Герой из героев. Дело привычки

– Я уважаю смерть. И вас я тоже уважаю. Это вы ведёте себя не очень-то вежливо, не давая сообщить…

Мне пришлось прерваться на полуслове, так как мастер Гастон резко отвернулся. Он намеревался проигнорировать меня и пойти вслед за процессией. Его нисколько не заботило, что я столь тщательно готовил речь для него.

– Мастер Гастон! – в возмущении я ухватил старика за локоть, но он так дёрнул рукой, что мне пришлось его отпустить. Вместе с этим из окружающей нас толпы донеслось:

– Убирайся отсюда, паршивец!

А ещё кто-то не очень-то тихо добавил:

– Вот мерзавец. Поучить бы его уму-разуму…

Почувствовав поддержку соседей, мастер Гастон зашагал вперёд решительно и достаточно быстро для своего возраста. При этом, хотя я видел только спину, во мне горела уверенность, что его лицо выражает ослиное упрямство. Он по?настоящему рассердился на меня, и я окончательно понял, что первое впечатление оказалось верным. Не следовало торопиться. Я выбрал крайне неудачный момент для проявления собственной смелости, и повторять попытку в ближайшие дни действительно не стоило.

Отойдя в сторонку, я подождал, пока похоронная процессия не скроется из виду, а после сел на крыльцо и всерьёз задумался. Бездеятельно коротать дни в городе мне никак не улыбалось, ведь за время, что я терял впустую, некто (да тот же Бажек!) мог донести до ушей мастера Гастона весть о смерти Эветты. И донести так, что меня с порога взашей прогонят. Тогда пришлось бы искать какие-либо иные подходы к старику, а это опять думать, что ему сказать, и снова потерянное время. Оно запросто могло перейти даже не в дни, а в недели. Это если действовать мягко, а не с наскока, как я только что попробовал.

… Вот только смысл тогда в таком опекуне для меня вообще отпадал! Хлопот слишком много.

Нервно проведя рукой по волосам, я задался вопросом – что же мне теперь делать? И принялся я размышлять так активно, что аж мозги вскипели.

Рассчитывать на помощь Храма я уже не мог. Мой запасной вариант и так изначально мне не очень-то нравился, а тут новое обстоятельство – вдруг Тьме уже известно о смерти Эветты? Я ведь не знал, как поступит Арнео. Выражая своё возмущение касательно меня, он запросто мог донести моим Хозяевам о выжившей девочке, а, значит, у Чёрных магов могли иметься распоряжения насчёт её. И вряд ли бы они соответствовали моему понятию о заботе.

Я грустно вздохнул. Несмотря на столь логичное рассуждение никаких знаков Тьма мне пока не посылала, а потому – вдруг этот поэтишка не стал языком трепать? Тогда можно сперва разобраться с девчонкой, а это значит, что я отправлюсь на дороги междумирья с лёгким сердцем. Никто ни в чём меня не заподозрит даже… если не спросит напрямую, конечно.

Вынужденно я углубился в мысли о том, в чём крайне плохо разбирался. Я старался рассудить, что именно может предпринять кто-то другой.

– Треклятье! – наконец рассердился я так, что с силой ударил кулаком по крыльцу. Рука тут же противно заныла. Мне было больно, и виноват в этом был только я сам.

Мысль пошла дальше. Я понял, что сам себя загоняю в капкан.

«Треклятье, да оставить малявку и всё тут. Прямо сейчас связаться с Хозяевами и покинуть этот мир – вот, что надо делать!» – обожгло меня понимание.

Это было бы правильнее всего. Правильно, удобно – чего ещё надо? Вот только всё во мне противилось последовать голосу разума. Я был донельзя расстроен из-за смерти Эветты. Мне не нужна была её смерть, мне нравилось видеть в ней жизнь. Вчера мне больше всего на свете хотелось обнять её и беззаботно поговорить с ней как в былые времена. Я не хотел никого убивать! То, как я преломил себя, до сих пор приносило мне острую боль, и нечто подсказывало, что эта боль не исчезнет, не уйдёт, если я не исполню своё обещание. В конце концов, не так много за все прожитые годы я обещал чего?то кому?либо. Да. Так и есть. И вот уж кто?кто, а Эветта заслуживает, чтобы данная ей клятва не стала пустым звуком!

Это желание было только одной стороной медали. Постепенно острый страх перед Хозяевами, что я ощутил после ухода Арнео, истончился. Ко мне вернулась моя злость и обида на них. Только теперь она была в разы сильнее. Воспоминая об Эветте сжались до одного фрагмента – вот он я с криком протыкаю её голову мечом и после пучком травы стираю с лезвия кровь. Раз за разом я увидел именно это, и память разъярила меня. Я неистово гневался. Меня корёжило от того, что меня использовали, причём самым паскудным образом! Даже не намекнули об истинной подоплёке дела. Я, идиот, возомнил, что меня проверяют на верность! Думал, что исполню свой долг и докажу чего-то там. Стану ближе к Хозяевам! О нет, как же я ошибался! Они ни во что меня не ставят.

Пока не ставят.

Во мне разгорелось упрямство. Я понял, что ни за что не дам сигнал. И подавись ты логика! Вернуться на тропы междумирья прямо сейчас означало бы, что я послушный трусливый щенок. Ручная дворняга, сидящая на цепи… Но я-то всегда ощущал себя свирепым волкодавом!

Нет-нет, я возвышусь так, как никому в этом мире даже не снилось. Я способен, талантлив, гениален! Однажды всё сущее подчинится мне. И первым шагом для воплощения моей будущей власти станет поступок (или проступок?). Я сделаю то, что необходимо для меня лично. Почему? Потому что мои воля и желания имеют значение. Они имеют свой вес, и он значительно выше потребности оставаться всецело покорным. В обратном случае, зачем мне жизнь недостойного раба? Я докажу сам себе, что я не марионетка. Только это принесёт мне покой.

… И, к сожалению, пока не понятно – обычный или вечный?

Думаю, вы уже поняли, что в целом мне присущ куда как больший прагматизм. Но что поделать? Я никогда не был бесчувственным куском металла. Порой, эмоции довлели так, что я просто?напросто не мог поступить иначе, нежели следуя некоему внутреннему порыву. Однако решился на дальнейшее я тоже не на одних эмоциях только. Коварство тихонечко нашёптывало, что у меня получится исполнить обещание Эветте без особых проблем. Каждая уходящая минута уверяла меня в мысли, что Арнео слишком боялся Тьму, чтобы лишний раз беседовать с нею. Я снова поверил, что моя небольшая задержка в этом мире останется без внимания Хозяев. Они никогда не узнают о моей маленькой мести, о моём тихом деянии вопреки их воле.

Всё останется тайной, и при этом я не только исполню обещание Эветте, но и отомщу не кому бы то ни было, а одной из величайших сил мироздания!

Заманчиво, правда?

Нет? Хм, а мне на тот момент заманчивым показалось. Единственное, что я посчитал глупым, так это полное отсутствие желания остаться в городе и вернуться к мастеру Гастону спустя какое-то время. Но не мог я сиднем сидеть и ждать! У меня всё свербело как деятельности какой хотелось. И потому мысли подвели меня к неожиданной, рискованной, но в случае удачи очень хорошей идее.

Мне припомнились слова Арнео о происхождении Эветты. Судя по ним, её отец не только был жив, но и активно действовал на нервы всему королевству. Чего герцогу Юрвену не хватало для более законных притязаний на трон Амейриса, так это дочери… Ну, или внучки. И уж как ни крути, а, вернув Элдри статус королевны или герцогини, можно было смело считать свой долг заботы исполненным.

Рискнуть?

Решено! Еду в Юрвенлэнд. Попытка не пытка!

Воодушевлённый яркой политической затеей я вытащил из кармана данную мне Арнео монетку, повертел её в руках немного, пару раз подкинул в воздух, наслаждаясь собственной ловкостью, и решил сразу после завтрака отправиться в путь.

Глава 14

Плата за постой меня разочаровала. Хозяин учёл побившуюся черепицу в кругленькую сумму, объясняя её тем, что ему для починки крыши придётся нанимать мастера. Мои возражения, что всему виной халатность служанки, его не интересовали, он сказал, что это наши с ней проблемы. Настаивать мне было не с руки. Я не хотел, чтобы в дело вмешалась городская стража. По этой причине, скрипя зубами, я выплатил всю сумму, но от провинившейся женщины кой-какие услуги затребовал. Покуда я занимался сборами, она заместо меня сходила на рынок и принесла запасы, которые мне хотелось взять в дорогу. Однако покупка коня, на которого всё это можно было взвалить, в планы мои не входила. Я разделил ношу с Элдри, и мы отправились в путь пешком.

Почему именно так?

Дело в том, что я искренне рассчитывал на подходящий случай для конокрадства. И, само собой, в этом преступлении меня прельщала отнюдь не вероятность оказаться привязанным к столбу или дереву, чтобы разъярённые праведным гневом люди бросили в меня положенные полсотни камней. Увы, выданный Храмом мешочек с финансами порядком опустел, а я не представлял, как за время пути смогу вернуть деньги, потраченные на такую дорогую живность.

Услуги художника были не так уж востребованы у деревенщин, да и красок с кистями у меня не имелось. Ремесленник в прочих делах из меня никакой был. Никакущий прямо?таки! Магию я не смел использовать. А способность давать дельные теоретические советы разве назовёшь актуальными в дороге? Разве готовы здешние примитивные люди внимать моей мудрости?

Невесёленькое обстоятельство, правда? Так что неудивительно, что за ворота Юдоли на дорогу вышел хмурый от осознания собственного ничтожества бродяга по имени Морьяр?Странник, за которым плелась не менее угрюмая девочка лет пяти-шести. Элдри едва поспевала за моим решительным шагом. А через полтора часа начала так жаловаться на уставшие ноги, что мы вынужденно остановились… Правда, не из-за её усталости, а из?за того, что нас нагнали трое всадников.

К тому времени как они подъехали, я уже не знал, что больше всего меня раздражает: вся ситуация в принципе, практически полное отсутствие денег, неспособность их достать или же то, что мне угнетающе постоянно думалось именно о деньгах, когда думать о кое чём ином следовало.

Может, свою роль сыграло возвращение именно в Юдоль, где я впервые познал бедность и всю важность финансового благополучия? Может из-за этого проснулся некий инстинкт, до того благополучно дрыхнущий? Не знаю. Но несмотря на множество посещённых мною миров я нигде так не заботился о нехватке наличности как в здесь и сейчас!

Да ещё и Элдри противно ныла безо всякого перерыва.

Так вот, в столь отвратительном состоянии духа и довелось меня встретить юному Энтони Оресту, никак не желающему спускать обиду. Его распухший нос делал неказистое лицо и вовсе некрасивым, но, стоило ему меня увидеть, как его глаза загорелись довольством, гневом и уверенностью. Ещё бы, с собой он прихватил двух храбрецов! Один из них оказался седым и хмурым типом со шрамом, тянущимся от лба к подбородку. Второго я вспомнил. Это был стражник, участвующий в моём аресте. Вероятно, хотел поживиться немного, ибо, посмотрев на меня, зычно обратился к племяннику губернатора:

– Это он, лорд Вислик! Точно он!

– Ага, – довольно заключил благородный мерзавец и дал знак мужчине со шрамом, чтобы он направил на меня арбалет.

… Мудрый ход. Я бы также сделал.

– Что, сучара, не ожидал, да? – усмехнулся лорд Вислик. – Сбежал, как крыса, из города и думал, что больше не свидимся? А я не такой. Я всё, гад, помню. Всё! И ничего не прощаю.

Интересно. Это только я себе так быстро врагов наживаю или действительно человечество каким-то загадочным образом из-за дрязг не вымирает?

– Если всё хорошо помнить, то этот был бы не нужен, – хмуро прокомментировал я, кивнув головой в сторону стража. Лорд явно льстил себе в способности сохранять трезвый ум и здравый рассудок.

– Чего, никак умным себя считаешь?

– Конечно.

Я нисколько не хамил. Я говорил так, как оно есть. Да и вообще, моё занудство и щепетильность к мелочам проистекали отнюдь не из дурного нрава, а из-за стойкой привычки оставаться бдительным. Внимательность – вот одно из основных качеств хорошего мага. Я же и вовсе был отличным. И совсем не глупцом… А потому почти одновременно со словами разрядил свой наручный арбалет в седовласого воина, показавшегося мне наиболее опасным противником – неприятно себя чувствую, когда меня держат на прицеле. Да и предстоящие разъяснения лорда, отчего он возжелал моей смерти, предугадывались легко.

Так чего их выслушивать? Дело делать надо!