Адские хроники. Каинова печать

– Вашего заверения мне достаточно, Ваше превосходительство, – сказал он, делая поклон, призванный выразить его сожаление из-за возникшей ситуации.

– В таком случае, господин Аворфис, я не вижу нужды и далее оставлять без внимания свои должностные обязанности. Если не в вашем желании обсудить какие-либо рабочие моменты, то я бы просил вас покинуть мой кабинет.

Они поклонились друг другу. Второй заместитель направился к выходу, а Ал’Берит на свой подиум к рабочему столу. Но отчего-то Его превосходительство застыл на одной из ступеней и обернулся.

– Господин Аворфис.

– Да?

– Во мне есть желание напомнить вам о ваших же словах. Мне было бы приятно, если бы вы нашли время освежить в памяти описание летописи о Кровавом Пире и после сделали вывод, что я далёк от устремлений вашей матери. Я никогда не был намерен настолько вносить хаос в настоящее.

Эти слова, да ещё сказанные так серьёзно, удивили Аворфиса, однако то, что произошло дальше и вовсе показалось ему нетривиальным. Ал’Берит вдруг улыбнулся и с шутливой иронией громко сказал:

– Правда, нам ещё как-то рано вымирать!

Затем дядюшка заливисто расхохотался и, продолжая смеяться, пошёл дальше к своему трону. На этот раз Аворфис предпочёл не расспрашивать о подоплёке такого странного поведения, напоминающего истинное безумие, а постарался поскорее уйти. И потому не видел, как едва за ним закрылась дверь, Ал’Берит резко прекратил свой смех и пристально уставился на зувемдиго.

– Как бы я хотел своими глазами увидеть твой Пир, Ашенат. Ты, как никто иная, умела внести в любой свой поступок разрушение, хаос и… жизнь. Да! Пусть другим ты несла смерть, но рядом с тобой я всегда остро чувствовал тёплое дыхание именно жизни.

***

– Как любезно с вашей стороны принять моё приглашение, – промурлыкала Ашенат, входя в зал, где гости ожидали её появления.

Собравшихся было не особо много. Около дюжины. А потому назвать эту встречу балом, как значилось в пригласительных карточках, было никак нельзя. Собственно, это прощало и краткие сроки, в которые организовывалось мероприятие.

– Не вижу среди присутствующих Её могущество Шанфеш, – с некой осторожностью произнёс герцог Ши’Алуэл после приветствия дочери. – В последние время вы с ней установили достаточно доверительные отношения, чтобы называться подругами.

– Её общество мне ближе в компании Его влияния Ал’Берита. А так как последнего здесь нет, то приятнее уделить своё внимание иным лицам.

Ашенат кротко улыбнулась, вызывая тем одобрение отца. Он всегда относился к пасынку с пренебрежением, а уж когда Ал’Берит, поступив на государственную службу, после нескольких повышений стал ещё и пользоваться покровительством враждебных ему персон, то это вызвало грандиозный семейный конфликт. Однако сестра всё равно продолжала поддерживать сводного брата, несмотря на неприкрытое недовольство остальной родни. Нынешнее же её смирение, на взгляд гостей, проистекало из поражения виконта в смертельном поединке. Наверняка юная герцогиня, мгновенно потеряв интерес к своему капризу, вернулась к благоразумию и решила наладить испорченные отношения. Недаром же она пригласила всех основных недоброжелателей Ал’Берита. Семейные связи не рвали без существенных на то оснований, и увлечение «паршивой овцой в стаде» стоило принесения публичных извинений (из присутствующих только двоих демонов не связывали кровные узы).

– Вы могли бы пригласить и свою мать, – всё же намекнул Ши’Алуэл на нарушение этикета.

– У меня есть сомнения, что она так уж довольна смертью сына, Ваше высочайшее всевластие, – опуская ресницы, проговорила Ашенат словно в смятении. А затем резко ожила и громко хлопнула в ладоши. – Я предлагаю нам всем повеселиться. Давайте же начнём пир!

Внезапные перемены настроения были свойственны этой демонессе с самого раннего детства. Однако с возрастом их смена становилась всё ярче и ярче, хотя огню эмоций полагалось бы напротив затихать. И всё же, несмотря на то что порой подобное подводило герцогиню к весьма опасной черте, юность многих великих и могущественных демонов сопровождали поступки куда как более рискованные. А потому ей многое прощалось. И нынешние гости, поддержав хозяйку восторгом в своих глазах, расселись по своим местам за столом, намереваясь получить удовольствие от даруемого ими «помилования».

Богатые блюда и напитки вызывали желание расслабиться. Общество, тесно между собой знакомое, тоже сопутствовало этому. А потому вскоре зал наполнили оживлённые беседы. Ашенат искусно поддерживала их, но недолго. Демонессу внезапно настигла некая апатия, заставившая её замолчать, теребя в ладонях кубок, к содержимому которого она так и не притронулась.

– Вы совсем отдалились от нас, Ваше всевластие, – позволил себе шутливо обратиться к юной герцогине сидящий подле неё её дядя по матери. Он даже вытянул вперёд руку с бокалом, как если бы желал произнести тост, но Ашенат резко встала и гневно ударила ладонью по золотой чаше. Вычурный кубок со звоном отлетел в сторону, заставляя всех гостей разом умолкнуть.

– Я думала, что если накормлю вас вашими марионетками, то это будет достаточной тризной по моему брату! – вдруг выкрикнула она, дрожа от злости.

Одновременно с криком с потолка зала закапала кровь и перекрытие, словно не выдержав веса, рухнуло на стол… вместе с освежёванными останками демонов, в которых присутствующие ошеломлённо узнавали своих ближайших сподвижников.

– Но нет. Мне этого мало! Мало!

Последнюю фразу Ашенат прокричала так, словно заходилась в истерике. Гости даже не стали тратить время на перегляды. Они, не сговариваясь, единогласно решили, что им следует или насильно унять герцогиню или, если первое выйдет затруднительным, то уже и устранить. Повод для последнего имелся основательный. И потому атака не заставила себя ждать. Пожалуй, один лишь Ши’Алуэл устремился прочь из зала, но даже его могущества не хватило, чтобы прорваться через возведённый дочерью барьер. Разъярённая демонесса начала свою смертельную пляску. Очень быстро Высшие с удивлением признали, что их способности к энергетическому воздействию оказались заблокированы. Возможно, объединившись в связку они бы смогли своевременно разбить высасывающий силы необычный купол, но для этого требовалось хотя бы несколько секунд покоя. А их не было. Ашенат использовала собранную мощь, чтобы соорудить из останков демонов костяных големов. И скорость, с которой она осуществляла свои воздействия, поражала! Не прошло полудюжины минут, как все гости оказались распяты, удерживаемые лапами нежити.

– Да жив он! Жив ещё! – в ужасе заорал один из демонов, узрев, что герцогиня сотворила с его соседом. Более-менее целой от того осталась одна голова.

– О чём ты? – тут же обратилась она в слух.

– От’Ианхар решил не торопить смерть Ал’Берита! Твой брат проиграл слишком быстро, чтобы От’Ианхар успеть получить желаемое удовольствие от победы.

– Даже жаль немного, – казалось действительно расстроилась Ашенат. – Я вознамерилась отдать вам всем должное, а теперь… Теперь я вынуждена спешить, да?!

Она капризно топнула ногой, и её лицо исказила очередная гневная гримаса. А после демонесса просто-напросто подошла к каждому из своих гостей, чтобы, равнодушно и презрительно оторвав им головы руками, за жилы подвязать те к своему поясу. Только её отец избежал этой участи.

– Зачем ты подставил его? – холодно осведомилась она у Ши’Алуэла. – Зачем? Он ведь твой сын.

– Нет. Это ты моя дочь.

– С чего бы это у тебя вообще могли появиться дети? – усмехнулась Ашенат.

Её кривая усмешка пророчила беду. Демонесса беззастенчиво стянула с великого герцога Ада штаны и, отрезав ему его «достоинство», запихала его несчастному в рот. А затем ни с того ни с сего истошно заорала, сжимая окровавленными ладонями виски.

– Прекрати обижать моего братика! Прекрати обижать моего братика! Прекрати! Прекрати!

Последний крик как будто завис в воздухе, и тут же послышался громкий смех. Ашенат задорно рассмеялась, после чего, презрительно поправив своеобразный кляп отца, сняла все барьеры и вышла из дома. Снаружи её уже поджидал Агхторет. Его, правда, сопровождали не палачи, а герцог Иариэль и ещё какой-то демон, облачённый в зелёные одежды. Ранее ей доводилось видеть его мельком при дворе Князя. Кажется, он занимался придворным театром и бросался на любое событие, как на возможность поставить оригинальную пьесу.

Советник Ада мрачно оглядел украшающие пояс демонессы головы и скрестил руки на груди, требуя пояснений.

– Вы уничтожили пятерых государственных служащих третьего, второго и первого ранга.

– Это было глубоко личное дело, Ваше высочайшее всевластие, – всё же сдерживаясь от неуместного хихиканья, ответила она со всем положенным почтением. Ей было забавно от осознания, что её разработки не только не позволили врагам Ал’Берита избежать их участи, но и не дали вмешаться кое-кому лишнему. – Они стремились убить моего брата. Узы родства требовали вмешательства.

– Кровь связывает вас и с ними.

– Если интересы Князя затронуты тем, что я устранила такую уйму предателей своего рода, то я буду рада принять его благодарность. Великая измена всегда начинается с малого.

С этими самоуверенными словами Ашенат скромно опустила глаза и, не дожидаясь никакого ответа, прошла мимо демонов, чтобы исчезнуть в пламени телепорта. Агхторет не стал провожать её даже взглядом, а спокойно двинулся в дом.

– Вот бездна! Что же она себе дозволяет? – донеслось до слуха советника тихое желание управляющего придворным театром обсудить произошедшее. Однако он решил покамест не реагировать на раздражающего его демона. Внимания требовало иное.

Скромный дом, состоящий всего из двух надземных этажей по полудюжине комнат на каждом, позволил быстро найти искомый зал. Правда, из живых там остался только едва дышащий Ши’Алуэл. Он успел остановить кровотечение, но то, что Ашенат сотворила с его энергетикой не дало бы ему восстановить свою мощь. Никогда.

– Какой самородок! – восхитился Агхторет, стараясь уловить в информационном поле остатки изменений, чтобы разобраться в сути манипуляций юной герцогини. – Ваша теория о том, что гены вашей супруги подобны катализатору, определённо получила своё подтверждение. Младший из детей ведь не менее талантлив?

– Она здесь… устроила… кровавый пир, – прерывисто проговорил Ши’Алуэл. – Если не оторвать от Ал’Берита… окончательно… впадёт в безумие.

– А вот здесь не соглашусь с вами, – продолжая свои доскональные изучения, спокойно ответил советник и, прежде чем отвернулся, добавил. – Вам, конечно, не по нраву, что её симпатии настолько глубоки к демону, имеющему цели, идущие в разрез вашим планам, однако именно он выравнивает склонность Ашенат к хаосу. И если у него ничего не выйдет, то… будет жаль.

– Это он управляет ею, – из последних сил выговорил Ши’Алуэл и пристально поглядел в глаза предельно сосредоточенного и серьёзного Иариэля. – Нельзя допустить… их союз.

– Великолепно, просто великолепно! – шёпотом выразил свой восторг управляющий придворным театром, прежде чем лист и перо в его руках обратились в пыль. Видимо, новая постановка Вердельита не имела права на существование в её истинном виде, ибо Агхторет угрожающе нахмурился и приказал.

– А ну сгинь отсюда!