Аромат желаний

– Эй, – запротестовала Стелла, – не паршивый. Он был… нормальным. Конечно, фейерверков не наблюдалось, но бывает и хуже.

Подруга явно была не согласна с ней.

– Дейл был привлекательным гетеросексуальным мужчиной. Не все хотят заниматься сексом, раскачиваясь на люстре. Ничего нет плохого в нормальном сексе.

– Конечно нет, – согласилась Диана, – если не считать того, что, живя с Дейлом, ты написала роман, полный горячего, грязного, животного секса. Я не психолог, но, по-моему, это называется замещением.

– Это, – сказала Стелла, уставившись на подругу, – называется художественной литературой.

Диана подняла обе руки, сдаваясь:

– Хорошо-хорошо. Я просто хотела сказать… Вам предстоит долго плыть на яхте, где особенно нечем заняться… Может, стоит об этом подумать?

Стелла замотала головой:

– Я буду писать.

Диана рассмеялась:

– Хороший ответ.

В два часа Стелла обняла Диану и попросила запереть дверь, когда та будет уезжать. Ди оставалась еще на одну ночь, чтобы закончить кое-какую работу вдали от соблазнов Лондона.

– Обещаю, вернусь с книгой, – прошептала Стелла подруге. – У меня уже есть идея. Передай Джой, что ей понравится Люсинда.

– Она будет в восторге, – рассмеялась Диана.

Стелла надеялась на это. Она отняла кучу времени у своего редактора и должна была все компенсировать. Не просто романом, а героиней под стать Васко.

Молодая женщина заторопилась к арендованной Риком машине, надеясь, что они выедут из Корнуолла раньше, чем начнется шторм.

Проходя мимо Дианы, Рик остановился.

– Увидимся, мисс Тонкая Пижамка, – улыбнулся он. – Было приятно познакомиться.

Диана рассеянно кивнула, пытаясь разглядеть Стеллу и понять, в каком она настроении.

Рик нахмурился. Эти две женщины безжалостно относятся к его эго.

– Я знаю, Стел ценит вашу дружбу…

– Да-да, – оборвала Диана и затащила его обратно в дом.

Там она достала из сумки потрепанный экземпляр «Охоты за наслаждением» и швырнула Рику:

– Возьми. Прочитай. Тебе понравится.

Он нахмурился, узнав заставку рабочего стола Стеллы.

– Я не любитель такого.

– Поверь мне, любитель, – парировала она, оглядываясь на машину, чтобы убедиться, что Стелла не имеет ни малейшего понятия о том, что происходит. – Она очень… поучительная.

– Хорошо.

Рик провел пальцами по имени Стеллы, вытисненному золотыми буквами. Он испытал гордость за нее, за ее смелость. Натан тоже гордился успехом своей дочери.

– Спасибо, – поблагодарил Рик и, сунув книгу под мышку, направился к выходу.

– Стой, – зашипела Диана, – что ты делаешь?

Диана выхватила книгу, развернула Рика спиной к себе, расстегнула рюкзак и сунула ее туда.

– Стел очень обидчива, когда дело доходит до книги, – объяснила Диана, увидев его вопросительный взгляд. – Не читай при ней. А если она застукает тебя, я буду все отрицать. Ясно?

Рик усмехнулся:

– Конечно.

Он сделал несколько робких шагов, ожидая, что Диана его снова окликнет, и, только подойдя к машине, немного расслабился.

Рик улыбнулся. Боже, как он любит женщин!

Пять часов спустя они уже сидели в самолете и Рик энергично флиртовал со стюардессой. Стелла не могла понять, почему она так раздражена. В конце концов, она всю жизнь видела Рика с другими женщинами.

Но это какой-то безжалостный день. Женщина на заправке. Еще одна – в прокатной фирме. Третья – на регистрации рейса. Ах да, еще официантка в кофейне, хотя ей, должно быть, было за шестьдесят. Казалось, в мире не существует женщины, не поддавшейся его непринужденной манере флиртовать. Включая ее саму.

Но она привыкла к дружескому флирту. Стелла знала, что Рик для нее безопасен, и подыгрывала ему. Однако его флирт с другими женщинами не был дружеским.

– Шампанского? – предложил Рик.

Несмотря на соблазн, Стелла решила, что после вчерашнего ее печени требуется перерыв.

– Нет, спасибо, – ответила она, улыбаясь стюардессе, которой, по ее мнению, было наплевать, хочет пассажирка шампанского или нет.

Рик проводил взглядом стюардессу, покачивающую бедрами в узкой юбке. Стелла закатила глаза, и он улыбнулся.

– Итак, – начал он, усаживаясь удобнее в кресле, – ты не спросила, как идут дела.

Стелла задернула шторку на иллюминаторе.

– Ну, учитывая, что мы летим бизнес-классом, думаю, все в порядке.

Рик кивнул:

– Так и есть.

Стелла вздохнула: