Владыка Острова

… Кажется, в большом мире существовали такие жучки. Они откладывали в насекомых свои личинки и те, произрастая в чужих телах, по итогу захватывали контроль над разумом носителя. Они питались плотью и кровью того организма, внутри которого развивались…

«Наверное, с Ингой должно было произойти что-то похожее», – подумал Риевир и обрадовался, что Художник разделил души до того, как стало слишком поздно. Правда, радость его омрачало понимание, что если, по итогу, Лисичке хватило сил, чтобы появиться призраком в Поднебесье, то в самой Инге их осталось недостаточно, чтобы покинуть Грань. И сейчас эта весёлая красноволосая девушка медленно и неощутимо для себя погибала. Другое пространство жадно вытягивало из неё все соки, а он, всецело понимающий произошедшее с ней, вместо того чтобы придумать как помочь, покорно плетётся вслед за отрядом!

От такой мысли Риевир совсем помрачнел. Обитель Хозяина Острова показалась ему даже собственной могилой. Он болезненно поморщился, оглядывая привычные для взгляда стены склепа, и Макейр, увидивший это, остановил отряд. После чего подошёл ближе. Его шаги эхом разносились по каменному тёмному коридору.

– Как твоя голова? – нарушая тишину едва слышным шёпотом, поинтересовался друг с отеческим беспокойством.

– Плохо, – не стал скрывать Риевир.

– Здесь с носилками неудобно идти, но, как выйдем на поверхность, соорудим. Продержишься ещё немного?

– Ну, отдохнуть в Храмовых Садах ты мне сам возможности не дал. Так что какой выбор?

– Можешь меня не корить, – с осуждением сказал Макейр. – Я просто не хочу, чтобы ты снова пропал не пойми куда. Хватит с нас пропажи Остора.

– Он всё ещё не нашёлся?

– Нет, но не переживай так, – увидев, как сник Риевир, поторопился сказать Владыка. – Вэльир тут выяснил кое-что. Есть у нас предположение, где он прячется.

– И где?

– Позже, – с неприятной для слуха заминкой, сказал Макейр и продолжил ещё более тихим голосом. – Ты мне лучше скажи. Этот твой немой, он и есть тот, кого ты хотел найти?

– Я понимаю, что внешне он уже не такой как был, но да, Макейр, это он. Только пока не надо распространяться об этом, – с беспокойством прошептал Риевир. Ему было приятно и страшно, что друг всё понял.

– Хм, получается, Луизор со всеми своими обращениями прав, – задумчиво пробубнил Макейр, оглядываясь, чтобы окинуть взглядом объект их обсуждений. – Что же, крайне неприятная весть. Может, вообще придётся покончить с туризмом раз и навсегда.

– Ты это о чём?

Риевир насторожился. Предчувствие говорило, что его ожидает некий неприятный ответ, но услышать его ему не было суждено. Внезапная атака слуг Хохяина заставила Макейра сосредоточиться на бое.

Сегодня по дороге им встретилось исключительно много тварей. И хотя потерь пока не было, частые битвы изматывали. И физически, и морально. А уж Риевир в отсутствие нормального меча и вследствие своей головной боли вовсе ощущал упадок сил. Он не мог нормально сражаться. Его шатало и мутило.

«Да как можно помочь, когда ты калека и в руке твоей жалкий нож?!» – тяготила его собственная беспомощность.

Грустно вздохнув, он не стал бросаться в гущу сражения, а выловил глазами Александра и поспешил к нему. Однако путь Риевиру преградил слуга, спрыгнувший откуда-то с потолка. Судя по коже более тёмного оттенка, тело некогда принадлежало туристу. Подобные ожившие встречались крайне редко, но всё же Риевир не стал обращать внимание на такую ерунду, как расовая принадлежность. Угроза оставалась угрозой. Он крепче ухватил нож, намереваясь хотя как-то повоевать. Однако молодой Владыка мало интересовал слугу. Тварь с силой толкнула его когтистой лапой, сбивая тем с ног, и уверенно побежала в сторону учёного. И тот, пусть даже до этого не проявлял энтузиазма в стычках, вдруг вовсе преобразился в какого-то донельзя растерянного типа.

– Паша? – уловил слух Риевира, прежде чем слуга повалил Александра наземь и прокусил его шею.

Брызнувшая кровь окропила камни. Риевир сглотнул слюну и суетно осмотрелся, стараясь взглядом выискать кого бы позвать на помощь. Но все воины были заняты. Кроме него самому действовать было некому.

Кое-как Риевир поднялся на ватные ноги и, стараясь унять головокружение, крепче перехватил нож. Шаг. Ещё шаг. Он не смог устоять и упал на колени. Всё, что у него получилось, так это бездеятельно смотреть, как слуга хватает за волосы потерявшего сознание Александра и, словно под лужей крови вовсе не было пола, начинает, будто в яму, запихивать тело учёного в камень!

– Ах ты, гад! – зло выкрикнул Риевир, но из-за крика боль стала для него невыносимой. Он со стоном ухватился за голову. Внутри мозга словно натянулась и оборвалась какая-то нить. Боль затмила сознание.

Его трясло. Тело лихорадило и казалось раскалённым даже при том, что вода, в которой Риевир оказался, обдавала льдом. Сознание мотало словно шлюпку во время шторма. Зрение расплывалось. Всё, что ему довелось понять, так это то, что он тонет, находясь в метрах пяти от берега.

Увы, преодолеть столь малое расстояние в его отвратительном состоянии было невозможно.

Парень на миг скрылся под гладью океана. Рот наполнила солёная вода. Руки суетно задёргались, но холод делал движения скованными. Всплыть не получалось! Он медленно опускался всё ниже и ниже, правда, сумел выплыть, со всей силы отталкиваясь ногами от дна. На этот раз ему повезло. Глоток воздуха получилось сделать. Вот только когда новая волна с яростью накрыла его с головой, он понял, что надеяться больше не на что. Для него невозможно было справиться. Он опускался на дно, понимая, что всё для него кончено.

«Какая глупая смерть», – грустно подумал Риевир…

Но умереть сегодня ему было не суждено. Чья-то рука ухватила его ворот рубашки и с силой поволокла наверх. К солнцу. Яркий свет ударил в глаза, и Риевир, оказавшись над водой, закашлялся. Затем кто-то выволок его на берег. Бесцеремонно и легко, словно сеть с уловом. Однако лица своего спасителя Риевир так и не увидел. Тот сел на белоснежный песок спиной к нему, и всё, что можно было понять, так это то, что этот кто-то высок, сед и одет во что-то очень похожее на тогу Хозяина Острова.

– Эй, спасибо, – окликнул незнакомца Риевир бодрым голосом. К его непомерному удивлению, стоило ему оказаться на берегу, как всё его недомогание напрочь исчезло.

Незнакомец обернулся. Взгляд его очень светлых серых глаз оказался пронзительным и неприятным. Риевир вмиг ощутил, что его оценивают. И, испытав из-за этого рассеянность, он машинально дотронулся до волос, рассчитывая их поправить. Но на голове оказалась повязка, какая была на нём в реальном мире.

… Реальном мире?

Вместе с памятью вернулось и головокружение.

– Эй, правда спасибо. Вы мне жизнь спасли! Даже не знаю, смогу ли отблагодарить за такое достойно.

– Можешь. Убей её, – требовательно ответил спаситель, прежде чем поднялся на ноги.

Песок налип на тонкую и мокрую ткань одежды, но облик старика от этого не стал менее внушительным. Морщины на его лице лишь углубили впечатление, что этот человек привык к власти.

Между тем Риевир растерялся ещё больше. Просьба заставила его закашляться, хотя в горле нисколько не першило.

– Кого её-то? – наконец нашёл он в себе силы уточнить.

– Ингу.

– Вы это чего? Чего удумали! – враз возмутился Риевир.

– Ей не уйти отсюда самостоятельно, а, значит, если там, в Фантазии, она попадёт на Остров, то её тело и душа окончательно потеряют друг друга. Это откроет дорогу для крайне прискорбных событий. Как Владыка ты должен согласиться с единственно возможным решением. Уничтожить тело нужно заранее.

Судя по строгому голосу, незнакомец считал, что полноценно объясняет всё и вся. Но Риевир не очень-то объяснение понял. Его вообще раздражало происходящее.

– Знаете, – с вызовом сказал он, – мне эти полузагадки, полуответы надоели уже до смерти! И ваше, назовём так, предложение, я воспринимаю не иначе как бред. Но если вам самому хочется считать его чем-то нормальным и действительно важным, то потрудитесь объясниться в адекватных выражениях. Мне нужны подробности. А уж услышав их, я сам решу, стоит ли прислушиваться к вашим словам или нет.

– Ещё один молодой дурак!

Старик окинул его презрительным взглядом и быстрым шагом двинулся по направлению к особняку.

– Эй, постой! Если я молодой дурак, то ты уж прими, что ты дурень старый! – крикнул Риевир вослед незнакомцу. – Куда идёшь? Туда нельзя ходить! Зайдёшь внутрь и останешься там навсегда.

Его слова заставили старика остановиться и обернуться. При этом недоумение на его лице неторопливо менялось на гадливую улыбку. А там он и засмеялся в голос. Хрипло. Неприятно до дрожи. Зазвучал смех и позади Риевира, только другой – звонкий и весёлый. Риевир тут же резко развернулся на пятках и, широко открыв глаза от удивления, воскликнул:

– Арьнен? Вы всё-таки существуете на Грани!

– Есть немного, – ответил молодой мужчина в чёрно-серебряном плаще. Несмотря на свой внешний вид всё равно никем, кроме как стариком-владельцем гостиницы, быть он не мог. – Но, предвещая твои последующие расспросы, замечу, что ты, мой мальчик, попал на Грань не очень-то мудрым способом. У нас не получится обстоятельной беседы, что тебе виделась.

– Но я же здесь! – обиделся Риевир.

– Да, но сможешь уйти отсюда только потому, что мессир проявил к тебе снисхождение. Исключительный случай, я ещё не видел, чтобы он помогал кому-то.