Аромат желаний

    Папа».

На мгновение в глазах у Стеллы задвоилось. Тяжело было смириться с результатами аутопсии, подтвердившими, что у отца был рак, и с предположением, что несчастный случай при погружении с аквалангом был не просто несчастным случаем.

Но этот пакет был доказательством того, что он знал, сколько ему осталось жить, и решил идти своей дорогой, занимаясь только тем, что любил больше всего на свете.

Она посмотрела на Рика:

– Ты получил то же самое?

– Да.

Стелла опустила глаза на документы, пролистывая их один за другим. Самой последней была карта, нарисованная от руки. Точнее, половина карты.

– А это что? – Она попыталась разобрать каракули отца.

– Вторая половина вот этого, – ответил Рик, достав из кармана сложенный листок бумаги, развернув его и положив на кофейный столик.

Диана придвинулась ближе:

– Неужели карта сокровищ?

На лице Рика появилась улыбка.

– Вроде того. Здесь нанесены места, где, возможно, затонула «La Sirena», корабль капитана Иниго Альвареза.

Диана поморщилась, пытаясь вспомнить школьные уроки испанского:

– Что переводится как…

– Русалка, – подсказала Стелла.

– О боже, – выдохнула Диана. – Потрясающе! Иниго Альварез… Звучит что надо.

Рик рассмеялся:

– Так и есть. Он жил в конце восемнадцатого века, был пиратом. Также известен как Робин Гуд семи морей. Грабил богатых, отдавая добычу бедным.

Стелла бросила на Рика укоризненный взгляд:

– Робин Гуд мирового океана. – Она раздраженно покачала головой. – Все равно, это небылицы. Не подстрекай ее.

– Черт… – задумчиво протянула Диана.

– Ладно, может быть, он и был таким же кровожадным, как остальные пираты, но существует куча исторических документов, в которых есть упоминания о нем и о «Русалке», – заметил Рик.

Но они оба и так об этом помнили. Каждый, кто работал в службе спасения на водах, похоже, знал какую-нибудь историю о таинственном капитане Альварезе. В детстве Стелла и Рик слышали каждую из них по нескольку раз, пока капитан не стал для них значимой фигурой.

Рик взял документы из конверта Стеллы. Это были те же бумаги, что ее отец приготовил для него. Годами Натан изучал персонажа, завораживающего их обоих.

– А что с ним случилось? – спросила Диана.

Рик посмотрел на явно заинтересованную подругу Стеллы:

– Он просто исчез с лица земли. Ходили слухи, что нагруженная добычей «Русалка» пошла ко дну в сильный шторм.

– Где? – прошептала Диана, увлеченная историей.

Она взяла бумаги из пакета Стеллы и сложила их вместе с бумагами Рика.

Он покачал головой:

– Карта нарисована на основе исследований, которые Натан проводил в течение нескольких лет. Конечно, уверенным нельзя быть ни в чем, но интуиция его редко подводила, и, если он считал, что корабль Иниго затонул где-то в Микронезии, я ставлю на то, что так и было.

– Так почему же ты не отправился на поиски сам? – возмущенно поинтересовалась Стелла, вставая и направляясь в кухню. Там она отпила из своего почти полного бокала. Молодая женщина неожиданно испытала злость.

Если отец знал, что умирает, почему ничего не сказал ей? Почему не лечился? Почему не вернулся домой?

– Стел, где бы он взял время на все свои проекты?

Она обернулась на голос Рика, почувствовав вину.

Они оба всегда знали о мечте Натана разыскать сокровища Иниго… Когда-нибудь… Когда он выйдет на пенсию…

– Зачем он каждому из нас отправил по половине карты? Он должен был знать, что я отдам свою половину тебе.

Стелла любила отца, подарившего ей удивительное детство, полное затонувших сокровищ и тропических вод. Но она уже давно не была девочкой, верящей в пиратов и русалок. Да и романтика того мира не всегда вязалась с реальностью: разводом родителей, дележом собственности.

Рик подошел к ней, чувствуя, как она борется с теми же эмоциями, что и он, когда прочитал записку Натана.

– Думаю, он знал, что его время заканчивается, и, может быть, таким образом попытался сохранить связь между нами. Наверное, ему хотелось, чтобы мы поехали вместе. Что скажешь? Долгосрочный прогноз погоды благоприятный. Хочешь отправиться со мной на поиски сокровищ?

Стелла посмотрела на Рика, уловив эхо чувства вины в его тоне.

– Ты с ума сошел? Я не могу болтаться где-то в море. Моего редактора хватит удар. Все сроки сдачи романа уже миновали, у меня самый серьезный ступор в истории литературы. Так, Диана? – обратилась она к подруге в надежде получить подтверждение.

Та энергично закивала.

– Тогда это именно то, что тебе нужно, – невозмутимо заметил Рик. – Ничто так не способствует вдохновению, как плавание в открытом море.

Стелла с подозрением посмотрела на него:

– Тебе нечем заняться, что ли?

Рик пожал плечами:

– Ничего такого, с чем не справились бы без меня. Это будет просто разведка. Пара недель. Четыре – самое большее. Только ты, я и океан. Соль, морской воздух и солнце. Загоришь заодно, – продолжал упрашивать он. – Как будто мы снова дети…

Стелла покачала головой, отгоняя искушение романтикой прошлого.