Адские хроники. Каинова печать

– Эй, не потерялась, милочка? – загоготал грузный демон, перекрывая своим массивным телом видимость.

Неминуемое случилось.

– А что? Желаешь стать моим проводником и показать нечто удивительное? – кокетливо произнесла Лидчитта. Нарываться на ссору ей было не с руки, а вот воспользоваться флиртом, чтобы получить своеобразного телохранителя – да. Плата за такую охрану на её вкус должна была бы стать невысока.

– Вряд ли такую как ты что-то удивит, – грязно ухмыльнулся он, притягивая демонессу к себе. – Разве что заинтересует следующий бой.

– И чем же он так любопытен?

– На арену выйдет обр.

– О, – выказала она восторг, как если бы не видела объявления. Но, судя по всему, демон принял её энтузиазм за чистую монету и потому довольно ткнул пальцем вниз.

Огонь, окружающий овал места действия, вспыхнул несколько ярче и в его центре возник контур портала. Судя по высветившимся иероглифам, использовалось артефактное воздействие. Однако не это было главным, а появившееся существо. Оно было мужского пола и выше среднего роста демонов, несмотря на скрюченное вопросительным знаком волосатое тело. При этом обладало чрезмерной мускулистостью да непропорционально маленькой головой с вытянутой челюстью. Зубы, идущие в четыре ряда и растущие под разными углами, явно мешали его повседневной жизни. Особо длинные клыки торчали через загрубевшие порезы на щеках… В отличие от рефаимов – потомков людей и демонов, родившихся на Земле, обры всегда имели исполинский вид вкупе с явными дефектами. Иногда, как в данном случае, они были не столь значительны. Иногда, приводили к смерти ещё во младенчестве. В любом случае, от рефаимов их отличало ещё и отсутствие интеллекта. Разум обров был чуть более развит, чем у земных млекопитающих.

– Замечательно, что их у вас Питомнике разводят. В моих краях нечасто такую мерзость увидишь, – дабы поддержать ажиотаж нового приятеля, восхитилась Лидчитта.

– Мерзость? Да он красавец просто! – лаская монстроподобную фигуру бойца чуть ли не влюблённым взглядом, хмыкнул новый знакомый и посоветовал. – Наслаждайся. Ещё лет двадцать и где-то на век про новые поставки обров на рынок придётся забыть.

– Сквозящая любовью к людям политика вашего повелителя? – сумела наконец?таки перевести тему в нужное русло жрица.

– В бездну такую политику! – моментально разъярился демон. – Всегда есть моменты, которые то ужесточают, то почти что забывают. И да, они меняются. Поэтому лавировать приходится. Чтобы во время перемен остаться на ногах, надо улавливать откуда задувает мёртвый ветер… Но то, что творится сейчас, выходит за пределы всех допустимых границ. Массовое истребление предпринимателей! У меня свой бордель, и я знаю, о чём говорю.

– Как любопытно.

– Думаю, мог бы предложить тебе постоянное местечко с повышенным процентом, – хитро прищурив глаза, сказал он, проводя ладонью по её упругому заду. Лидчитта только улыбнулась.

– Предпочитаю охотится на воле. Тем более, после такой рекламы уймы проблем и желания-то соглашаться нет.

Демон рассмеялся и, уже мало обращая внимания на арену, на которой появился противник обра, продолжил разговор с некой тоской в голосе.

– Да, проблем уйма. Если госпожа Пелагея не вернётся, то надо будет рвать отсюда когти.

– Что? – искренне удивилась Лидчитта. Она рассчитывала услышать стандартные для Къеттла речи о безумиях Его превосходительства Ал’Берита, диком возвышении человека до сотрудника администрации высшего уровня, а не… не такое. – О чём ты? Она же из людей.

– Раз повелитель заботится о появлении рефаима, то может из неё возьмёт да сотворит какую?нибудь нечисть. Хотя бы того же вампира! И тогда этот недостаток быстрой смертности исчезнет, – объяснил демон с некой мечтательностью, но мгновенно осознал, что остался не понят – Лидчитта брезгливо поморщилась.

– Ратовать за то, чтобы человек занимала такую должность?

– Да-да, другого заместителя нам не надо! – вклинился в диалог какой-то щуплый и пьяный вдрызг отпрыск клана Йолгхо, но собеседник демонессы бесцеремонно отпихнул его в сторону.

– Надеяться на смещение барона не приходится, а он – шершавая металлическая стружка в заднице. Одна радость, что при всём своём высоком происхождении ему всё равно под госпожой Пелагеей стоять. Тут повелитель ему чётко указал, где место такой принципиальной дотошности. В целом же, госпожа дела с пониманием вела. Да, с людьми не побалуешь, зато в остальном…

Он ещё что-то проговорил, но из-за мощного крика толпы, она не расслышала что именно. Обр на арене приплюснул своего противника так, что кости черепа смешались с мозгом в вязкую кашу. Ещё подрагивающие мышцы конечностей завершали пляску смерти. Букмекеры тут же изменили соотношения последующих ставок. Зазывалы призывали новых добровольцев, но желающих не оказалось. Видимо, на арену полукровка выходил далеко не впервые.

– Говорил же, что красавец! – восхитился собеседник Лидчитты и, поняв, что его интерес в этом заведении остался только один, потащил свою спутницу к барной стойке, а потом и в маленькую комнатушку, больше похожую на кладовую уборщика.

Своё пребывание в Аджитанте жрица завершила так, как и предполагала. Пусть и не с тем, с кем рассчитывала.

Глава 12

Аворфис вошёл в кабинет своего непосредственного начальства и привычно не дал взгляду скользнуть по зувемдиго. Собственно, обстановка помещения способствовала тому, чтобы найти иной объект для созерцания, но… нынче прочий интерьер показался демону ещё более угнетающим нежели когда-либо! Смотреть на потолок или пол отдавало позорной трусостью, да и такова была привычка госпожи Пелагеи. Чернёные человеческие черепа, которыми были выложены стены, тоже напоминали ему о госпоже Пелагее. Цепь вулканических гор за окном, сама собой наводила на мысли о Лавовых озёрах и о душе госпожи Пелагеи. Вход в комнату личных архивов повелителя явно скрывал в себе отчёты госпожи Пелагеи, а севший в кресло дядюшка вот уж точно ассоциировался у него с госпожой Пелагеей!

Аворфис вынужденно перевёл взгляд на зувемдиго… Нет, ныне вид любой нежити тоже как-то соединялся в его голове только с образом этой женщины.

– Итак, о чём вы хотели поговорить со мной?

О госпоже Пелагее.

– О выявленных мной совпадениях, – превозмогая себя, благозвучно ответил второй заместитель. – Из них следует, что вы снабжаете шахты вампирами, созданными из людей, в недавнем времени пополнивших Земной сектор Питомника.

– Вам известно о том, сколь неприятны оказались последствия взрывов на разработках. Для меня важнее поднять показатели эффективности шахт, нежели снизить численность особей в Питомнике. Люди при должном стимулировании размножаются быстро, а мифрил сам себя добывать не будет, – спокойно отреагировал Ал’Берит, и такая реакция Аворфису не понравилась.

Дядюшка не мог не понять, что приведённая Вердельитом дриада стала лишь следствием его обращения к герцогу Дзэпару. Для чего ему делать вид, что никому ничего неизвестно?

– В таком случае, почему бы вам не привлечь кого-либо к обращениям? В настоящий момент создание вампиров не соответствует классическим канонам, и это привело к увеличению процента гибели особей. Я могу предложить свои услуги. В моих силах проводить процесс без таких нюансов.

– Можете не утруждать себя подобным, господин Аворфис. Вы сделали верный вывод, но поторопились с тем, чтобы доносить его до третьих лиц. Моё желание обратить госпожу Пелагеи в вампира уже давно угасло, – улыбнулся дядюшка, и, хотя в его улыбке не было никакого недовольства, Аворфис всё равно почувствовал себя неуютно.

– Угасло? – переспросил он, вмиг с недовольством теряя боевой настрой.

Внутренне Аворфис уже приготовился биться за своё мнение не только словесно, но даже физически. Никогда он ещё не был так близок к стремлению вычеркнуть из карты своего рода такой недостаток, как виконт Ал’Берит и его причуды!

– Да. Оно утратило актуальность.

– И что заставило вас изменить свои намерения, Ваше превосходительство?

Хранитель летописей поднялся с кресла и, сцепляя ладони за спиной, спустился к племяннику. При этом, когда его нога коснулась ступени, удерживаемой мёртвой Ашенат, зувемдиго яростно застонала, словно требовала от сына поквитаться с её убийцей. Но дядюшка, поглядев на нежить, лишь звонко и беспечно засмеялся. Глаза его заискрились победоносным огоньком.

– Верите или нет, господин Аворфис, но люди, пожалуй, назвали бы это совестью. Я уже определил иной путь для долгожительства госпожи Пелагеи. Более достойный.

– И могу я поинтересоваться какой именно вы имеете в виду?

– Нет, не можете. Это действительно необычный для меня эксперимент, и, как демону, уважающему открытия в науке, вам должно быть понятно, что разработками делятся только по их завершении. Кроме того, это сугубо личное дело.

Пожалуй, на этом стоило прервать беседу. Подобное было бы вежливо и рационально. Во всяком случае, умом Аворфис посчитал так… Но в силу обладания на редкость скрупулёзным характером в сочетании с ослиной тягой к достижению целей, он поступил совсем иначе – нахмурился и сказал.

– Ваше «личное дело» вынуждает меня напомнить вам о связывающих нас узах родства и об ответственности за оные.

– Узы родства и ответственность за них, – с беспечностью усмехнулся наместник Аджитанта, делая несколько шагов вокруг своего собеседника. – Когда-то у меня было достаточно родственников, которые обожали напоминать об этом обстоятельстве. Порой мне их не хватает… Вы тоже намерены заняться совершенствованием узора семейной карты?

– Пока я хочу получить лишь большую уверенность в ваших действиях.

Виконт поглядел на племянника с неприкрытой угрозой.

– О моменте, способном основательно затронуть вашу честь, я сообщил заранее именно по причине глубокого нежелания приобщения вас к своим врагам. Вам прекрасно известно, насколько я не заинтересован в подобном. И потому смею заверить, любое аналогичное обстоятельство по возможности так же не останется для вас безызвестным, – взгляд Ал’Берита стал ледяным, а голос предельно жёстким. – Однако ваши слова вынуждают меня интересоваться, будет ли вам достаточно подобного, господин Аворфис? Или вы действительно считаете, что я по каждому поводу и во всех подробностях обязан объясняться со своим заместителем, даже если он является моим племянником и последней связью с родом Его высочайшего всевластия Ши’Алуэла?

Да, желание разобраться в поступках дядюшки действительно зашло слишком далеко. Несомненно, оно имело под собой основание, но Аворфис сам понимал, насколько превысил границы дозволенного. Ал’Берит имел полное право даже на более жёсткие слова. Ему оставалось либо принимать сказанную «пощёчину», либо действительно вызывать своего родственника на поединок, а в свете произнесённого последнего никак не хотелось. Он уважал своего собеседника, несмотря на всю его эксцентричность. Вернее сказать, он искренне восхищался способностями дядюшки к рациональным и отменно продуманным решениям. Вот только на этот раз из-за личной вовлечённости Аворфис упустил немаловажное обстоятельство – когда дела касались Хранителя летописей и Главы архивов Ада, всегда следовало учитывать, что для уравновешивания своей гениальности он предпочитал вносить в любые дела аккорды абсурда.