Герой из героев. Дело привычки

Элдри, увидев падающее тело, вскрикнула и присела на корточки, сжимая голову руками. Челюсть Энтони Ореста отпала, но выражение его лица говорило о глубокой обиде. Зато более уравновешенный стражник спешился, выхватил меч и пошёл напролом. Это заставило меня обнажить клинок тоже.

К сожалению, правила запрещали вносить в миры всё, что хотелось, даже когда шло их завоевание. Я и так серьёзно рисковал подаренными карманными часами, но этот механизм всё же не шёл ни в какое сравнение с устройством и последствиями пистолета. Особенно лазерного. Поэтому я давно обзавёлся различным вооружением (хорошо бы ещё и мышцы для него в тонусе поддерживал!), и магия моего меча, сумевшего нанести лёгкий порез, уже доползла до нервных клеток стражника. От необъяснимого ужаса вояка замер. Зрачки его расширились, ноги подкосились. Он даже упал на четвереньки и, пятясь назад, забрался на лошадь юрко, как таракан. А там и умчался во весь опор, пуская по ветру слюни.

– Ах, ты! Будь ты проклят, гнида! Чтоб тебе в сточной канаве сдохнуть!

Оставшийся в полном одиночестве лорд Вислик прорычал ещё пару проклятий, но уже основательно так успел перепугаться даже безо всякого колдовства. А потому он развернул коня и сиганул в сторону города. И пусть мне было понятно, что этот тип мог оказаться сущей занозой в… совсем не комфортном для заноз месте, однако повлиять я ни на что уже не мог. Да и в целом событиям следовало радоваться. Фырчащий вороной конь мужика со шрамом никуда не удрал, и, порыскав по имуществу мертвеца, у меня не только пополнился кошелёк, но теперь имелся даже арбалет хорошего качества.  А с ним поживиться в лесу каким-либо зверьём на обед уже было больше шансов, нежели только с мечом на охоту идти. Так что я пришёл в более благоприятное расположение духа. А там сел вместе с Элдри верхом и пустился во весь опор в сторону Чёрной Обители.

Если сказать точнее, то собирался я отнюдь не туда, а в Варжень. Однако этот город находился в дневном перегоне от школы Чёрных магов, а путь к ней был мне более?менее известен.

***

Проблемы начались с того, что пронзительный мерзкий звук разрезал тишину ночи. Из-за него вскочил на ноги не только я, но и всё семейство. Никон первым делом схватил топор. Его дети с визгом бросились в объятия матери, Элдри, за неимением лучшего, прижала к себе вздыбившего шерсть кота. Зверь такой ласки не оценил и полоснул девочку когтями, после чего с истошным воплем кинулся в щель под печью.

– Свят, свят, свят, – шёпотом пробормотал Никон и осторожно подкрался к ставням.

Ставни были намертво закрыты, но в рассохшейся древесине всё равно с лихвой хватало крошечных щелок, через которые можно было бы украдкой выглянуть наружу.

– Чего там? – испуганно шепнула жена Никона и тут же взвизгнула. Это опять повторился мерзкий звук, и она его испугалась.

– Ща, ещё темно. Приглядеться надо.

Никон прижался к ставням и часто задышал. Его сопение смешалось с новым отвратительным шумом, похожим на продолжительный вой баньши, а затем добавился шум крыльев. Причём эдаких. С немаленьким таким размахом.

– Никак… Никак опять драконы дерутся?

Слова селянина заставили меня приблизиться к ставням. Я наклонился и тоже прижался к ним в намерении рассмотреть, что же случилось-то в самом деле? Всё-таки драконы в моём мире вымерли в начале второй эпохи и мне слабо верилось, что какой-либо безумец вознамерился заняться их возрождением. Так что я желал выяснить истину или, вернее, уличить кое-кого во лжи. Однако посреди деревни действительно происходила битва. Два огромных чудища, размером с мамонта, не нашли никакого иного более подходящего места для своих разборок.

– Это не драконы, а виверны. У них тело не так вытянуто и нет передних лап. Только задние.

Взгляд Никона говорил о том, что ему глубоко плевать на правильную классификацию. Его волновало совсем другое – как бы эти твари не разрушили его жалкий домишко! Собственно, на данный момент меня беспокоило тоже самое. И ещё любопытство.

– Ты сказал «опять». Давно виверны так далеко от Орлиной гряды залетать стали?

– Раньше только слухи о них ходили, но последние года три, нет-нет, а и пролетит над головой такая вот пакость. В позатом месяце так и вовсе мы подивились. Прилетели гады и стали также друг дружку мутузить. Только прям днём.

– А кому-либо об этом сообщалось? Если виверны активно расширяют пределы гнездовий, это может стать серьёзной проблемой.

– Да кому сообщать? Вы коли в рожу такую щедрую, что нас пожалеет, ткнуть сможете, тык я первый в милость любого из богов уверую, – грустно усмехаясь, развёл руками Никон. – Кому мы тут нужны? Шахта выработана, в селе всего девять домов осталось. Идти тоже некуда. Вон, отправили мы в Юдоль сообщения. И в Храм, и губернатору. И что? Даже гонца не прислали какого-либо удостовериться, что живы мы ещё.

«Зато и меня никакой гонец не догонит», – кисло подумал я.

Стоило мне заполучить коня, как я сразу увёл животное подальше с тракта. И гадать было нечего – рассерженный лорд Вислик обязательно пустит по моему следу каких?нибудь неприятных ребят. Поэтому я свернул в сторону Орлиной гряды, рассчитывая так притупить нюх своих вероятных преследователей. Мне виделось, что небольшая заячья петля лишней не станет. Но именно намерение «как лучше» и привело меня в гиблое селение горняков.

… Хотя нет, до этого села было нисколько не лучше.

Если вернуться в самый первый день моего пути, то продолжать путешествие в Чёрную Обитель мне расхотелось уже к вечеру. Во-первых, малявка сильно раздражала. Во-вторых, я как никто другой начал понимать амейрисцев и их ненависть к комендантскому часу, который хочешь не хочешь, а не проигнорируешь.

Дело в том, что ночевать в деревушке, в которую я въехал ближе к закату, никак не хотелось. Эти покосившиеся избёнки если и выглядели как достойное пристанище, то только для какой?либо моровой заразы. Я бы лучше расположился поодаль от такого счастья (да хотя бы под открытым небом!), но солнце было уже слишком низко, чтобы привередничать.

Естественно, на утро я проснулся не только со вшами в волосах. Всё моё тело искусали клопы, да и, глядя какими грязными руками готовит хозяюшка завтрак, аппетит у меня резко пропал. Мы выехали из деревеньки ни свет ни заря, и я дал себе зарок, что больше в таком мерзком селении ни за что не остановлюсь.

Зарок удалось исполнить. Дальше селения попадались только хуже.

– Здорове будь, путничек, – первым поприветствовал меня один из мужичков, когда я въехал в очередной райский уголок.

Я мрачно покосился на мужика. Не иначе его на приветствие вдохновило моё поведение. Я остановил Опала посреди деревенской хляби и принялся с подозрением вглядываться в каждый из домов – вдруг какой-либо из них взаправду чумной?

– Угу. А вы тут как, не хвораете?

– Не, – опешил мужик от моего вопроса, а затем подумал и добавил. – С чего нам хворать? Мы горняки. Народ крепкий.

Я бы мог объяснить ему, что осведомился не просто так, но сомневался, что моё объяснение поймут правильно. Поэтому перешёл сразу к делу.

– Мне бы переночевать. Будет место?

– А заплатить чем найдётся? – с надеждой воззрился на меня горняк.

– Если недорого, то будет.

– По шесть медяков с каждого. А с моей хаты и кров, и хлеб, и соль.

– Угу. Только какая из этих хат ваша? – придирчиво осведомился я.

– Вон та.

Не знаю, кому из нас двоих повезло. То ли мужику, который указал на дом, который мне больше всего понравился, то ли мне, что так оно совпало. Но я спешился и протянул ему деньги.

– По рукам. Половину сейчас держи, остальное утром.

– Ух! – искренне обрадовался горняк. – Идёмте, молодой сударь, покажу куда коня поставить. И меня Никоном кличут. А вас-то как величать значится?

Вот так и получилось, что я остался ночевать в деревеньке, облюбованной вивернами. Знал бы, так дальше поехал. Не стал бы останавливаться. Всё равно накормили нас неважно. Из еды была только каша на молоке. К ней даже обещанного хлеба не подали. Не иначе, хозяева его и сами давно не ели. Разместили нас тоже так себе. Кровати в доме ни одной не было, поэтому на пол положили два дополнительных тюфяка и только. Они неприятно пахли слежавшимся сеном и отдавали сыростью. Обстановка настолько испортила моё настроение, что мне захотелось во чтобы то ни стало не только не отдавать оставшуюся плату, но и потребовать сдачу с уже отданного.

Так вот, вернёмся к вивернам. Бучу они устроили ту ещё. Одна из них поднялась в воздух и села на соломенную крышу дома напротив. Балки затрещали, но вес твари кое-как выдержали. Дом был построен на совесть, раз, даже когда длинный шипастый хвост с зазубренным наконечником свесился по скату и принялся время от времени ритмично хлестать по нему, во все стороны полетела только солома. Но спокойнее от этого мне не стало. Зверюга выглядела пугающе и была раздражена. Её противник миролюбия тоже не проявлял. Он неторопливо двинулся вперёд, пригибаясь, как крадущаяся кошка, и зашипел. В приоткрытой пасти показались острые зубы.

– Чего они так, сударь? – тихо спросил Никон, судя по всему, решив, что по вивернам его гость непревзойдённый специалист.

Я задумался и предположил:

– Брачный период давно прошёл, так что, скорее всего, это трения за территорию.

– Какую ещё территорию? – шёпотом возмутился горняк и гневно округлил глаза. – Здесь ещё мой прадед жил, пусть убираются, нахер! Это моя земля, а не их.

– Так выйдите и сообщите им об этом, – съязвил я и снова принялся подсматривать через щель.

Виверны бросились друг на друга. Их тела сплелись тесно, как у любовников, но это были отнюдь не брачные игры. Они шипели и грызли друг друга. Острые когти задних лап наносили жуткие раны. Один такой удар был способен мгновенно убить человека. Вмешиваться в драку не рекомендовалось никому.

… но дураков всегда хватает. С крыльца одного из домов сбежал горняк. В руках он держал вилы, глаза его свирепо сверкали.