Герцогиня тьмы

Отстранившись от моих губ, он поцеловал мои ладони, как положено по церемониалу, существовавшему уже несколько тысячелетий.

– Не торопись, подумай. Брат не преувеличивал, когда говорил, что твои глаза могут заворожить кого угодно. – Он говорил, а мне становилось спокойно на душе, как будто он меня завораживал.

– Командор, вы не должны, ведь я…

Слава Богу, он не дал мне договорить и снова поцеловал меня. Его магия почти прорвала мою защиту, и я чуть не сказала, кто я на самом деле и какую роль сыграла в последних победах повстанцев. Свист и улюлюканье окончательно сорвали очарование, реальность рухнула на меня многотонной ношей, и я оттолкнула герцога-командора.

– Вам действительно слишком много позволяют! – злобно прошептал герцог, и я злорадно улыбнулась.

– Все, представление окончено,– сказала я, демонстрируя всем своим видом полную невозмутимость.– Через десять минут выступаем…

В конце концов, мы добрались до базы, и как только я отрапортовала о прибытии командору базы, «Неподдающихся» тут же перебросили в новый мир в гущу боев.

Глава третья

Обстановка на всех фронтах резко ухудшилась. Повстанцы попытались устроить перевороты уже в семи мирах, и им это почти удалось, Дракерианци не остались в долгу и с ожесточением вели карательные операции и уничтожали повстанческие лагеря один за другим. Они просто не были готовы к столь массированному наступлению, и даже элитные магические подразделения были брошены в бой как простые солдаты. Две недели повсюду бушевали огненные штормы, и во всей этой суматохе я даже забыла о собственном неожиданно обретенном «муже». Казалось, никто не собирался устраивать нам внеочередные проверки, и представители трибунала не крутились в нашем окопе, военно-полевая жизнь текла своим чередом, как вдруг, неожиданно для всех, меня одну вызвали на портальный пункт.

Мой инструктор был явно недоволен: времени на подготовку было мало, и он был вынужден разрешить мне воспользоваться моими способностями, чтобы я могла выучить новый язык за несколько минут. И хотя он считал, что языки нужно учить, а не воровать из чужой памяти, он терпеливо перенес мое присутствие в своей памяти.

Он ходил из угла в угол – старый вояка, служивший Дракерианцам уже более полувека, но остававшийся по-прежнему в великолепной форме и способный самостоятельно выполнить любое задание, не связанное с магией.

Когда он понял, что я закончила с изучением языка, он взял стул и сел напротив меня.

– Ты знаешь, не в наших правилах объяснять смысл задания! Но на этот раз мне, как ни странно, приказано дать тебе немного информации…– Он на мгновение замолчал, как будто отсеивал из памяти информацию, не предназначенную для моих ушей.

– Не знаю, что происходит там, наверху, во власти, но, видимо, они хотят, чтоб ты понимала серьезность происходящего. А ситуация действительно серьезная, если уж они вспомнили о древних пророчествах и пытаются противопоставить им тебя. Так вот, девочка, ты отправишься в мир Стело. Твоя цель – замок Мазараны, твоя основная задача – изъятие алого магического кристалла. Это один из мощнейших кристаллов, и тот, кто сможет управлять им, сможет уничтожить Дракерианскую империю.

Он говорил, а я с каждым его словом покрывалась холодным потом. Мир Стело. Не случайно ли Ганн Ко упоминал его при нашем разговоре на болоте? И что это за столь могущественный кристалл? Почему его похищение доверили мне, столь неблагонадежному человеку?

«Предчувствия, предчувствия мучители мои», – снова мелькнуло у меня в голове.

– Считается, что человек, способный управлять кристаллом, вот-вот родится или уже родился, и наши хозяева хотят подстраховаться, не допустив того, чтобы кристалл попал в руки врага. Хотя после раскола в правительстве мне кажется, что кто-то гораздо могущественнее двух враждующих империй плетет хитроумную интригу, и остановить этого кого-то могут только две великие сестры. – Последнее фразу старый вояка явно произнёс как мысли вслух и, поняв, что дал мне слишком много информации, добавил: – Но это тебе знать не обязательно.

– И все-таки, кто эти сестры?

– Это высший уровень посвящения; если понадобится, они тебе расскажут! Но я хочу тебя предупредить: будь предельно осторожна и никому не доверяй, особенно теперь, когда тебя втравили в эти «игры пророков». Тебя высоко оценили, но им ничего не стоит пустить тебя в расход, если возникнет мнение, что ты несешь в своей симпатичной головке слишком много информации.– Он замолчал, но было видно, что он сообщил минимум из того, что хотел сказать.

– Там тебя будет ждать проводник, знающий нравы и обычаи того мира, к тому же он бывал в замке Мазараны. Он знает, на что способна эта сумасшедшая женщина. Замок в трех днях пути от места перехода, встречающий будет ждать тебя с провизией и лошадьми, так что мне остается только выдать тебе этот меч.

Он протянул мне меч, внешне не производивший особого впечатления, но когда я взяла его в руки, то поняла, что он был специально сделан неприметным. Это была великолепная работа, в клинок была магически вплетена серебряная заговоренная нить, делавшая меч оружием не только против людей, но и против нечисти ночи. Такие вещи я всегда чувствовала, любое оружие, обращенное против обитателей ночи, всегда слегка жгло мне руки.

– Ты получишь форму вольнонаемной ведьмы-воительницы, и поэтому люди будут держаться от тебя подальше, особенно мужчины. У них там все, абсолютно все уверены, что такие, как ты, питают свою силу от мужской чести и достоинства. Тот, кто переспит с ведьмой, лишается и того, и другого, а значить,перестает быть мужчиной. И все же постарайся ни с кем не общаться, кроме проводника. Мир Стело полностью магический, там просто не существует технологической энергии, поэтому там очень много магов, ведунов и всякой другой нечестии. Кто-то может догадаться, кто ты, и тогда считай себя покойницей. Дракерианскую империю там очень не любят. Вопросы есть?

– Нет, господин инструктор!– четко ответила я, хотя, конечно, вопросы были. Но задавать их не было смысла: ответа все равно никто не даст.

Инструктор похлопал меня по плечу и молча вышел из комнаты: желать удачи здесь было не принято. Его место заняли интендант, выдавший мне одежду, состоявшую целиком из коричневой кожи и металлических заклепок. Я не любила коричневый цвет, почему-то он вызывал во мне тоску, но выбора у меня не было.

После интенданта появились медики. Убедившись в моем абсолютном здравии, они позволили мне, наконец, пройти в портальную комнату. Войдя в помещение, я была ошарашена творившейся там суматохой! Так как это был первый запуск после диверсии, устроенной повстанцами, а точнее, мною лично, все были на взводе. Молодой портальщик дважды повторил стандартный инструктаж, и уже несколько человек суеверно пожелало мне провалиться в адову бездну!

– Отправляйте меня поскорее!– не выдержала я, когда мне в третий раз стали объяснять, что я должна делать.– И не беспокойтесь: если ни одна из ваших машин меня еще не убила, то и сейчас все пройдет нормально.

Я встала в красный круг ожидания и услышала, как заработали энергаторы. Мне в голову пришел вдруг странный вопрос:

«Зачем Дракерианцам нужны природные порталы, типа того в горах? Ведь чаще всего они находились в труднодоступных местах и открывались только в одним им нужный момент, и не минутой раньше или позже. В то же время технические порталы открывались в любое время». Ответа я так и не нашла. У Дракерианцев было много странностей и непонятностей. Иногда я пыталась разгадать эти тайны, но упиралась в стену еще больших тайн и мифов, и, чтобы понять их, нужен был высший уровень посвящения. А добиться этого можно было, только имея звание командора «пяти звезд»; мне же не хватало всего одной звезды на нашивках…

Энергаторы загудели сильнее и как-то надрывно, все работало на полную мощность, разрывая барьер между мирами. Яркая вспышка, резкий порыв ветра и передо мной начала расти дыра между мирами.

Обычно переход был безболезненным: просто делаешь шаг – и ты уже в другом мире. Но на этот раз я почувствовала боль, как будто к левому бедру приложили раскаленное железо. Вскрикнув, я сделала несколько неловких шагов, упала на мокрую от росы траву и стянула с себя штаны. Сильный ожог в форме летучей мыши, как обычно, сильно зудя и дергая, уже начал заживать. Но странно было то, что на том месте, где рана заживала, возникал не шрам, а нечто похожее на родимое пятно, бархатистое на ощупь и четко очерченное по контуру. Так я и стояла со спущенными штанами, пока не услышала за спиной знакомый голос.

– Тебе было велено ждать своего сопровождающего, а не заниматься своим туалетом.– Герцог-командор заметил ожог и резко изменился в лице. Опустившись на одно колено, он прикоснулся к краю ожога и сразу же отдернул руку, как будто дотронулся чего-то запретного.

– Похоже, техника тебя не любит.– Его голос был слегка осипшим, но он как всегда быстро взял себя в руки и, ехидно улыбнувшись, добавил: – Я еще никогда не видел, чтобы кто-то получил ожог при переходе. Нужно обработать рану, а то еще долго будет болеть.

– Не надо, она уже почти зажила. – Быстро натянув брюки, я обратила внимание на то, что командор тоже одет в кожаные доспехи, только мои были потрепаны временем, а его были новенькими и явно из очень дорогой кожи. И поблизости стояли два великолепных гнедых жеребца, к седлам которых были приторочены чересседельные сумки со всем необходимым в дороге.

– Сэр, что вы здесь делаете? – вырвалось у меня, а командор, смеясь, направился к жеребцам.

– Я – твой сопровождающий. Никто лучше меня не знает этот мир и причуд Мазараны!

Герцог явно наслаждался моим недоумением, и хотя я подозревала, что наши пути могут пересечься в Стело, всё же для меня было полной неожиданностью увидеть его в роли проводника.

– Ты уверена, что рана тебя не беспокоит?

– Я же сказала: все в порядке. Давайте отправляться в путь. – Меня злило очередное неожиданное появление герцога, это задание и так выходило за грань моего понимания и вызывало неприятное жжение в той части мозга, где обитали мои предвидения, так еще появился этот Ганн Ко Адейро, чтобы окончательно меня запутать.

К тому же я солгала и через мгновение пожалела об этом. Ожог появился из-за энергетической переполненности и нуждался в обработке. Но моя упрямая гордость не позволяла мне признать, что и я нуждаюсь в человеческой помощи. Напустив на себя невозмутимый вид, я вскочила в седло и вопросительно посмотрела на командора. Он указал на тропу за моей спиной и, пришпорив коня, помчался, не дожидаясь меня. Какое-то время мы ехали молча, через лес, который мне показался пушистым и ароматным, птиц было не много, но пели они восхитительно, и их пение очаровывало и успокаивало.

Ганн что-то обдумывал; мне даже не нужно было пускать в ход свои способности – и так все было ясно. Он спорил с самим собой, и это было связано с моим ожогом. Время от времени он посматривал на меня и как будто не мог поверить собственным глазам. Когда же он бросил на меня уже пятый, подобный взгляд я поняла, что он готов взорваться, если я не подыграю ему в этой его роли, написанной специально для меня.

– Что-то не так, сэр? Вы как-то странно на меня смотрите.

Герцог мастерски вздрогнул и посмотрел на меня, потом тряхнул головой, как будто пытался избавиться от мешавших ему мыслей.

– Отныне ты должна называть меня по имени. Я – Ганн. А ты, насколько я помню, Ирия… или ты хочешь остаться Коброй?

– Как вам угодно, мне без разницы, как вы меня называете, – ответила я самым спокойным голосом, на какой вообще была способна.

А про себя отметила, насколько герцог не способен был переломить свое отношение к людям. Он мастерски изображал чувства, которых нет, эмоции, которые ему не присущи. Но время от времени в его поведении проскальзывало надменное высокомерие, погубившее всю его великолепную игру.

– Ты должна обращаться ко мне на «ты». Мы с тобой спутники одной дороги, и между нами не может быть уставных отношений. Хотя я и сомневаюсь, что мы кого-то встретим, за исключением, может быть, тварей ночи. Все же постарайся держать свой язычок при себе. Здесь очень суровый и дикий край. Еще ты должна ограничить свои способности до нашего подхода к замку.

Я не стала отвечать и, стиснув зубы, старалась не выдать сильную боль, вновь прорезавшую обожженное бедро. Но к концу дня я не выдержала и направила коня в кусты.

– Тебе помочь? – В голосе командора слышался смех, и это меня все больше раздражало.

– Нет, справлюсь! – рявкнула я и услышала в ответ еще более довольный смех.

– На расстоянии трех миль отсюда есть неплохое место для ночлега, так что поторопись, и быть может, я покажу тебе место, где можно искупаться…