Навка, ну ты мерзавка!

– В лесу гулял.

– Неужели и на озере был?

– Был. А почему тебя это так удивляет? – усмехнулся Алекс. – Ты же сама мне маршрут рассказала.

– Ну… И как там? – осторожно уточнила та.

– На озере-то? Да все замечательно! А ты… – он хотел уточнить про болото, но передумал.

– Что?

– Да так, ничего особенного…

– Завтра-то придешь на речку? – с надеждой спросила Светочка, поправляя волосы.

– Не знаю. Видно будет. Может, и приду, – уклончиво ответил тот. Не хотел сообщать, что снова собирается в лес.

***

Дома Щукин сложил продукты, не забыл кинуть несколько картошин, чтобы запекать на костре. Приготовил палатку. «Теперь надо хорошенько выспаться», – подумал он, зевнув. Но тут раздался звонок. Это был Танин брат Ярослав.

– Алекс, как дела? Всё пучком?

– Да, супер. Завтра на рассвете возьму с собой палатку и махну в лес.

– Как палатку? – удивился тот. – Мы же все вместе собирались пойти в поход!

– Так и пойдем потом еще раз. Представляешь, я тут нашел такой живописный медвежий уголок у озера, что просто грех не посидеть там и не сделать пару набросков.

– Ну, ладно, художник, – засмеялся Ярик. – Счастливо порисовать!

***

Щукин забылся крепким здоровым сном, что в последние два года из-за бесконечной работы было для него непозволительной роскошью.

Однако ночью приснился странный сон: лесное озеро и в нем, сквозь воду, глаза. Большие такие… И смотрят, и манят, манят, манят… Парень очнулся, сел на кровати и ошарашенно подумал: «Что за наваждение?!»

Однако странный сон не оттолкнул от идеи отправиться в одиночку в лесную глухомань. Да еще и на несколько дней. Наоборот, странная тяга к этому месту даже усилилась.

Укладываться спать дальше не имело смысла, и Алекс встал. Он отправился к колодцу, набрал ведро воды и опрокинул его на себя. Эта процедура нереально взбодрила парня, и он тут же повторил ледяной душ.

***

Лес снова встретил своего гостя веселыми трелями птиц. Из-за груза первая часть пути заняла больше времени. Но это не напрягало, Щукин шел бодро. Он предвкушал встречу с очаровавшим его озером и уже представлял, как вновь возьмет в руки альбом и карандаш.

Добравшись до дуба, турист, как и в прошлый раз, устроил привал. Но едва расположился передохнуть под деревом и закрыл глаза, как вдруг неподалеку в кустах что-то зашуршало.

Парень насторожился. «Может, лось? – возникла первая мысль. – Эм-м-м… А медведи тут случайно не водятся?» Про то, что «там леший бродит…», тоже подумалось.

Наконец, ветки раздвинулись, и в проеме возник человеческий силуэт. Это оказалась какая-то женщина с большой корзиной в руке и холщовой сумкой на плече.

«Так… Явно не леший, – прикинул Алекс. – А кто тогда в такой глухомани может ходить? Ну не Баба-Яга же в самом деле?!»

Нет, на злобную сказочную старуху незнакомка совсем не походила. Это была дама средних лет и приятной наружности.

– Доброго дня вам, юноша! – первой приветствовала женщина.

– Здравствуйте, – ответил Щукин, внимательно изучая ее.

– Вы не против, если я тоже чуть-чуть отдохну тут? – спросила она.

– Пожалуйста, пожалуйста, – подвинулся парень. Незнакомка поставила на землю сумку и корзину, полные самых разных трав, и присела под дубом.

Тут удалось разглядеть даму поближе. Она была очень красива. Большие голубые глаза смотрели добро, даже ласково. Высокий лоб обрамляли русые волосы, аккуратно уложенные косами вокруг головы. Светлое льняное платье струилось, изящно подчеркивая стройную фигуру.

– Вы не удивляйтесь, что встретили меня. Живу я тут, – пояснила женщина.

– Где это тут? – удивился Алекс.

– По ту сторону леса, если от дуба пойти прямо, – уточнила она. – Зовут меня Василиса Кузьминична.

– Очень приятно, а я Александр.

– Шурик, значит. А меня в деревне люди кличут Яговной, – улыбнулась та. – Может, слышали?

– Яговна? – еще больше удивился тот. – Нет, не слышал. Я там всего пару дней. На отдых из города приехал. Но почему Яговна-то?

– Это вроде как отчество. Дочь Бабы-Яги.

– А-а-а, вон оно что! – улыбнулся Щукин. И мысленно представил, как снимает очередной ролик: «Сенсация! Найдена пропавшая дочка Бабы-Яги!»

– Но я обиды не держу, не обращаю внимания на такую ерунду, – пояснила Василиса. – Что ж, фактически так оно и есть. Ведь я знахарка, или, как еще говорят, ведунья. Лечу людей и животных травами и заговорами.

В подтверждение своих слов женщина достала из корзины пару пучков какой-то зелени и пояснила:

– К примеру, вот эта травка поможет зубную боль успокоить, а вон та – головную. Много разных отваров знаю, всему этому меня моя матушка научила, а ее в свою очередь – ее матушка. Так что я Яговна в седьмом колене.

– Василиса Кузьминична, а давайте-ка, я вас кофе угощу? – предложил Алекс.

– Что ж, угости, – согласилась она. – Не каждый день случается в лесу собеседника встретить. Все больше белки скачут, да зайцы.

– Я как же вам не страшно одной по лесу ходить? – удивился тот, наливая кофе.

– Так я же всю жизнь здесь живу. Лес – мой дом родной, – улыбнулась знахарка. – Каждый кустик тут знаком, каждая веточка. Вот только на болото не люблю хаживать. Суровое место. А ты-то как сюда попал, в самую чащу? Это же далеко от деревни!

– Я из города приехал отдохнуть от суеты, побыть на природе. Но в деревне сейчас тоже довольно шумно, дачники понаехали. А в лесу озеро красивое обнаружил…

– Озеро? – прервала его Василиса. На ее красивом лице на мгновение мелькнула тень тревоги, но быстро исчезла.