Рай. Земля. Ад

– Мы здесь уже вторую минуту без дела стоим. Наверх поедем или как?

– А, – поняла Лея, что до неё хотят донести, и потянула за рычаг.

При этой ей на миг стало стыдно, что она ни на чём не может сосредоточиться, но, безрадостно наблюдая, как открывается створка рабочего лифта, Лея нашла себе оправдание – за эту ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. После слов Дагенны слетело не только хорошее настроение, но и всё желание отдохнуть.

А затем память в очередной раз воспроизвела события вчерашнего вечера.

– Этого не может быть, – уверенно ответила девушка, лихорадочно подсчитывая дни. Вероятную задержку предстояло ожидать где-то через дней семь.

– Пока не особо бросается в глаза, но мне это видно, – обиделась беловолосая Дагна.

– Как это видно? – испугалась Лея, ощупывая свой живот. Неужели можно было так резко располнеть?!

– В смысле я это ощущаю, – поправила саму себя демонесса. – Новой жизни лишь несколько дней. Она ещё не может проявить себя столь ярко.

– Если это шутка, то она крайне неудачная, – предупредила первый заместитель наместника Аджитанта и нахмурилась, давая понять, что подобный юмор для неё неприемлем.

– Лея. Мне не хотелось бы тебя разочаровывать, – откашлявшись, произнесла Дайна, наблюдая, как Дагенна, недовольно поджимая губы, отходит к стене. – Но она серьёзна как никогда.

– Этого не может быть, – вновь упрямо повторила девушка. – Не ты ли сама говорила, что это практически невозможно?

– А нечего было всякой гадостью в Питомнике питаться! Знала же про специальную добавочку, – отмазалась Кхалисси, заставляя свою госпожу воскликнуть:

– То есть это я сама виновата?!

– Ну, крайнего виноватого всегда найти можно, девочки! – подмигнула им Дорра и звонко расхохоталась.

– Это вовсе не смешно, – мгновенно и слаженно высказали замечание на этот смех Дана и Дайна.

– Предлагаю всем успокоиться, – заистерила Лея визгливым голосом. – Я не говорю, что не доверяю Дагенне. Но наверняка есть более точный способ проверить?

– Вообще есть. Либо обратиться к кому-нибудь со способностями вроде как у сестрёнки. Только тогда о произошедшем станет известно лишним ушам, да и по силе с ней в этом направлении разве что Высшие сравнятся. Да и то не все. Либо подождать с треть дюжины дней и сходить в нашу алхимическую.

Ответ Дайны молодой женщине и так не понравился, но беловолосая Дагна окончательно довела её до отчаяния. Дагенна пожала плечами и спокойно, как бы между делом, произнесла:

– А смысл так себя вести? Через тоже самое время факт станет очевиден для многих. В том числе и для повелителя. С этим всегда так. Ещё пару дюжин часов назад лёгкое подозрение и вот всё кристально ясно.

Утром Лея, так и не сомкнув за ночь глаз, встала с кровати и обречённо подошла к зеркалу. Отражение ничем не отличалось от вчерашнего, разве что выражение на лице приобрело особо мученический вид. Она до сих пор не понимала как и что могла заметить демонесса и не желала верить в возможность, что всё подтвердится (они договорились встретиться перед работой на первом этаже особняка, чтобы, как надеялась молодая женщина, опровергнуть событие). Но Дагенна не доставила такой радости, заявив, что теперь абсолютно уверена.

Первый заместитель наместника Аджитанта зашла внутрь лифта. Створки кабины закрылись. Ей показалось, что это произошло как-то зловеще. Словно те отсекали часть прошлого или будущего…

Что же стоило делать?

У неё имелось лишь несколько часов, чтобы решить оставить ребёнка или же попытаться втихаря избавиться от него. Непроизвольно рука дотронулась до живота, словно в стремлении защитить крошечную новую жизнь от собственных мыслей… Она всегда хотела стать матерью. Пусть и представляла своё желание иначе.

Убить дитя? Нет, это не тот грех, на который Лея была способна.

Что же с ней сделали бы? С ним? С ними?

Каждая вероятность, которую она могла предположить, выходила по-своему пугающей и неприятной. Ведь предусмотреть реакцию Ал’Берита оказывалось невозможно для неё. Разве был бы он счастлив от привнесённой ею проблемы? Как вообще выглядело для высшего света Ада рождение полудемона? Или получеловека?

«Какой облик предназначен для малыша?» – впервые задумался разум.

Прекрасная картина воображения, где стоит женщина с трогательным свёртком в руках, из которого выглядывает крошечный курносый носик младенца и маленькие умиляющие пальчики, стремительно исчезла. Зрение сосредоточилось на огромном крыле Дайны, и Лея содрогнулась. Но вовсе не от нового образа, созданного богатой фантазией, а от воспоминания о людях, впервые увиденных ею в Питомнике, и вчерашних слов Аворфиса. Ей следовало вернуться в свой мир. И как можно скорее!

Пусть у её ребёнка не могла возникнуть душа так же, как у прежних результатов экспериментов прямого смешивания генов, но все полудемоны явно не просто так рождались на Земле!

Створки кабины раскрылись.

Первый заместитель наместника Аджитанта, приподняв край юбки, с места и со всех ног помчалась вверх по лестнице к кабинету Ал’Берита. Костяной гребень от столь резкого порыва выпал, позволяя волосам водопадом упасть на спину. Но она не обратила на это внимания. Глаза были широко раскрыты и видели только одну цель – заветные врата. Стоящую поодаль Кассандру молодая женщина просто-напросто не заметила, развив такую невероятную скорость, что даже Дагна едва поспевали за ней. Тонкие руки ухватились за кольцо и со всей силы потянули дверь на себя. В своём порыве она даже забыла, что сперва следовало постучаться и получить разрешение войти. Дверь с трудом поддалась. Но многого ей и не нужно было. Лея буквально протиснулась в узкую щель. Створка тут же захлопнулась за ней.

Кроме наместника в кабинете никого не оказалось, и она целеустремлённо поднялась по ступеням, даже не взглянув на рычащую мумию. Ал’Берит, сидя в кресле без своего рабочего стола, удивлённо посмотрел на свою подчинённую. Его рука так и замерла над документом, в который он что-то записывал до этого. Лист просто висел в воздухе.

– Повелитель!

В охватившем душу страхе девушка рухнула на колени возле ног демона. В её глазах светилось отчаяние и безумие. Она задыхалась, а потому дальнейшая речь получилась прерывистой.

– Моя душа изуродована и сломлена. Я словно пыль у ваших ног! Всё, о чём я прошу вас, повелитель. Умоляю!

Лея распростёрлась ниц, осознавая, что всего лишь предполагала признаться. Но уже не могла! Не могла сделать то, что хотела. И не могла остановиться в том, что делала.

– Предстоит возвращение миллионов людей. Неужели один человек настолько важен для вас, что не заслуживает подобной милости? Разве вы не получили от меня всё, что желали? Позвольте мне вернуться в забытьи на Землю или убейте прямо сейчас! Умоляю вас!

Девушка не глядела на виконта, созерцая только чёрный камень пола, в котором как будто застыла вечность. Несколько невероятно долгих мгновений ничего не происходило. А затем кончик его сапога ненадолго коснулся её подбородка и приподнял голову, чтобы он смог увидеть её лицо. Она тут же посмотрела на него и поняла, что Ал’Берит не просто выглядит хмурым. Нет, наместник откровенно злился.

– Видите ли, госпожа Пелагея, я не желаю отпускать вас. Мне не доставляет удовольствия даже мысль о подобном предположении, – спокойным ледяным голосом объяснил он, вызывая тем в ней волну ярости.

– Какими бы примитивными ни являлись для демонов люди, но у нас, мотыльков, в чём-то есть своя горькая свобода! – произнеся язвительный ответ, молодая женщина встала на ноги с гордо поднятой головой и сияющее улыбнулась. – Моя судьба и так коротка. Тебе придётся! Ты не сможешь долго удержать мою жизнь в своих руках!

– О, феникс воскрес из пепла!

Разозлили её слова его ещё больше или же он, напротив, остался доволен ими, по интонации сарказма она так и не поняла. Между тем лицо повелителя приобрело хищное выражение. Он встал с кресла и сделал шаг, оказываясь к ней вплотную. В какой-то миг Лее показалось, что демон вот?вот ударит её, но Ал’Берит этого не сделал. Он лишь достаточно сухо произнёс, хотя к концу фразы повысил голос:

– Я уже давно получаю то, что хочу. И не человеку решать, что в моих силах!

– Но я с лёгкостью могу умереть, – уверенно заявила девушка и расхохоталась ему в лицо. – А после смерти с удовольствием вкушу все муки, предлагаемые столицей. Потому что там у тебя не будет надо мной власти!

– Всё это можно скорректировать. Вполне. Во всяком случае, не придётся вносить изменения в административный аппарат. Ибо, да будет вам известно, в ближайшие несколько веков я не намерен менять своих заместителей.

Она удивлённо воззрилась на него, и Ал’Берит, откровенно издеваясь над нею, довольно заявил:

– У меня вскоре запланировано одно обращение. Так что, вот почему бы заодно и из вас не сотворить вампира? Вы столько времени общались с ними, и знаете, что они практически бессмертны. Замечательное изобретение, не так ли?

– Нет!

От непередаваемого испуга она даже пошатнулась. Подобная возможность получить вечную жизнь её совсем не прельщала. Особенно после рассказа Эйтона о том, как происходило его перерождение. Да и само такое существование могло принести лишь бесконечные муки.

– И всё же именно это вам и предстоит, – наместник Аджитанта говорил медленно, чтобы она прочувствовала смысл каждого слова. – Сейчас я погружу вас в стазис, чтобы вы не наделали глупостей. А когда очнётесь, то будете осознавать, что останетесь в Аду навсегда. Даже когда ваше сознание почти померкнет от боли, знайте – именно я распоряжаюсь вашей жизнью и смертью.