Новое начало

– Что-то вроде этого, – пожал он плечами, и я решила, что пора закруглять нашу неловкую беседу.

– Ладно, оставляю тебя с Джоном и Оуэном, – попятилась я из кабинета. – Надеюсь, ты хорошо проведешь время.

Я знала, что Макс умный, но это зрелище было впечатляющей иллюстрацией к слову «ботаник».

– Да, конечно, – отозвался он, когда я уже закрывала дверь.

Я пожала плечами, мысленно отмахиваясь от странной встречи. Несмотря на популярность Райана в школе, его ближайшим другом всегда оставался Макс. Ходили слухи, что Макс вернулся в Оукхерст только для того, чтобы поддержать Райана. В первую школьную неделю я не могла не заметить, что Райан выпал из своего обычного круга общения. Лианн спокойно тусовалась в компании, которая когда-то была их общей, а Райан беседовал с разными ребятами из школьного совета или случайными знакомыми, вместо того чтобы подойти к прежним приятелям.

Когда я все-таки нашла ванную и уже возвращалась назад к подругам, Тесса сбросила мне эсэмэску: «Вечеринка умерла. Встречаемся у машины».

Я отыскала Мэгги, чтобы попрощаться, и направлялась к машине Тессы, когда меня отвлек припаркованный у дома черный джип – джип Райана Чейза. И к его капоту прислонился, скрестив руки на груди, Макс Уотсон.

– Снова привет, – сказала я, замедляясь.

Никогда раньше не видела Макса Уотсона на вечеринках, а сегодня шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на него.

– Привет снова. Знаешь, во второй раз уже не так страшно.

– Как книга? – улыбнулась я.

– Ты ведь в курсе: восхитительно.

– Ага, – согласилась я. – Но ты пропустил восхитительную вечеринку.

На самом деле я сильно преувеличила. Я получила бы больше удовольствия, оставшись дома с книгами или теликом.

– Я здесь только по одной причине: мама говорит, что мне надо больше общаться с ребятами из Оукхерста, раз уж я сюда вернулся. По сравнению с Райаном я кажусь ей отшельником.

– Ха. – Я почти рассмеялась оттого, что мы с его мамой думаем почти одинаково.

– Что смешного? – нахмурился Макс.

Я стояла так близко, что поймала свое отражение в его очках, и челка снова изумила меня: я совсем про нее забыла.

– Просто… – я замялась, подыскивая, что бы сказать не обидного. – Моя мама тоже постоянно твердит, что мне надо больше общаться с людьми.

На самом деле не совсем так. После Аарона моя мама хотела бы, чтобы я вновь начала с кем-то встречаться и радоваться жизни, но при этом предпочитала, чтобы я общалась с подругами только у нас дома. Она неохотно разрешала мне ездить с Тессой на машине – мол, подростки часто попадают в аварии.

– А-а, – протянул Макс. – А я думал, что ты надо мной смеешься.

– Да ты что, – изобразила я невинность и тут же почувствовала острый укол вины. Мне хотелось понравиться кузену Райана Чейза. К тому же, если я буду стоять с ним и болтать, то дождусь прихода Райана. – Вообще-то, – помолчав, призналась я, – пару лет назад я приносила на вечеринки книги и пряталась, чтобы спокойно почитать. Подруги до сих пор мне это припоминают.

Макс искренне улыбнулся, однако посмотрел куда-то поверх моей головы.

– Готов? – спросил он кого-то позади меня.

Я обернулась и очутилась нос к носу с Райаном Чейзом.

– Ага, – позвенел он ключами.

– Увидимся в понедельник, – попрощался Макс, пока Морган махала мне из-за джипа.

– Ты идешь? – позвала она.

– Иду, – крикнула я ей и, обернувшись к парням, торопливо добавила: – Пока, увидимся!

– Пока, Пейдж, – по-дружески попрощался Райан.

Я почти ждала, что по его зубам мелькнет солнечный зайчик. Дзынь! – как в рекламе зубной пасты.

Я поспешила к Морган.

– Меня отправили на выручку, но, вижу, тебе совсем не нужна команда спасателей. Что сказал Райан Чейз?

– Он сказал «пока, Пейдж».

– Зато он не сводил с тебя глаз.

– Я думаю, у него просто взгляд такой.

– Мечтательный? Точно, – хохотнула Морган и потащила меня к машине Тессы.

– Выпьем кофе? – предложила Тесса, когда мы все набились в автомобиль. Мы ехали с опущенными стеклами, и я закрыла глаза, чувствуя, как ветер играет с моей челкой.

В конце концов я вывалила на подруг мою ошеломительную новость тремя краткими фразами:

– Мои мама и папа снова встречаются. Уже четыре месяца. Мама сообщила мне сегодня вечером.

– Боже мой, – прошептала Кайли, и Морган пихнула ее локтем.

– Как ты себя чувствуешь?

Конечно, это спросила Морган, и она же взяла меня за руку. Кайли вздохнула над своим латте, а Тесса придвинулась чуть ближе, прикоснувшись к моему плечу.

– Какая разница? Они встречаются, и это факт.

Мы сидели у «Элкотта» – в нашем обычном месте для вечерних посиделок, когда родители Тессы бывали дома. Мы проводили здесь часы, просто болтая, а иногда читали вслух книги или журналы, заливаясь смехом от драматической манеры, в которой Кайли декламировала «Космо», или хихикая над пикантными фактами из автобиографий рок-звезд, которые излагала Тесса. Здесь было наше убежище от всего остального мира.

– Почему ты раньше не сказала? – нахмурилась Кайли. – Мы бы не пошли на вечеринку.

– Мне не хотелось об этом говорить, – пожала я плечами.

– Ничего, – кивнула Морган, теребя жемчужную сережку. – Ты и не обязана. Мы только хотим убедиться, что ты в порядке.

– Если ты чувствуешь себя не нормально, то это совершенно нормально, – добавила Кайли.

В воздухе витало слишком много «нормального», и становилось очевидно, что я, в общем, нормально себя не чувствую.