Герцогиня тьмы

Натали смотрела на меня умоляющим, невинным взглядом и улыбалась так трогательно.

– У тебя все свидания очень важные, но на этот раз придется отменить. На все дело уйдет дней десять, это в лучшем случае. Нас забросят в северный участок, там заболоченная местность пересекается с горной грядой, славящейся своими пещерами и ветрами. Будем встречать у портала особо высокопоставленную персону.

Видимо, мне удалось так передать интонацией свои чувства к этой самой персоне, что все сразу же заинтересовались.

– Вы даже не поверите, кого именно! – добавила я, и все собрались вокруг моей койки.

– Ну, не томи душу! – высказала общее мнение Гарана.

– Эта персона – не кто иной, как сам Ганн Ко Адейро! – Все смотрели на меня с нескрываемой тревогой.

– Надеюсь, повстанцы не встретятся нам на пути, и никто не сдаст герцога командора повстанцам? – Голос Гараны был напряженным, ей хорошо было известно, что мой брат давно охотился за головой герцога и что я с удовольствием помогла бы брату.

– По моим сведениям, повстанцы покинули пещеры две недели назад. Вдобавок мне очень интересно, зачем прибывает в наш мир специалист по первичной обработке еще не завоеванных миров. Неужели им мало шестидесяти пяти миров и планет? – сказала я, вынимая из-под своей подушки кем-то припрятанную конфету.

– Ирия, ты сама нам всегда повторяешь: они – фанатики войны, они всегда будут воевать! – прошептала Натали.

– Знаю я, знаю! Просто, когда речь заходит об Адейро, я начинаю нервничать и терять над собой контроль! От него будут проблемы! – ответила я подруге и, развернув конфету, сунула ее в рот. Стил хотел было возмутиться, но промолчал.

– Ну, если у тебя предчувствие, надо действительно подготовиться, – сказал Мартин, вставая с койки.

– Приступайте! – милостиво разрешила я.

– Да, командор! – гаркнуло пять мощных глоток, и все ринулись кто куда, демонстративно ничего не делая.

На самом деле нам готовиться было не к чему, наше снаряжение было готово всегда, но создавать магическое поле для «спецушей из спецпрослушки» мы должны были постоянно. Нашу бригаду прозвали «Неподдающиеся» по многим причинам, и проверять нас не перестанут никогда – слишком уж большая сила была заключена в наших нахальных и неблагонадежных телах. Поэтому командование взяло за правило перебрасывать нас с базы на базу, из мира в мир, зачастую не давая нам возможности даже смыть с себя гарь и грязь после очередного кровопролития. «Неподдающиеся» были готовы всегда!

И все же у меня из головы не выходила мысль о герцоге-командоре. Он покинул наш мир сразу же после той самой аварии, во время нашей обработки и я не успела получить о нем никакой информации. Предполагалось, что наш мир больше не нуждается в его услугах. Генерал-майор пошел на повышение и получил титул герцога-командора. Но он возвращался, и это был плохой знак, и не только для какого-то мира, но и для меня лично, уж это я знала точно!

На закате мы погрузились в малый транспорт и вылетели по направлению к северу. Пилоты явно нервничали, и их можно было понять: никто не любил залетать так далеко на территорию повстанцев. Мы же могли быть абсолютно спокойны: магический щуп Гараны ни нашел ни одного повстанца в радиусе пятнадцати километров, а я излучала энергетический сигнал, сообщающий всякому, что мы не враги, и никто не мог противостоять мне – по крайней мере, пока меня поддерживали Сергей и Мартин.

Спокойно высадившись на границе болот, предшествовавших горам, мы двинулись во тьму и сырость топей. Сначала мы мокли, с трудом прокладывая себе путь через трясину, затем мы мокли в предгорье под проливным дождем, который не прекращался в течение суток. Наконец, когда мы начали восхождение, дело довершил туман. Холод и постоянная сырость сильно изматывали и мешали подъему, и даже неугомонный Стил притих и шел молча.

– И какой идиот поставил врата портала в таком месте?! Терпеть не могу ни холода, ни тумана! – возмутилась я и с корнем вырвала ни в чем не повинный кустик.

– Бывало и хуже. Помнишь Леогос? Мы тогда мокли в болотах в течение двух недель. И ты тогда выглядела вполне довольной, помнится, все ягодами нас прикармливала! – пробурчал Стил.– Просто признайся, что ты не хочешь возиться с этим… как его там…

– Ганн Ко Адейро, по-моемому, – сказал Сергей. Он шел рядом со мной и всем своим видом показывал, насколько ему безразличен какой-то там Ко.

Несмотря на всю нашу выносливость, несколько дней почти без сна и постоянная сырость сказались даже на наших магических способностях. Мне все время казалось, что за нами кто-то следит. Это раздражало и действовало на нервы не хуже, чем камушек в ботинке.

– Да, я действительно не хочу с ним встречаться. Вообще это задание как-то не очень сочетается с нами, не наш это уровень, – призналась я, а про себя подумала: «Мы ему вообще не нужны, он владеет магией мгновенного переноса».

– Действительно, роль швейцара нам еще не приходилось выполнять, – пробормотал Мартин, оглядываясь по сторонам.– Но меня больше волнует наш маршрут возвращения, он полностью пролегает через территорию, контролируемую Броли…

– Побеспокоимся, когда придется с ним встретиться, а сейчас лучше скажи, командор души моей, скоро будет этот портал? Я уже от усталости не могу себя контролировать, и поток контролируемой местности тоже совсем испортился. Мне все время кажется, что за нами кто-то пристально следит, – произнес Стил, и все напряглись.

– Ты тоже это чувствуешь. Кто еще чувствует слежку? – Все молча подтвердили присутствие, и это присутствие тут же исчезло.

– Не нравится мне все это! Кто мог так хорошо владеть магией и мгновенно учуять, что мы его обнаружили? – Гарана сканировала местность, но ее щуп ничего не нашёл. – Не знаю, кто это мог быть, но следил он издалека. Лучше прибавим шагу. До портала еще час пути, если я не ошибаюсь.

Этот самый час пути оказался самым тяжелым. Ветер сдул с гор туман и превратился в небольшой ураган. Когда мы поднялись на площадку перед пещерой, где находился портал, ветер начал сдувать с вершин гор снег и мелким режущим ливнем сбрасывал его на нас.

До открытия портала оставалось полчаса, и мы устроились в пещере поудобней. Развели огонь, занялись сушкой вещей и приготовлением еды. Я же связалась с транспортом и сообщила о нашем прибытии к месту назначения. Пилот оповестила, что погода на всей территории повстанцев резко ухудшилась и нам придется самим добираться до самой границы.

Погоду, к сожалению, контролировать мы не могли, и потому нам ничего не оставалось, как приняться за очистку узора портала. Вставив энергетический кристалл в центральную выемку, мы приготовились к передаче энергопотока с другой стороны портала. В точно назначенный момент раздался звон, будто бы разбили сотню зеркал, в пещере возник объемный узор, а над узором образовалась светящаяся точка. Она разрасталась, и в ее центре стали видны стены помещения, выкрашенные в виде узора портала. Когда отверстие между мирами стало достаточно большим для перехода из того мира в наш, сделав всего один шаг, появился мужчина.

Я его сразу же узнала! Но тогда он был генерал-майором и, видимо, за это время помог разрушить немало миров и планет, раз дослужился до столь высокого звания.

Портал за его спиной закрылся, и я подошла, чтоб доложить ему об обстановке, но он только отмахнулся от меня.

– Вольно, штабс-капитан, вы не на плацу. Как скоро мы сможем двинуться в путь? – поинтересовался он, явно недовольный тем, что увидел в пещере.

– Сэр, мы были в пути несколько суток, из них последние двое суток мы не спали и не ели, и нам необходим отдых. – Я сама не могла поверить, что осмелилась такое заявить герцогу-командору, и мои товарищи смотрели на меня как на самоубийцу.

– Вам всегда делали слишком много поблажек! – Герцог высказал свое недовольство ледяным тоном, и все же он согласился с моими доводами и снизошел до нашего костерка.

Когда среди нас не было посторонних, мы не вспоминали об уставе и вели себя, как компания молодежи, вырвавшейся из-под опеки родителей, но при командоре приходилось вести себя как положено, и отдых был испорчен. Каждый попытался найти себе укромное местечко, подальше от герцогских глаз, мне же ничего не оставалось делать, как составить компанию нашему «подопечному».

Взяв наши порции ужина, я села рядом с ним и протянула ему его одноразовый пакет с одноразовой порцией армейской пищи. Я искренне пыталась сделать вид, что увлечена едой, хотя увлечься ею невозможно вообще, особенно если ешь эту так называемую еду в течение восемнадцати месяцев. В то же время я пыталась аккуратненько прощупать эмоциональный настрой командора ко мне и обнаружила нечто необычное: он интересовался мною не как солдатом, а как женщиной. А ведь по всем базам, во множестве миров и планет ходили упорные слухи, что его интересуют только звания и титулы, а вовсе не женщины. Для Дракерианцев высшего происхождения вообще было нехарактерно проявлять подобные эмоции к своим солдатам!

– Я чувствую ваш интерес ко мне, – сказала я неожиданно для самой себя, и он сразу же заблокировался. – Что вас так заинтересовало?

– Я пытаюсь понять вашу необыкновенную красоту, – солгал он и заглянул мне в глаза, ожидая найти в них мою реакцию на явный комплимент.

– Зря стараетесь, я иногда сама не понимаю саму себя, – солгала я в ответ, но, не дождавшись продолжения игры, добавила: – Но ведь есть еще что-то?

– Отдыхайте, вы устали, вот вам и мерещится всякое. – Командор устроился поудобней у стены и стал с аппетитом есть солдатский паек.

Не став настаивать, я взяла свои вещи и, устроившись у самой дальней стены, попыталась избавиться от мысли, что в его интересе ко мне было что-то странное.

«Предчувствия, предчувствия, мучители мои», – прошептала я и, доверившись своему энергетическому пологу, перекрывавшему даже самые маленькие проходы в пещеру, уснула.

И все же, перед тем как уснуть, я снова попыталась заглянуть в голову герцога, но он заблокировался настолько сильно, что преодоление блокировки становилось опасным.… Разбудило меня ощущение, что кто-то на меня смотрит, я сразу же проверила энергетический полог и, убедившись, что смотревший находится в пещере, открыла один глаз и увидела герцога, глядящего на меня как-то тошнотворно-пристально.

– Почему вы не спите? – спросила я.

– Не спится, – прошептал он и, добавив немного хвороста в огонь, снова посмотрел на меня. – Скажи, тебе когда-нибудь хоть один Дракерианец говорил, как ты красива, по нашим меркам.

– Да, был один еще до войны, – сказала я и почему-то поняла, что не боюсь говорить с командором искренне, он меня больше не пугал. – Тогда вы еще не были победителями, а были пришельцами, приносящими много хорошего в наш мир. Он был моим другом. Он погиб. В него стрелял какой-то ненормальный на празднике города.

Герцог резко встал и посмотрел на меня так, как будто я его ударила или оскорбила. В его глазах, и без того черных, проснулись дьявольские силы, из-за сильных эмоций его барьер слегка ослаб, и меня обдало сильнейшей ненавистью.

– Так ты действительно та самая?! Из-за тебя погиб Недев! Он отрекся от семьи и наследства и не послушал меня, когда я его предупреждал о готовящемся покушении на этом дьявольском празднике. Ты, наверно, была счастлива, когда его застрелили! – прошипел он, глядя мне в глаза.

– Да какое вам дело, была я счастлива или нет?! – вспылила я, оскорбленная подобным обвинением. И хотя где-то в глубине души я понимала, что меня специально заставляли раскрыться эмоционально, всё же не могла сдержаться. Тема покушения на Недева была для меня болезненной.

– Ваше звание и положение не дают вам права лезть в мое прошлое! – произнесла я.