Адские хроники. Каинова печать

– Пелагея здесь живёт?

– Да, – изумлённо подтвердила она. – Это я.

– А я Сашка. Александр. Брат троюродный твой! – сразу обрадовался незнакомец и пояснил. – Сын тёти Гали.

– Ого, – не нашла ничего лучшего для ответа она и открыла дверь, пропуская нежданного гостя внутрь.

Родственник почти не изменился внешне, хотя они давно не виделись. Он был старше её на три года, по-прежнему очень высокий, а потому немного сутулящийся. Но в целом подтянутый, хотя немного небрежно одетый. Правда, тёмные волосы оказались совсем коротко острижены, чтобы не так бросалась в глаза постепенно прибавляющаяся благородная седина. Глаза приятного карего оттенка выдавали внутреннее смущение.

– Извини, что так рано и без предупреждения, но у меня телефона твоего нет. Только адрес. Подумал, что если дожидаться более приличного времени, то, может, уйдёшь куда?то, и не застану. А если уже чужие люди здесь живут… так и чёрт с ними!

Говор у Сашки был простоватый, а последнюю фразу он ещё и произнёс с шутливой интонацией. Так что Лея искренне улыбнулась.

– Здесь не чужие. Все свои, – рассмеялась она. – Заходи, рассказывай какими судьбами.

Он разулся, не расшнуровывая шнурки потёртых кроссовок, и осмотрелся. Взгляд его задержался на недовольном чёрно-белом коте Мурчике, забранным Леей у женщины, живущей по соседству с родительской квартирой, и ныне застывшем словно изваяние.

– А вот этого я помню. Правда мелким ещё. Цапнул он меня тогда знатно, до сих пор на руке отметины, – в доказательство мужчина подвернул рукав рубашки и указал на мелкие точки шрамов, по форме напоминающие укус и едва видимые под жёсткими тёмными волосками. – Спасай такого с высокой сосны… Нет уж, ищите другого дурака!

Разговор за чаем плавно перетёк на воспоминания детства. Память услужливо оживляла совместные шалости, промахи, различные неурядицы, пока не настала пора замолчать, задаваясь самым первым вопросом – с чего мог появиться в жизни такой визитёр? Да ещё в будний день.

– Ты уж прости, если за живое задеваю, да только на похороны твоих мне никак из?за работы не вырваться было. А вот вчера появилось время и съездил. Цветы увидел, что лежали, на тебя сразу подумал. Но на квартире никого уже не застал. Соседка ваша сказала, что ты окончательно в Питер перебралась и что вроде бы в отпуске… Ну, вот чего-то это и лишило меня покоя. Родня мы, конечно, дальняя, но другой у меня нет. Отец, сама знаешь, из детдома, а по маминой линии кроме вас никто никогда с нами не общался. Так что я на кладбище вернулся, посидел там, подумал-подумал да потом сел в машину. Поехал на авось.

– Вот это ты даёшь! – удивилась подобной спонтанности Лея, но всё же поддержала, не стала корить. – Хотя всё верно сделал. Я сама хотела повидаться и с тобой, и с тётей Галей, но… тоже никаких контактов не осталось.

– Тогда давай. Записывай номер.

***

– Началось – тревожно произнесла Ахрисса.

При этом по её телу словно прошла волна. И не столько предвкушения, сколько непривычного для неё страха.

Проблема потребовала своего урегулирования. И основная сложность в ней заключалась в том, что не всем нравилось её наиболее очевидное решение.

– Да. Цепь событий двинулась по своему наихудшему пути, – мрачно согласился герцог Дзэпар.

– Он же не настолько безрассуден. Быть может, вам стоит…

– Нет, – перебил он её встревоженные речи. – Лучшее, что возможно – это встать в стороне.

– Но…

– Нет. Моё покровительство лишь спровоцирует Князя и обернётся против меня самого. Однако не в моих интересах и мешать. Для этого достаточно других.

– Да, в ваших интересах пребывать в стороне, – после небольших раздумий сказала она. – Но зато я смогу осуществить вмешательство и замедлить жернова.

Дзэпар задумчиво посмотрел на демонессу и подошёл к ней совсем близко. Она не шелохнулась. Лишь с любопытством воззрилась на него.

– Мне казалось, твоя семья имеет совсем иные планы, – наконец произнёс он, опуская свои ладони на спинку её кресла и склоняясь над ней.

– А меня бы здесь не было, если бы я не следовала им, – с холодом ответила Ахрисса и, привычно хихикнув, добавила: – Но могут же у меня быть свои капризы? Без Ал’Берита Аджитант станет пресным. Я не готова к такой скуке.

После эти слов она, мягко скинув одну из рук Дзэпара, встала и решительно направилась прочь из кабинета.

– Не желаете узнать, что бы я сказал на прощание?

– О, нет! – оборачиваясь и ненадолго замирая, воскликнула демонесса. – Задуманное требует не тратить время даром, а ваш… секретарь и так меня задержал.

Герцог с довольным выражением лица наблюдал за её уходом, а когда охранная сеть показала, что она удалилась из замка, вызвал к себе Леккео.

– Опять на тебя жалобы, мальчик, – сказал он, посмеиваясь.

– Я всего лишь следую регламенту, Ваше высокопревосходительство.

– Или рассчитываешь на новое наказание?

– Я готов к нему.

– Тогда приступим, нынче мне не хочется ждать… Ползи и вымаливай прощение.

Взгляд Леккео изменился, а левый уголок его рта чуть приподнялся в улыбке.

Часть I

I

И чёрт ввернул тревожную строку

Для шефа всех лазутчиков Амура:

«За мной следят, сам дьявол начеку,

И крайне ненадёжна агентура».

В. Высоцкий «Переворот в мозгах»

Глава 1

Ал’Берит издалека поглядел на своего первого заместителя. Из сотен горожан женщина не выделялась. Скорее, она даже терялась среди прохожих и не только из-за невзрачной одежды. На лице её застыло угрюмое выражение, интуитивно заставляющее держаться от неё подальше. Пальцы крепко сжимали ремень наплечной сумки, как если бы человек боялась, что эту самую сумку вот-вот вырвут у неё из рук. Голова настороженно осматривалась по сторонам. Длинные волосы утратили красноватый отблеск Адского неба и под земными хмурыми облаками стали казаться тусклыми и серыми. Да и весь этот город был словно лишён красок. Он выглядел как набросок на холсте. В его оттенках не было ничего яркого. Даже позолота на куполе храма не переливались, а приобрела мрачный грязный вид. Переполненный мусорный бак рядом лишь усиливал отвращение демона, а воздух, наполненный смрадом выхлопных газов и терпких женских духов, заставлял его морщиться. Однако наместник Аджитанта продолжал стоять на крыше одного из жилых домов и смотрел, как его женщина торопливо пересекает внутренний двор.

– Повелитель, – подал голос телохранитель, и виконт, не оборачиваясь, осведомился.

– Что вы хотели, Кхоттаж?

– Двух Дагна достаточно для наблюдения, но никак не для охраны. Вы могли бы использовать мой или какой-либо иной клан для дополнительной защиты.

Слуга был прав. Стоило Ал’Бериту занять свою позицию, как он первым делом определил местонахождение Дагна относительно человека. Полукровки двигались под личинами в меру скрытно, не выпускали объект из внимания, но… вот, например, его присутствия не заметили совершенно! А ведь действовал он отнюдь не тайно.