Хроники Стартрака

– Это был «Се-се-верянин»! – Голос Ольги дрожал, как и она сама.

– Да, он самый! Пора сматываться! – Я спокойно села на коня и посмотрела на великолепный Пелар, у меня возникло четкое ощущение, что я больше никогда его не увижу…

Глава четвертая

Дорога домой… Как бы мне хотелось в тот момент на самом деле оказаться дома, в родном мире, чтобы не бояться за собственную жизнь. Но я мчалась к другому дому, и там нас ждал старик Титус, который будет очень недоволен моей оплошностью. Ведь теперь дорога в Пелар и на его базар нам была закрыта. А почему?! Потому, что я потеряла бдительность и забыла собственные слова: «Он никогда не успокоится и будет искать нас, пока не найдет и не убьет»! Как же я могла быть такой неосмотрительной и забывчивой, спрашивала я саму себя, ругая распоследними словами.

– Дура, глупая дура! – шептала я, прижимаясь к шее своего скакуна, ветер свистел в ушах, заглушая мои собственные слова, и мне даже казалось, что они долетают до наших преследователей. Они шли за нами неотступно, и даже магия огня, выжигающая наш след, сотворенная Региной, не замедлила их ни на секунду.

– Они нагоняют нас, – прокричала Света, указывая назад и резко останавливая коня, кристалл висевший у нее на шее, светился мрачным розовато-серым светом, предупреждая хозяйку о близкой опасности.

– И поэтому мы остановились?! – возмущенно спросила я, со страхом поглядывая на дорогу.

– Нужно сойти с дороги, на болотах у нас больше шансов! – ответила мне Света, и в ее глазах отразилось сияние кристалла.

– Света права, они хорошо знают дорогу, а болота нас любят, к тому же лучше иметь дело с врагом на изученной нами территории, – прокричала Татьяна, стараясь перекричать неожиданно поднявшийся сильный ветер. Это Ольга пыталась хоть как-то усложнить путь преследователям.

– Вы со страха с ума сошли, сейчас сезон размножения, болота кишат монстрами! – Ольга еле сдерживала коня, которому, похоже, передался ее страх, и он порывался снова пуститься вскачь.

– Болота нас действительно любят, еще ни с одной из нас ничего страшного не случилось, а ведь даже Титус лишний раз в болота старается не углубляться, а мы спокойно ходили и ничего не происходило! – Регина говорила неуверенно, как будто уговаривала сама себя.

– Лучше воевать с монстрами болот, чем с этим одержимым! – согласилась я с девчонками и, не дожидаясь всеобщего одобрения, направила коня в болота.

Какое-то время мы умудрялись ехать верхом, но умные лошади не желали идти по ненадежной поверхности, и вскоре нам пришлось спешиться. У меня было странное ощущение, легкое, едва уловимое ощущение навязанности выбора пути, и в тоже время я понимала, что это мое решение и продолжала идти вперед.

– Неужели вы думаете, что пешими мы далеко уйдем? – чуть не плача от страха, спросила Танюшка, она уже отпустила коня, оставив в руках только небольшой узелок с деньгами и драгоценностями.

– Они тоже будут вынуждены спешиться. Нужно хоть чуть-чуть оторваться от них, постараемся прибавить скорость…

Мы снова шли по болотам, но на этот раз мы знали, куда нам нужно идти и чего опасаться. Вокруг разносился тошнотворный запах лалики, и мошки почти не было, где-то совсем рядом заревел кашкер, догнавший добычу, и мы взяли немного правее от того места. Где охотится один кашкер, там есть и еще два-три голодных кашкера. Для нас они были похожи на очень крупных пантер с бронированной кожей и очень свирепым норовом. Их трудно убить, необходимо оружие с очень большой магической мощью, или маг, способный погрузить кашкера в состояние полного покоя, а мы не обладали ни тем ни другим, и просто надеялись, что болота в очередной рас пропустят нас..

Позже мы еще дважды резко меняли направление, обходя территории болотных монстров и стараясь при этом как можно тщательнее запутать наши следы. Один из монстров почти подкрался к нам из-за зарослей лалики, но Регину как будто кто-то предупредил и она успела испепелить чудовище уже в прыжке, на это заклятие ушла вся ее мощь, и мы на сутки остались без стихии огня.

Я запретила девчонкам без особой надобности расходовать магические силы и стала тщательней выбирать маршрут. Это единственное, в чем я была полезна, я ощущала болота, мне как будто кто-то нашептывал, куда мне нужно свернуть, куда лучше не ставить ногу, и где логово змей… Света вдруг замерла и оглянулась назад, в ее глазах стояли гневные слезы, она смахнула их и сказала:

– Они вошли в болота!

– Значит, мы опережаем их больше чем на час, и если у них нет проводника, мы можем оторваться от них в районе тоннелей. Танюшка, Оленька попробуйте объединиться и создать иллюзорный след, уходящий в тоннели.

– Ты думаешь, они поверят? – Ольга была бледна, но держала себя в руках, я в очередной раз восхитилась тому, с каким упорством она училась справляться со своими страхами и, похоже, ей все больше и больше удавалось справиться с собой.

– Надеюсь, Оленька, очень надеюсь! Ох, опять лалика, – вырвался у меня страдальческий стон когда мы вошли в заросли вонючего растения, был период его цветения и мясистые ветки легко лопались, истекая соком и покрывая нас зеленым слоем вони.

– Скоро мы так провоняем лаликой, что потом целый год нам будут не страшны никакие мошки, – попыталась пошутить Светка, вытирая со лба липкий, тягучий сок.

– Да что там мошки, к нам ни один мужик не подойдет в течение года из-за этого запаха. – поддержала ее Регина, и я слегка расслабилась, если они заговорили о мужиках, значит, еще не пали духом и не сдадутся без боя. Не зря Титус учил нас находить способ высмеивать самую сложную ситуацию, чтобы снять напряжение и заставить мозги работать результативней. Он часто говорил: «Сумеешь посмеяться над бедой – и полбеды уже нет!»

Света подошла ко мне, как только мы выбрались из зарослей, и началась территория тоннелей:

– Они быстро продвигаются, у них откуда-то имеется натасканный болотный монстр, – прошептала она, пока остальные пытались смыть сок лалики хотя бы с лица.

– Болотный монстр, говоришь? – задумчиво прошептала я, и продолжила, уже улыбаясь, – это хорошо, монстр охотно пойдет в тоннели. Ладно, девчонки, кончай красоту наводить, потопали. Нам нужно прибавить скорость, нужно выиграть время…

Все молча прибавили шаг, бежать было невозможно, сухие кочки так и норовили провалиться в жижу грязи, малейшая неловкость грозила закончиться купанием в липкой слизи и грязи. На лицах девчонок появилось выражение решительной готовности к бою, похоже, они перебирали в мыслях способы защиты на случай, если фокус с иллюзорным следом не удастся. А мне особо и выбирать-то не из чего. Я проверила, легко ли могу воспользоваться глефой, на месте ли кинжалы. Арбалет я с собой не брала, стрелок из меня никудышный, и я не хотела таскать с собой увесистую обузу. Так что я могла рассчитывать только на свои физические силы и молить Бога о заступничестве.

Мы остановились только на закате, всего на несколько минут, и отдыхали ровно столько, сколько потребовалось времени Татьяне и Ольге на установление ложного следа, а потом мы бежали изо всех сил, пытаясь наверстать упущенное время.

Уловка с тоннелями почти удалась, и на какое-то время они отстали, но потом я увидела, как вздрогнула Света и поняла, что они снова взяли наш след. Всю ночь и половину следующего дня мы то бежали, то шли шагом, стараясь хотя бы не сокращать то расстояние, что было между нами и преследователями. И когда мы захлопнули за собой ворота, у нас осталось еще два часа времени до того, как они нас найдут.

Титус, когда нас увидел, аж выругался от удивления и снова выругался, когда мы, перебивая друг друга, рассказали ему, в чем дело. Какое-то время он ходил по двору, молча обдумывая ситуацию и, наконец, приняв решение повел нас в дом.

– Открывайте сундук и берите все самое ценное – велел он, натягивая неизвестно откуда взявшиеся кожаные штаны и куртку, пояс с кинжалами и амулетами он достал из под матраца, на котором спал. – Не торопитесь, собирайтесь спокойно, у нас есть время. Вам нужно поесть и переодеться…

– Поесть?! Титус, ты чего, они вот-вот будут здесь! – закричала я, не выдерживая его спокойствия.

– У нас есть время! Делайте, что я вам говорю! – учитель по прежнему был спокоен, а вот Ольга не выдержала:

– Титус, ты сума сошел?! Мы тут все погибнем, мы умрем! Слышите вы, я не хочу умирать!? – закричала она и, похоже, не заметила, что вложила в крик магию. У нас заложило уши и стекла в окнах повылетали, я никогда еще такого не видела, но Титус подошел к Ольге и влепил ей пощечину! Наша подруга упала на пол и не шевелилась с минуту, потом заплакала, но, встав на ноги, уже не истерила, а лишь потирала багровую щеку.

– Либо держи себя в руках, либо я брошу тебя здесь! – пригрозил Титус, я не очень поверила в его угрозу, но Ольга поверила, и это помогло ей справиться со страхом.

Мы молча начали собираться и со стороны все это выглядело так, как будто мы собирались в давно запланированную поездку. Мы спокойно собрали все самое ценное и разделили между собой, распихали по сумкам деньги, драгоценности, еду и одежду. Все были спокойны, пока Света опять не вздрогнула, а ее кристалл снова засветился этим жутким розово-серым светом.

– Они у ворот! – тихо сказала она, не отводя взгляда от учителя. – И кто-то готовит огненный таран.

– Это мощная вещь! – Титус усмехнулся и подтолкнул Ольгу к спальне. – Поторопимся!

– Куда ты, Титус? – Спросила я, не понимая, что он собрался делать.

– Пойдете за мной, узнаете. Ну, пошли, пошли! Один я этот сундук и с места не сдвину.

Мы переглянулись и одновременно ринулись в дверной проем, чем очень позабавили старика. Правда, смеялся он недолго, когда «огненный таран» снес ворота и половину частокола, он перестал улыбаться.

– Мощная штука! – повторил он, наблюдая в окно за тем как огонь начал пожирать пристройки и остатки частокола. – Такое погасить не просто, давайте, милые мои, нужно отодвинуть от стены сундук!

Мы поднатужились, налегли дружно на сундук и сдвинули его всего на пару сантиметров.

– Еще разок! – Хрипло скомандовал Титус, и сундук послушно отодвинулся от стены, продемонстрировав нам скрытый под ним люк. Старик быстро открыл его и столкнул в него оцепеневшую Регину, за ней сама спрыгнула Ольга, потом прыгнули Света и Танюшка, потом в темноту полетела я, и летела недолго, а приземлилась удивительно мягко. Пол подо мной издал раздавленный стон и зашевелился. Когда загорелся факел я увидела перекошенное лицо Регины, на которую я и свалилась.

– Марта, я когда нибудь тебя придушу! – Прохрипела она и спихнула меня на пол, я вовремя откатилась, рядом с Региной приземлился Титус.

– Скорей разбирайте факелы и бегите за мной.

Мы бежали по широкому, покрытому плесенью и мхом коридору, воздух был затхлым, а ноги так и норовили поскользнуться на скользком полу.

– Где это мы, Титус? – спросила на бегу Света.

Старик, не останавливаясь, подхватил за локоть чуть не упавшую Свету и одарил ее лучезарной улыбкой.