Рай. Земля. Ад

– Хозяева подстрекают жителей. Нужно перенести их внимание на другое. Конечно, бои на выживание на аренах – это одно. А вот когда предстоит заполучить некий приз и принять участие сможет каждый, – постепенно она воодушевлялась собственной бредовой идеей. – История показывает, что это работает…

– Ваша человеческая история. И то до определённого момента, – ледяным голосом перебил наместник. – Данное предложение не требует никакого анализа. Демоны не примут игр без крови. Кто-то окажется достаточно глуп, чтобы заявить о себе, считая себя великим бойцом. Кто-то будет надеяться показать себя, дабы возвыситься… Остальные поймут, что это просто массовое искоренение населения. Вы действительно считаете, что подобные действия подавят беспорядки, госпожа первый заместитель?

Последние два слова Ал’Берит произнёс чуть ли не по слогам.

Не смея опустить глаза, Лея кратко ответила:

– Нет.

То, что она недостаточно сообразительна для решения подобных вопросов, было прекрасно известно и самой девушке. И всё же легче было бы пережить обычное оскорбление, чем подробное разъяснение насколько ей не хватает ума для нынешней службы.

Увы, до простых действий повелитель никогда не опускался.

– В таком случае я задаю себе вопрос. А нужен ли мне сотрудник, неспособный предвидеть элементарное? Более того, попусту тратящий моё время?

Пришлось всё же потупить взгляд. Пристальный негодующий взор был слишком невыносим.

Вряд ли могло быть хуже. Он так отчитывал её, да ещё при бароне. Неужели вот оно? Она лишалась его покровительства?

– Остаётся только радоваться тому, что вам, госпожа Пелагея, хватило силы достойно разрешить ситуацию с нападением на вас. В остальном я разочарован настолько, чтобы напомнить. Вы – мой заместитель. И если желаете им и остаться, то ведите себя соответственно занимаемой должности!

Каждое слово словно вбивало по гвоздю в крышку гроба. Столько раз она твердила себе одно и тоже, но только сейчас осознала всю серьёзность положения.

Лея неловко поклонилась, давая понять, что осознала предостережение. Её ноги подкашивались и противно дрожали. Ал’Берит внимательно смотрел на её старания, а затем обратился к своему второму заместителю. При этом его голос утратил восклицательные нотки, снова становясь ледяным и властным.

– Господин Аворфис, по вашему запросу служба безопасности временно переходит в ваше подчинение. Я даю согласие на усиление стражи на улицах города. Подстрекатели к беспорядкам должны быть выявлены в течение суток и скрыто уничтожены… Госпожа Пелагея, – персона Леи, внутренне негодующей, что оказывается-то коллега обставил её не хуже Хдархета, вновь удостоилась наивысшего внимания. – Вы прожили в Аду уже достаточно долго. Пора бы вам уяснить, что лучше всего несущественной проблему делает более существенная проблема. Когда собственная жизнь висит на волоске, остальное как-то теряет свою значимость. Вы согласны?

– Да, – кратко подтвердила Лея едва слышным голосом.

Демон указал на нужный факт. Она ведь совсем не подумала о таких простых мерах, стараясь выдумать что-нибудь гениальное, способное порадовать всех вокруг. Дурацкое человеческое желание стать хорошей для всех.

«Ещё и демонесс с толку сбила», – пронеслось в голове.

Наверное, она, как человек, уж очень негативно на них влияла. Или, возможно, и правда не стоило забывать, что Дагна далеко не могущественный клан. Её телохранительницы очень долгое время стояли в стороне от всех политических проблем.

***

Запястье стремительно заживало, но, судя по всему, небольшим шрамам не суждено было исчезнуть. Лея осторожно почесала нежную, красноватую, ещё совсем тоненькую кожу и нанесла лечебную мазь противного оттенка. Самостоятельно забинтовывать руку было неудобно, но она уже приноровилась. Наконец, с повязкой было покончено. Молодая женщина облегченно вздохнула и подошла к комоду. Ирисы давным-давно утратили яркие краски и свежесть.

Понимая, что цветам суждено погибнуть, уже через несколько дней она безжалостно вылила воду, чтобы те смогли засохнуть, сохраняя некое подобие красоты. Увы. Теперь от малейшего прикосновения букет старался рассыпаться. Руки с сожалением вытащили его из вазы, и труха стремительно осела на платье.

– Кажется, теперь он и правда пахнет твоим домом, – попробовала пошутить Лея, сообщая это только что вошедшей Дайне. Демонесса выглядела несколько удивлённой тому, что человека не придётся будить.

– В общем-то да… Только не вздумай дарить мне эту гадость! – предупредила подруга.

– Если честно, то я думаю, куда их выбросить. Ожидать, пока от сухих цветов останутся более?менее крепкие палки стеблей не кажется мне хорошей идеей.

– Оставь на комоде. Сестричкам скажу, они сами уберут, – отмахнулась подруга.

Это вполне устраивало. Лея вернула цветы на место и стряхнула прилипший сор с бархатистого платья на пол. Но избавиться таким лёгким способом от крошечных кусочков лепестков и листьев всё равно не удалось. Пришлось методично сощипывать их, предварительно отойдя в сторону, ибо труха тут же меняла своё местоположение с пола на подол.

– Так вот для чего ты пораньше встала, – прокомментировала это занятие Дайна.

– Неужели со стороны это кажется действительно занятным? – после минутного размышления спросила девушка.

– Ещё как! – ухмыльнулась вредная демонесса.

– На самом деле я хотела перед работой посетить лавку. Руки, конечно, жалко, но жизнь ещё дороже. Так что хочу купить новый браслет с кристаллами душ… Кстати, до сих пор радуюсь, что не взяла то миленькое ожерелье.

– Пока не научишься ощущать пределы своих возможностей, никаких кристаллов! – пригрозила Дайна и подбоченилась. – У меня нервы не железные.

– Вот будут кристаллы, тогда и научусь.

Они упрямо уставились друг на друга, но потом телохранительница вздохнула и призналась:

– Лея, даже если так, то мне легче кого-либо из сестёр отправить, чем тебя выгуливать. Или что, тебе приключений мало?

– Приключений предостаточно, просто… Разнообразия хочется. А то мои приключения большей частью являются ответами на прошения и отчитыванием перед руководством. Так что я сама съезжу, а ты меня сопроводишь.

– Это приказ?

– Считай, что да.

– Ладно, не хочешь меня слышать, как хочешь. Но бери с собой больше денег. За последние пол дюжины дней цены на кристаллы значительно увеличились, – проворчала телохранительница и выразительно посмотрела на свою госпожу.

– Хорошо, возьму больше. Благо могу себе позволить.

Уж из-за такой ерунды расстраиваться никак не хотелось.

Глава 5

Утро выдалось хмурым даже по адским меркам. Пепел крупными хлопьями сыпал с неба, грозя занести все улицы и здания. Видимость свелась на нет. И всё же город продолжал жить своей непостижимой, но размеренной жизнью, так как меры, принятые бароном Аворфисом, оказались действенными. Волнения исчезли столь же резко, как появились. Однако вместо них за последние несколько дней образовался какой-то ажиотаж. Демоны гудели, словно воодушевлённые предстоящей ярмаркой селяне. Лею это только раздражало. Пусть от хозяев домов развлечений перестали исходить бесконечные просьбы, но это была скорее дань новому визиту ангелов и мерам, принятых вторым заместителем, чем её безупречному таланту руководителя. Девушке до сих пор хотелось переплюнуть коллегу и придумать какую-либо достойную замену развлечениям с людьми, но все идеи быстро разбивались о суровую реальность.

Всматриваясь в рисунок шторок кареты её мысли сами собой незаметно переключились на повелителя. Встречи с Ал’Беритом стали крайне редкими. Выволочка затронула чувства, но Лея не могла не признать, что его негодование являлось оправданным. В том, что её глупость порой доходит до нелепости, виновата только она сама. Более того, прошло достаточно времени, чтобы негативные эмоции стёрлись. Молодая женщина откровенно скучала, но наместник постоянно был занят. Он часто отсутствовал. Навязываться же ему претило. Это невероятно глупо смотрелось и в человеческих отношениях, что уж говорить о таком странном романе?

Пепел как будто решил стать грозным предвестником неудачного дня. Или это просто у неё самой снова получилось выстроить у себя в голове логическую цепочку из ничего не значащих фактов и впасть из-за этого в дурное настроение. Но, как бы то ни было, на площадке тринадцатого этажа судьба снова столкнула обоих заместителей. Аворфис с довольным выражением на лице вышел из кабинета наместника в тот момент, когда Лея закончила подниматься по лестнице.

Следовало сказать, барон уже вторую дюжину дней подряд выглядел весьма воодушевлённым. И чему только радовался? Ведь позавчера подчинённые ему Лавовые озёра даже подверглись тщательной инспекции из самой столицы. Дана, неизвестно откуда добывшая подробности, во всех красках рассказала, как та происходила. Причём так, что Лея даже искренне посочувствовала коллеге, но… либо тому и правда удавалось вести свои дела безупречно, либо он нашёл настолько гениальный выход, что…

– Госпожа Пелагея, – поприветствовал её демон, слегка наклоняя голову.

– Рада нашей встрече, – не забывая про вежливость, ответила она. – И факту благополучной инспекции Лавовых озёр.

– Ну что вы, их работа прекрасно отлажена. Более того, проверка это такой пустяк, когда достаточно чётко предполагаешь, чего стоит ждать.

Фраза вызывала тихую зелёную зависть. Девушке также почудился в ней некий тонкий намёк на её собственную некомпетентность и несостоятельность как заместителя повелителя.

– Вполне с вами согласна. Жаль только, что невозможно предусмотреть абсолютно все нюансы, – постаралась уколоть барона Лея, но тот высокомерно поправил пенсне, становясь похожим на умудрённого профессора неких наук, и не задумываясь произнёс: