Любовь меняет всё

Краска бросилась в лицо Джулиане, но она мужественно взглянула в лицо лорда и с вызовом сказала:

– Да, милорд! Я застала вас именно в тот момент, когда вы столь горячо обнимали ее. Простите, что не осталась до конца, не хотела вам мешать.

– Зря вы не остались. Вы бы услышали конец разговора. Думаю, что он был бы вам интересен.

– Вот как? Меня с детства учили, что подглядывать нехорошо. А равно, как и лгать.

– При чем здесь ложь?

– Вы считаете меня дурочкой? В таком случае, наш разговор окончен, до свидания.

Джулиана встала с дерева, намереваясь уйти.

– Мисс Дермот, постойте. Позвольте мне все объяснить.

– Слишком поздно. Мне не нужны ваши объяснения. Признаюсь честно, я надеялась, что все это окажется ошибкой, что вы напишете мне и убедите, что это было недоразумение. Но вы не сделали этого. Из чего я сделала вывод, что вы лгали мне. И мой отказ избавил вас от необходимости откровенного объяснения со мной. Вы смалодушничали, сэр.

– Может быть, вы еще назовете меня трусом? – едко поинтересовался лорд.

– Извольте: лорд Кросби, вы малодушный трус!

Лорд побелел, и Джулиана подумала, что она заходит слишком далеко. Но злость на него была столь велика, и столь сильно было уязвлено ее самолюбие, что она пренебрегла голосом разума, призывавшим остановиться.

– Будь вы мужчиной, я бы вас в порошок стер, не сходя с места, – процедил лорд сквозь зубы.

– Если бы я была мужчиной, у меня с вами был бы совсем другой разговор, – парировала Джулиана. – Поэтому я буду пользоваться преимуществами моего пола и говорить все, что мне вздумается.

– Позвольте и мне воспользоваться преимуществами моего пола и не дать вам такой возможности.

– Вот как? И что вы сделаете? – насмешливо спросила Джулиана. – Погрозите мне пальцем?

– Нет, у меня есть другие способы заставить вас замолчать.

С этими словами лорд схватил Джулиану за плечи, притянул к себе и поцеловал. Джулиана пыталась вырваться, но лорд оказался сильнее, чем она думала. Он целовал девушку, явно наслаждаясь ее слабостью и показывая, кто на самом деле хозяин положения. Это было несправедливо, и Джулиана заплакала. Лорд явно ожидал чего-то другого, но только не слез и растерялся.

– Мисс Дермот… Джулиана… простите меня… я…я.. не хотел так обидеть вас…

Он схватил ее за руку в тот момент, когда она собиралась убежать.

– Джулиана, я люблю вас! Я не знаю, как мне объяснить вам, как доказать, что я вас люблю? Я хочу, чтобы вы стали моей женой! Если вы отказали мне только лишь из-за того поцелуя с Розмари, вы можете быть уверены, что она не имеет для меня ни малейшего значения!

– Вы лжете! – сквозь слезы крикнула Джулиана. – Пустите меня! Я не хочу вас больше видеть! Вы лжец и трус! Вы можете сделать сейчас со мной все, что вам заблагорассудится, но я ненавижу вас! Вы лгали мне! Вы просили меня стать вашей женой, в то время как мечтали о другой! Ну так идите же к ней, чего вы ждете?

– Мне не нужна Розмари! Мне нужны только вы, Джулиана. Умоляю вас, поверьте мне!

Он не выпускал ее из объятий и попытки Джулианы вырваться были тщетны.

– Не прикасайтесь ко мне! Отпустите!

– Не отпущу, пока вы не согласитесь стать моей женой!

– Вы с ума сошли!

– Да, я сошел с ума! Я люблю вас! И я не позволю себе потерять вас. Иначе мне незачем жить.

– Я не верю вам.

– Позвольте мне все объяснить…

– Нет, я не хочу больше ничего слушать. Я не верю ни единому вашему слову.

– Джулиана, посмотрите на меня. Мои глаза не лгут. Посмотрите на меня.

– Я не хочу смотреть на вас… Мне противен и ваш вид, и все ваши лживые слова. Вы оказались не лучше Ричарда. Пустите меня!

– Не отпущу, пока не добьюсь от вас согласия.

– Вы выбрали не самый лучший способ убеждения. Я никогда на это не соглашусь.

– Вы упрямы, но я упрямее. И я всегда добивался своего.

– Это было раньше. Боюсь, что за пятнадцать лет вы утратили эту способность.

– Вы жестоки.

– Учусь у вас. Сейчас же отпустите меня.

– Нет. Более того, я еще крепче вас обниму, чтобы у вас не осталось ни малейшего шанса убежать от меня.

– Это низко – пользоваться своей силой, зная, что я слабее и не могу дать вам достойного отпора.

– Я же предупредил вас, что так или иначе я своего добьюсь.

– К вашей трусости и лживости добавляется еще и подлость. Малопривлекательный портрет. Я никогда не выйду за такого человека.

Глаза лорда снова вспыхнули гневом.

– Мисс Дермот, ни один человек на свете не остался безнаказанным, оскорбив меня.

– Я всего лишь сказала вам в лицо правду. И ваших угроз я не боюсь.

Лорд резко развернул ее, так что она оказалась прижатой к дереву. И если до этого она могла сопротивляться, то сейчас лорд лишил ее такой возможности. При малейшем движении грубая кора дерева царапала ей кожу, доставляя боль. И Джулиане ничего не оставалось, как стоять неподвижно, чем и воспользовался лорд. Его лицо оказалось совсем близко…

– Джулиана, я люблю вас, но ни одной женщине, даже самой любимой, я не прощу ни оскорблений, ни унижений…

– Тем не менее, ваша гордость вполне позволяет вам оскорблять и унижать меня. Я требую, чтобы вы меня отпустили, и закончим на этом наш разговор.

– Я отпущу вас только после того, как вы скажете мне «да».