Аромат желаний

– Сдается мне, леди слишком энергично возражает.

Стелла снова повернулась к раковине, делая вид, что занята мытьем бокалов.

– Небольшое сходство есть, – признала она.

– Небольшое? – вскрикнула Диана. – Я была уверена, что знаю его, просто не могла вспомнить откуда. Черт, ты прекрасно понимаешь, что, если бы мы где-то с ним встречались, я не забыла бы такого красавчика. И похоже, это настоящий секс-маньяк.

– Диана!

– В хорошем смысле.

– Не смотри на меня, – промямлила Стелла. – Сама знаешь, что у меня был только Дейл.

Диана фыркнула:

– Не могу поверить, что ты ни разу не попыталась… То есть очевидно же, что ты думала об этом, если написала триста семьдесят пять страниц, посвященных твоим сексуальным фантазиям с этим мужчиной.

– Неправда, – упорствовала Стелла, нервно протирая бокалы полотенцем.

Диана вздернула бровь.

– Стел, это я, Диана. Кто знает тебя лучше всех?

Стелла посмотрела в глаза подруги и поняла, что та имеет в виду. Она наклонилась над раковиной.

– Ладно, ты права, – вздохнула она, – Рик был прототипом Васко.

Изначально Стелла не собиралась делать Рика главным героем романа, но Васко сам собой перенял его черты. Она не осознавала этого, пока не закончила сцену первого поцелуя.

И тогда сходство стало столь очевидным, что Стелла не переставала удивляться, почему не заметила этого раньше.

– Ха! Я так и знала! – Диана радостно захлопала в ладоши.

– Это останется между нами, – взмолилась Стелла. – Обещаешь?

– Не волнуйся, – отмахнулась Диана, – твой секрет умрет со мной.

– Спасибо.

– Только одно условие, – предупредила Диана, усаживаясь в кресло. – Ты поедешь с ним.

Стелла уставилась на нее:

– Что?!

– Этот мужчина вдохновляет тебя. А вдохновение необходимо, чтобы писать. Тема закрыта.

– Джой не нужен еще один Васко Рамирез.

– Нет, нужен, – запротестовала Диана. – Это именно то, чего она ждет от тебя. Васко продавался, как горячие пирожки. Васко – король. Конечно же она будет рада еще одному Васко Рамирезу. – Диана вздохнула. Ей очень не хотелось пускать в ход тяжелую артиллерию. – Стел, тучи сгущаются. Поверь мне, не стоит ругаться с таким серьезным издательством. Они привлекут адвокатов. Так что сейчас самое время покончить со ступором и начать писать.

Это был удар ниже пояса.

– Считаешь, я все придумываю?

Диана покачала головой. Ей было известно, что молниеносный успех Стеллы усугубил уже зародившуюся боязнь второй книги, а смерть отца еще больше ее обострила. Диана прекрасно понимала, что муза оставила Стеллу. Но…

– Адвокаты решат именно так.

– Мне просто нужно еще немного времени, – проговорила Стелла еле слышно.

Диана кивнула:

– Нужно. Поезжай с Риком, найди свое вдохновение.

Стелла посмотрела на подругу. Она думает, что все так просто?

– Это безумие, – покачала головой Стелла.

– Почему? – настаивала Диана. – Потому что ты к нему что-то испытываешь?

– Ничего я не испытываю, – быстро ответила она.

Пожалуй, слишком быстро.

– Он очень старинный друг, – пояснила Стелла, не потрудившись скрыть раздражение. – Мы знакомы вечность. Нет у меня к нему ничего.

Диана посмотрела на подругу. О нет, точно что-то есть.

Так даже лучше.

Только Господу Богу известно, был ли у Стеллы секс в течение последнего года – после почти пяти лет жизни с заурядным и скучным Дриари Дейлом. Если герой ее чувственных фантазий окажется рядом в подходящий момент, все только выиграют.

– Тогда проблем нет, – заявила Диана.

Стелла открыла рот, собираясь возразить, но подруга остановила ее:

– Слушай, Рик прав. Подожди до утра. Я понимаю, что все не так просто, но ты сглупишь, если упустишь такую возможность.

– Но книга… – Стелла снова попыталась воззвать к разуму Дианы.

Та пожала плечами:

– На суше у тебя все равно ничего не получается. Разве нет?

Стелла отправилась спать, твердо решив утром послать к черту и Рика, и Диану.

Она так и сделала бы, если бы не сон.