По лезвию золотого ножа

– Вивьен! – гаркнул Дарнел. – Я остановлюсь, и ты побежишь, поняла?

– Ддда..да…

– Пять секунд!

Дарнел резко свернул и крутанул машину так, что голова пошла кругом – на сто восемьдесят градусов. Автомобиль остановился, закрывая ближайший вход в незнакомое здание. Сторона машины, которую занимали Вивьен с Ивлином, оказалась скрыта от линии огня. А Дарнел, схватив пистолет, принимал на себя удар.

– Я прикрою! Давай!

Вивьен выскочила из машины и побежала куда глаза глядят. Вообще-то глядеть здесь могла лишь в одном направлении, так как Дарнел не оставил возможности выбора. Она побежала к широким дверям.

По высоте и внешнему виду здания, той части, что попала в поле зрения, она определила, что оказалась в заброшенном строении из каменных блоков. Вивьен вбежала в него, более не видя ничего вокруг.

И куда ей теперь идти? Что делать? Где прятаться?

А если ее найдут? А если с Дарнелом что-то случиться? Что будет тогда с ней?

В этот момент словно одеяло опустилось на плечи – крепко сжав в своих объятиях, Дарнел повел ее за собой.

– Нужно найти безопасное место. Тебе нужно спрятаться.

– А ты?

– Я позабочусь о них.

О них?

– Их много?

Ее наградили цепким взглядом.

– Нужно продержаться, пока не прибудет подкрепление. Люди Консуэллы где-то поблизости.

Свернув за углом, он прислонил Вивьен к стене.

– Ты не пострадаешь. Я же обещал: пока я рядом, с тобой ничего не случится.

Он произнес это с такой уверенностью, что Вивьен не могла не поверить его словам.

– Спрячься за той стеной.

Дарнел скрылся. А Вивьен побежала в указанном направлении и спряталась за частью каменной стены, которая вывела ее в другое измерение.

Ее взгляду открылась огромная промышленная площадка с железобетонными перекрытиями и монолитными колоннами, посаженными с определенным шагом. Просторное многометровое помещение, напоминающее заброшенную станцию метро, полнилось мусором и ржавыми конструкциями, лежащими прямо на земле.

Страх сковал конечности. Вивьен должна была прирасти к фундаменту, но каким-то чудом все еще могла шевелиться.

Неизвестно, сколько она простояла, восстанавливая сбившееся дыхание, но в какой-то момент услышала шаги. И людей было много. Это не Дарнел.

«Бежать». Команда, звучащая в голове. Единственный совет, что выдавало подсознание.

Сбежав по старой железобетонной лестнице, Вивьен ринулась вперед. Мимо стальных конструкций с облезшей краской, вдоль разбитых окон, пропускающих свет.

За спиной началась перестрелка, и, в ужасе сжав до крови губу, Вивьен ворвалась в соседний зал. По правую руку ржавела лестница – Вивьен взлетела по ней наверх и спряталась за грязный полиэтилен.

Сердце разрывало грудную клетку, так сильно оно колотилось. Страх и паника поглотили с головой. Дарнел. Куда делся Дарнел. Почему оставил ее одну.

В помещение вошли, но не с того конца, с которого Вивьен ожидала.

Вивьен оказалась в еще одном зале, в котором ранее велось производство. Размерами оно было скромнее и укромнее того «перрона», по которому бежала ранее, однако спрятаться это не помогло. Полиэтиленовые «простыни» делили помещение на две половины и, полагая, что скрылась от преследователей, в действительности Вивьен оказалась на виду.

Их было четверо – людей в одинаковых черных одеждах. Оставляя один поломанный станок за другим, они приближались к ней, при этом ее не замечая.

Удивительно, почему они ее не замечали?

Вивьен не могла шевельнуться. И, наверное, уже не сможет. Если сейчас ее обнаружат, при всем желании не сможет убежать.

Стоило об этом подумать, как ее пронзил бездушный взгляд одного из ближайших убийц. Темные глаза, на голове капюшон, создающий на лице зловещую тень, черная ткан прикрывала нижнюю половину лица. У нее перехватило дыхание. В попытках глотнуть немного воздуха, она приоткрыла рот.

«Дыши. Пожалуйста, дыши. Ты не можешь вот так умереть».

Она ощутила чужое присутствие в последний момент. Уже тогда, когда, опустившись у нее за спиной, ей закрыли ладонью глаза и прижали к своей груди.

Выстрелы: первый, второй… В общей сложности их было четыре, после чего наступила тишина, которая пугала еще сильнее. Только дыхание у нее за спиной нарушало внезапный покой.

– Все хорошо. – Тихий голос прокрался в сознание. – Худшее позади. Теперь все хорошо.

Перед глазами появился Дарнел, но она не могла его разглядеть: подташнивало и в голове гудело.

– Ты в порядке?

Она отрицательно покачала головой.

– Нужно идти. Вставай.

Дарнел помог ей подняться, а затем повел за собой. Вивьен двигалась, как тряпичная кукла, готовая повалиться в любой момент.

Вивьен пришла в себя лишь оказавшись на улице. В лицо дыхнул прохладный воздух, и она взглянула на происходящее трезво.

Илвин был ранен и в полуобморочном состоянии хватался за шею. Дарнел пересадил его на соседнее сидение и обратился к ней:

– Садись. – Открыв дверь машины, он подтолкнул ее в салон. – Едим в больницу.

Вивьен позволила себе ничего не понимать. Закрыв глаза, она доверилась Дарнелу и представила, как стоит в лектории перед десятками глаз. Она защищает научную работу, а члены комиссии из научных кругов, студенты и зрители из-за высоких далеких парт одобрительно на нее поглядывают.

При входе в больницу Илвина забрали доктора.

– Осмотрите ее тоже.