Адские хроники. Каинова печать

– Линии, формирующие рисунок, неизменны.

– Верно. Их можно только отсечь, – лиловые глаза Ал’Берита не передавали никаких эмоций, а потому беспристрастность всё же покинула Аворфиса. Он возмущённо воскликнул:

– Дядя!

– Неужели тебе нравится так меня называть, племянник? – довольно усмехнулся виконт, но его собеседник вместо ответа на этот вопрос, вернул себе хладнокровие и предпочёл решительно произнести:

– Семейные связи не рвут без существенных на то оснований, а потому я поддержу вас в формировании нового изгиба, раз он видится вам приемлемым.

– В чём-то я удивлён. Вы ведь очень честолюбивы.

– Именно из-за честолюбия из всех кровных родственников у меня остались лишь вы и Её могущество Рэнэдатар. Только по этой причине я не готов ослаблять род ещё больше.

– Мне сложно не оценить ваше умозаключение, – безо всякого притворства уважительно склонил голову Ал’Берит, однако барон продолжал стоять так, как будто хотел сказать что-либо ещё, но никак не мог подобрать слова.

– Говорите, господин Аворфис. Некоторые моменты завсегда лучше озвучить во избежание будущих недоразумений и обманутых ожиданий.

– Я прошу освежить вас в памяти события Кровавого Пира и сделать вывод, что вы далеки в своих устремлениях от устремлений моей матери. Если рождение рефаима однажды обозначит угрозу уничтожения всей карты, то мне необходимо знать, что и вы мне окажете поддержку.

Сын Ашенат был прекрасно осведомлён об опасности полукровок, а потому с упрямой непоколебимостью продолжал стоять, ожидая слов своего дяди. Виконт же, казалось, на несколько мгновений ушёл глубоко в себя.

– Сокрушать миры никогда не было в моих намерениях, это да. Но высока вероятность, что многие начнут расценивать моё влияние на ситуацию, как катаклизм, – наконец предельно серьёзно ответил он. – И всё же истина в том, что так я рассчитываю обрести власть над будущими событиями. Без надзора миры однажды начнут меняться неконтролируемым образом, а для нашего с вами рода такое понятие как «фатализм» неприемлемо.

***

Время имеет свойство ускользать сквозь пальцы именно тогда, когда хочется растянуть его в бесконечности. Иногда количество намеченного для свершения столь велико, что эти деяния не уместить в положенные природой рамки.

И что тогда?

Быть может, своевременно озаботиться, чтобы часть деяний была совершена чужими руками?

Опытный управленец знает – чтобы ему быть на высоте, основная задача для него наладить процесс. При этом такого руководителя можно сравнить с простенькой частью механических часов. Чтобы устройство работало, заводной вал является необходимым элементом, но, в целом, использовать его не приходится столь часто. Краткие секунды поворота заводного колеса и шестерёнки продолжают крутиться в нужном темпе и в нужном направлении. И пусть они скрыты от сторонних взглядов, но стрелки и циферблат ярко показывают отличный результат. Часы работают. Они приносят пользу. И сложность только в том, чтобы создать действительно качественный механизм. Ведь стоит использовать хоть одну слабую пружинку, как…

Всё разрушится.

***

Шайрву редко когда покидали свою обитель. Климат Ада тяжело переносился этими рефаимами. Более того, их телосложение и физические способности не позволяли им чувствовать себя комфортно среди демонов. Их сила заключалась в ином, а потому и действовали они иначе нежели поступил бы кто-то иной. И со стороны это смотрелось омерзительно. Выглядело так же, как скопление бурых слизняков, пожирающих нечаянно раздавленную улитку, в тот момент, когда они растягивают свою массу и медленно поглощают студенистую плоть.

Демона окутала склизкая полупрозрачная масса. Его конечности ещё подёргивались, веки периодически моргали, грудь вздымалась в намерении сделать новый вдох, но было видно, что это агония, долгая смерть, за время которой у него не осталось ни единственной собственной мысли. Всё, что хранилось в его памяти, перешло к другому существу. И оно, поняв, что жертва мертва и опустошена, начало медленно вбирать в себя информационную составляющую. При этом ментальная связь между Шайрву была таковой, что полученное знание стало известно каждому из них. По сути, их клан был одним существом в множествах тел.

– Нам нужно связаться с Кхоттажем, Кхалом Рохжа, – сказал демону-помощнику Шайрву, находящийся далеко от подземелья, где происходили предыдущие события. – Дайте ему знать, что мы желаем видеть его.

Помощник молчаливо кивнул. Они привык выполнять приказы, а не обсуждать их.

***

Ахрисса, которую весть о «состоянии госпожи Пелагеи» застала по окончании одного из семейных приёмов, искренне обрадовалась, что может столь быстро покинуть мероприятие, а потому она едва ли не самой первой произнесла слова прощания и незамедлительно телепортировалась в Аджитант. Ей, само собой, было понятно, что в настоящий момент встречи с Ал’Беритом желают многие и вряд ли она застанет его в замке, но рассчитывала на удачу.

– Его превосходительство отсутствует, и мне неизвестно, когда он вернётся, – расстроила её одна из Гвас'Увэйд – секретарь Ал’Берита.

«Хорошо бы, чтобы он вообще вернулся», – хмуро подумала Ахрисса, но вслух поинтересовалась:

– А господин Аворфис?

– Он покинул замок одновременно с вашим прибытием.

«А вот этот хорошо, чтобы не вернулся», – мрачно рассудила баронесса, прекрасно понимая, сколь малы шансы на это.

Демонесса не сомневалась, что до второго заместителя уже дошла некая пикантная весть, а, значит, она опоздала. События пришли в движение. И, скорее всего, в настоящий момент уже шла дуэль. Зная глубину заинтересованности Ал’Берита в человеке, а Аворфиса в чистоте репутации, ей было достаточно просто сделать такой вывод. Сложнее принять его.

Но она так и не направилась ни к кому из тех, кто ещё хоть как-то мог повлиять на ситуацию. Взвесив все «за» и «против», Ахрисса решила, что будет для неё более рационально, и предпочла для начала проверить свои подозрения.

– Раз в Аджитанте нет ни наместника, ни его заместителей, то вы, как следующее по рангу лицо, получаете временное право расширить свои должностные полномочия, – заявила она секретарю. – И меня интересует, покинули ли вслед за господином Аворфисом замок Рохжа?

Ахриссе было известно, что Ал’Берит предпочитает держать часть своих телохранителей «под рукой». И если с ним произошло что-то неприятное, то они обязаны были незамедлительно телепортироваться к нему, благо существующая между ними энергетическая связь позволяла чувствовать местоположение нанимателя.

Гвас'Увэйд задумчиво посмотрела на наместницу Крудэллиса. Доступ к такой информации она могла получить, но вот сообщать или нет? Прийти к выводу об этом ей следовало самостоятельно и, судя по внешнему виду демонессы, решение далось ей нелегко.

– Вам придётся обождать некоторое время, – сообщила секретарь и начала считывать нити охранной системы.

Терпением Ахрисса всегда обладала в недостаточной мере, а потому, чтобы занять себя, она обвела взглядом приёмный зал. Как и большинство прочих помещений замка, он выглядел перегруженным в декоративных элементах, созданных на основе человеческих останков. Баронессе даже пришло в голову, что Ал’Бериту пришлось собирать кости людей не одно тысячелетие, чтобы получить возможность реализовать все свои задумки. Оригинальные, правда, но всё же.

«Такое ощущение, что он готовился к тому, что однажды его замок посетит кто-либо из людей и хотел этого кого-то основательно впечатлить», – внезапно пришла к ней озорная мысль, но вместо насмешливой она вмиг превратилась в тревожную.

Действительно. Предполагал ли наместник Аджитанта подобное?

Связывает ли его с человеком только желание познать новые для него чувства или… появление рефаима было продумано им века назад?

«Он ведь позволит такому потомку родиться вне зависимости от того, будет его ребёнок представлять угрозу или нет. Ал’Берит не даст убить человека. А что потом? Что дальше?» – задумалась она, так как прежняя уверенность, что по рождении рефаима ждёт смерть, больше не казалась ей убедительной.

– Все Рохжа остались, – сообщила секретарь.

– Замечательно, – процедила Ахрисса с недовольством, так как не особо-то замечательным известие вдруг стало для неё выглядеть. Оно означало, что, узнав о беременности человека и том, что его дядя не намерен решать проблему наиболее приемлемым способом, барон Аворфис всё же не стал стирать недопустимые линии семейной карты кровью.

***

– О, вот это поворот событий! – рассмеялся Вердельит и, предварительно сделав телепатический запрос своим шпионам, предпочёл навестить герцога Дзэпара. Ему было интересно, как этот демон принял подобную весть. Причём интересно настолько, что он решил проявить некоторую бестактность.

Мгновением позже Вердельит уже находился в зале с големами и делал новый запрос. На этот раз не шпионам, а секретарю герцога. И нынешнее ожидание ответа резало по нервам. Однако Дзэпар решил проявить благосклонность.

– Его высокопревосходительство примет вас. Прошу последовать за мной.

– Разумеется, – кивнул головой демон, хотя внутри испытал некое чувство досады. Стоящий перед ним полукровка был невысокого роста, а потому его шаги могли показаться крошечными… Особенно тогда, когда спешишь. Да и длинное одеяние не позволяло Леккео двигаться приемлемо быстро. Чтобы идти в этой одежде с той скоростью, что удовлетворила бы Вердельита, секретарю пришлось бы задрать подол до колена и наконец?то начать перебирать ногами!

И к такому выводу распорядитель церемоний пришёл, совсем не зная, что Её превосходительству Ахриссе при встрече с Леккео приходилось хуже. Гораздо хуже.

– Прошу вас, – открывая дверь в кабинет герцога попросил секретарь где-то по истечении пяти минут.