– Боюсь, что у нас слишком мало времени…
– Зато Бог за нас, – ответила виконтесса.
В эту минуту появился Ван-Клопен.
Обычно он входил в «чистилище» с громким криком:
– Кто следующий?
На этот раз сакраментальный возглас не прозвучал.
Ван-Клопен, увидев Гастона, приветливо улыбнулся и, не обращая внимания на протесты дам, увел его в свой кабинет вне очереди.
Скульптор последовал за ними.
– Вы, без сомнения, желаете заказать еще одно платье для прелестной мадам Зоры? – обратился модельер к Ганделю. – Почему же вы не привели ее с собой?
– К сожалению, она не совсем здорова, – с тяжелым вздохом ответил тот.
Андре поспешил перехватить инициативу.
– Мы пришли по более серьезному делу. Мой друг Гастон собирается на некоторое время уехать из Парижа и потому хотел бы оплатить векселя, срок которых истечет в его отсутствие. Иначе отец на него рассердится, – сказал он, разыгрывая из себя простака.
– Конечно, – согласился Ван-Клопен. – Но при чем тут я?
– Его векселя были переданы вам.
– Верно.
– Так отдайте их моему другу и получите деньги.
– Не могу этого сделать.
– Почему?
– Ваших векселей у меня нет.
– Но вы же их получили! – вскричал Гастон.
– Получил и прекрасно их помню. Пять векселей по тысяче франков. Подписаны Ганделю и Мартен-Ригалом. Они мне были переданы Обществом взаимного дисконта.
– Где же они сейчас? – спросил Андре.
– У моих фабрикантов.
– Кто они?
– Господа Сент-Этьен, Роллон и компания. У меня есть их расписка. Показать?
– Не нужно, месье, – сказал скульптор. – Достаточно вашего честного слова.
– Я вам его даю. Но все же позвольте мне отыскать их расписку…
Ван-Клопен стал рыться в бумагах.
– Благодарю вас. Мы пойдем. Все равно векселей у вас нет. Придется подождать срока их оплаты. Не лишит же господин Ганделю своего сына наследства из-за каких-то пяти тысяч франков…
И Андре насильно увел упирающегося Гастона, который хотел еще посоветоваться с модельером насчет нового платья для Зоры по случаю ее освобождения из Сен-Лазара.
Выйдя на улицу, скульптор остановился и записал в блокнот имена всех соучастников Генриха де Круазеноа и фабрикантов господина Ван-Клопена.
Затем он обратился к своему подопечному:
– Как вы думаете, где ваши векселя?
Гастон уже совершенно успокоился.
– У Сент-Этьена и Роллана, конечно, – ответил он.
Андре пожал плечами.
Они дошли до Итальянского бульвара и свернули на улицу Ришелье.
– Слушайте меня внимательно, Гастон.
– Говорите.
– Вы сказали, что Ван-Клопен отказался шить платье для Зоры в кредит.
– Да.
– И по этой самой причине вы обратились в Общество взаимного дисконта.
– А что мне еще оставалось?
– Кто посоветовал вам попросить денег у Вермине?
– Ван-Клопен.
– Пока все ясно и совершенно естественно. Не так ли?
– Да.
– А теперь подумайте над таким интересным вопросом. Как вы объясните, что Ван-Клопен, недавно отказавший вам в кредите, сегодня переводит ваши долговые обязательства своим фабрикантам?
– Если он считает, что у меня нет денег, то не должен платить моими векселями вместо наличных…
– Вот именно.