той или иной степени, начала осуществлять свои мечты, и вдруг все рухнуло, когда в наших жизнях появился Зайт. Мы все впятером дружно вздохнули, возможно, подумав об одном и том же, и Титус велел бросить думать о плохом, а начать думать, как нам справиться с вновь возникшей проблемой. Я взглянула на то, что он рассматривал, и снова вздохнула. Мы приближались к обрыву, причем противоположный край был намного выше того, на котором стояли мы.

– Нет, вы только посмотрите! – Всплеснув руками, возмущенно воскликнула Татьяна, мы посмотрели туда, куда она смотрела, и я чуть не начала плеваться и материться от злости. На нас с запада надвигалась песчаная буря, а мы даже не могли противопоставить ей стихийную магию, «Зубы дракона» обладали особым свойством, вся магия, творимая на этих землях, искажалась, редко давая необходимый результат.

– Это я во всем виновата, – тихо сказала Ольга. – Я попыталась сотворить земляной мост, а получилась буря!

Она стояла, опустив голову, и как нашкодившая школьница теребила подол куртки, которую она упорно не снимала, несмотря на жару.

– Да как ты могла?! – взвилась Регина, но Титус остановил ее, положив руку ей на плечо.

– Сейчас не время, нужно спуститься вниз! – И мы начали спускаться, медленно перебираясь с карниза на карниз, благо отвесная стена обрыва была ими усеяна. Потом мы отсиживались в одной из пещер, пока снаружи бушевала буря, а бушевала она от души.

– Интересно, какие компоненты и жесты ты использовала для создания такой бури? – восторженно спросил наш старый учитель и даже велел нам запомнить, когда Ольга показала ему свои действия.

Ожидание было утомительным, вой ветра был таким заунывным, как будто плененный демон оплакивал свое бесконечное заточение, и если бы не беспрестанные рассказы Титуса о его прошлой жизни, я бы, наверно заразилась этой тоской и умерла от нее. Позже мы узнали, что все испытывали подобные чувства, и что Титус неспроста убалтывал нас своими историями. Буря утихла и мы выбрались из пещеры, с радостью принимая обжигающие ласки солнца на своих щеках.

– Начинается самое пекло, лучше укрыть головы и спрятать лица, как это делают караванщики, – сказал Титус с явным облегчением в голосе.

– Глядите, там, кажется, тропа из карнизов, как гигантские ступени в небо! – Регина радостно прыгала и махала руками, по ее щекам текли слезы, ей эта буря далась тяжелее всех, и теперь она радовалась абсолютно всему. Она бежала впереди нас и радостно приветствовала солнце, небо, камни и даже мерзопакостную слизь, водившуюся в расщелинах, хотя еще несколько часов назад она ее панически боялась.

– Чего это она, а? – Озадачено спросила Татьяна, посмотрев сначала на меня, затем на Титуса.

– Чем порочней душа, тем тяжелее слушать плач демонов, – ответил старик, – этот плач заставляет душу очиститься, правда, ненадолго. Этот вой часто бывает во время песчаных бурь в этих горах. Здесь когда-то давно погибло такое количество магического народа, что их смерть и вызвала этот феномен.

«Да… Великолепная была война, тебе бы понравилась»! – Услышала я задорный юношеский голос. Вздрогнув, я осмотрелась вокруг себя, но кроме нашей компании в ущелье никого не было, и я решила, что это последствия бури, и успокоилась.

Мы поднялись по карнизам и тут же натолкнулись на стадо кроликов, именно стадо и именно кроликов. Однажды нам уже доводилось есть пятидесяти килограммового кролика, и нам это очень понравилось, вкус у него был нежно одуряющим. Поэтому мы, не сговариваясь обрушились на ближайшего крольчонка, и на ужин у нас было много мяса. На следующий день тоже, и на следующий, и на следующий… в общем, через неделю я захотела стать вегетарианкой.

Зато когда мы, наконец, дошли до долгожданной равнины и увидели реку, радости нашей не было предела.

– Знаете, что для нас означает река? – Спросил дочерна загоревший Титус.

– Это значит рыба на ужин!!! – хором заорали мы и помчались к берегу.

– Вот это ширина! – Выдохнула Татьяна, когда все радости были излиты, и мы, накупавшись, улеглись на свежую травку, наслаждаясь прохладой ветра.