Сага о розах. Книга первая

– Признаю, стоять здесь в одиночестве оказалось не самым приятным делом.

Они пошли в лагерь вместе, и Омико принялась обсуждать недавние события. Теперь страх за сестру стал чем-то далёким для неё, и она вовсю смеялась над собственным испугом. История из её уст стала походить на забавный случай. Наверное, таким он и был. Это просто Оррина тяготило, что ещё немного, и он больше никогда не услышит этого дивного смеха и не сможет посмотреть в прекрасные лазурные глаза.

«Что же ты делаешь со мной?» – хотелось ему спросить у Омико.

И девушка, словно почувствовав этот вопрос, вдруг с нежностью и восхищением глянула на него.

– Благословение богов, что вы приехали к нам.

Он уже знал, что строгое соблюдение манер, к которому он сам привык, было этой мисс не свойственно. В таких далёких провинциях часто жили куда как более свободные на язык люди. Они были проще, искреннее. Омико почти всегда говорила то, что думает. Это ему приходилось всё время думать, что говорить.

– Разве? Мне виделось, вы сочли приезд Хранителей Неба за проклятье.

– Их приезд. Встреча с вами, наверное, лучшее событие в моей жизни.

Сердце Оррина, казалось, остановилось от страха и счастья.

***

Альт ван Крауд был зол. Его невероятно раздражало, что одна из дочерей вовсю вьётся возле дракона, а вторая никак не может этому помешать. Да ещё ежедневные мерзкие прогулки! То бедная Сабрина едва не сломала ногу, то теперь её укусила змея. Старик поглядывал на солнце, и радовался, что до отъезда осталось не так долго. Он и ранее не любил покидать город, а с возрастом его нелюбовь к загородной жизни только усилилась. По этой причине он даже последние три года доверял следить за делами плантации бесхитростной Омико. От долгих поездок в коляске у него ломило спину, да и должна же от способностей девчонки к счетоводству хоть какая-то польза быть. Не век же ей беспечно в библиотеке сидеть, как почтенной старухе. Да и в чём-то она дура дурой. Не посмеет его обмануть, как прошлый управляющий.

Подумав так, Альт поглядел на беседующую с господином Грейффом Омико. Молодые люди сидели поодаль под деревом, выглядели совершенно счастливыми, и это выводило старика из себя.

«Что же ты медлишь? – хотелось ему оттаскать неразумную дочь за волосы. – Он уже твой. Пообещай ему страстные объятия в обмен на сестру и наконец-то избавь нас от общества этих мерзавцев!».

– Пойду прогуляюсь по храму. Он и правда оказался занимателен, – вдруг сказал Снорр и отставил свой бокал в сторону. После чего поднялся и ушёл.

Сабрина проводила дракона задумчивым взглядом и тоже решила покинуть мрачную компанию.

– А я, пожалуй, подойду к сестре. Интересно, чему она так улыбается?

– Да, сходи проведай Омико, милая, – дозволил Альт ван Крауд и мысленно потёр ладони.

Остаться с Торахом наедине ему хотелось. Бывший судья любил хитрить, а тут судьба сама поспособствовала.

– Вы бы лучше обратили внимание на мою Омику, Хранитель Торах, – как можно дружелюбнее обратился он к дракону. После чего отпил вино из бокала – пусть гость считает, что это пьяная старческая болтовня и всего?то. – Она девушка серьёзная. Не кокетка, умница, возраст у неё более подходящий. Да и сразу видно, что по характеру она вам больше подходит.

– Я обратил на неё внимание, но ритуал не предназначил её мне, – хмуро ответил дракон, и по его взгляду на Омико, Альту стало понятно – на этом варианте можно ставить жирный крест. Торах был совсем не против сменить объект своего внимания, однако подобное действительно находилось для него под строгим запретом.

– Тогда простите за предложение. Видите ли, я плохо разбираюсь в ограничениях. До вас Хранителя Неба я видел лишь единожды, да и то мельком. Когда был проездом в Сатграде.

– Заметно, что вы о нас мало что знаете.

– Да? – деланно удивился Альт и продолжил свою игру. – Эх, столько лет, а такого знания не нажил. Но я очень любопытен. Быть может, благодаря вам мне суждено узнать что?то новое?

Задав свой «невинный» вопрос, он с дружелюбной улыбкой подлил в бокал дракона вино. Однако Торах не оценил этого жеста вежливости. Он с высокомерием уставился на Альта и неторопливо произнёс.

– Заметно, что вы о нас мало знаете, иначе бы так не старались.

– А?

– Могу объяснить напрямик. Ритуал сделал моей вероятной невестой мисс Элли Сабрину. Именно её, а не кого-то ещё. Так что, пока я не определюсь насчёт неё, я никуда не уеду. И вы не в праве этому мешать.

Категоричность тона заставила Альта замолчать. Оба дракона были не только умны и проницательны, они привыкли властвовать. Это было заметнее некуда. И бывший судья уже сделал вывод, что основание так вести себя эти двое имеют. Он знал, как разительно отличается бахвальство простолюдина от поведения настоящего дворянина. Похоже, на своей родине кузены были влиятельными господами.

– Мистер ван Крауд, – вдруг донёсся да него голос Снорра.

– Да?

Как он ни щурился, а лишь едва заметил выглядывающий из-за развалин стены размытый силуэт. Зрение у Альта с годами совсем ослабло.

– Я бы просил вас присоединиться ко мне. Здесь есть любопытная вещица, о которой мне требуется пояснение.

– Конечно, сейчас подойду к вам.

Он очень обрадовался возможности покинуть компанию Тораха. И это было взаимно, раз дракон не последовал за ним.

«Не будьте добры, не могли бы вы, – осуждал при этом Снорра старик, – а именно «я бы просил вас». Он смеет мне приказывать!».

– И что это за вещь? – стараясь унять раздражение, спросил Альт, когда оказался внутри развалин. Ничего занимательного он в них не видел. Ещё одни камни, поросшие мхом. Таких много где стояло.

– Всего лишь повод, – беспечно облокачиваясь о стену, ответил Снорр.

– Повод для чего?

– На самом деле я хочу узнать во сколько мне обойдётся ваша дочь.

– Что? – обомлел он.

«Сабрина. Моя милая Сабрина! В какие мерзкие лапы ты можешь попасть, девочка моя», – страдало при этом его сердце.

– Я не уверен, что будущий ритуал укажет мне на мисс Омико, – между тем холодно пояснил дракон, – однако я определённо не готов лишать себя её общества. И нет сомнений, что мы с вами можем прийти к некоему решению.

«Омико. Он ведёт речь об этой глупой гусыне!» – с облегчением выдохнул Альт и понял – вот он его шанс.

– Заставьте Хранителя Неба Тораха уехать завтра же утром ни с чем, и я с благословением отдам вам дочь!

– Ваше благословение мне не нужно, – криво усмехнулся Снорр. – Вместо этого вы отправите свою дочь туда, куда вам будет указано, а сами подстроите для общественности ситуацию, как если бы она умерла. Изучив вас, могу с уверенностью сказать, что подобное будет для вас не в первой.

Глаза Альта расширились, и он испуганно сглотнул слюну. Эти драконы словно видели его насквозь!

– Не будет, – тихо признался он. – Но для сохранения тайны мне понадобятся деньги. Как минимум пятьсот золотых.

Сумма была большой. Альт очень рисковал, называя её. Она являлась равносильной годовому доходу его плантации, и нынче ни один мужчина не заплатил бы за Омико такой выкуп. Теперь от хорошего жениха можно было ожидать, дай боги, полсотни золотых. Не больше.

– Я занесу вам шестьсот, когда мы вернёмся в дом.

– А что насчёт отъезда?