Хроники Леса Тёмных Душ. Шепот смерти

– Дело в том, что это боевые кони. Гэлдон создал их для войны. Их рог не имеет ничего общего с Высшей магией. Всё что они могут, это перемещать предметы силой мысли. Короче владеют телекинезом.

Однако, у Тёмной рощи, на Поле алых маков пасутся Волшебные единороги. Они и впрямь очаровательны! Только пугливые они. От любого шороха могут убежать. Зато иногда утром можно увидеть, как на фоне восходящего солнца и прекрасных маков несутся галопом единороги! Красиво. А ещё можно подойти к Дартуму. В переводе – Ветер. Это, скорее всего единственный прирученный единорог. Можно даже погладить его морду. Хотя, это даже мордой назвать трудно, скорее лицо. Вот сядешь с ним рядом и начинаешь ему что-нибудь рассказывать, а он смотрит на тебя – слушает, и всё понимает…

Джинжер шла возле волчицы, а мысленно была на Поле алых маков среди табуна Волшебных единорогов с изящными рогами и стройными ногами. Девочка и не заметила, как Филин, сказав что-то, исчез в противоположном направлении. Девочка увидела, как они дошли до долины Кровавой реки. На земле стояла каменная статуя дракона, вокруг неё не было снега, были только ярко-голубые и жёлтые розы.

– Вау!!! Это как… вообще такое может быть??? – Джинжер изумлённо глядела на покачивающиеся бутоны шикарных цветов.

– Это алтарь посвящённый драконам Высших сил. Видишь: дракон держит лапу на рукоятке меча, воткнутого в камень. Он олицетворяет могущество Высшей магии и, разумеется, наших покровителей. У алтаря просят благословения, замаливают грехи и так далее и тому подобное. Голубые розы вокруг символизируют веру и чистую душу. Жёлтые – силу, доброту и бескорыстность действий. Снег не тает, потому что алтарь как бы в рабочем состоянии. А работает он, потому что мы верим в наших покровителей и их власть почти безгранична! Но розы завянут и утонут под снегом, а меч упадёт из-под лапы дракона, если мы перестанем ждать от Гэлдона чуда. Если в богов перестают верить, то это уже считай и не боги вовсе!

Джинжер бросило в жар при виде разбрызганной крови на стенах алтаря. На секунду перед девочкой предстала та картина, случившаяся семь лет назад. Покореженный фонарный столб, машина, превратившаяся в груду металлолома, кровь, её уже мёртвые родители, толпа людей, два следователя, социальный работник…

– Я вижу, ты уже заметила эту «второстепенную» деталь. Раз в год этот меч достают из камня и врезают в грудь жертвы. Потом меч омывают в святой воде и ставят на место. В качестве жертвы обычно выступают либо пойманные Ищейки, либо единороги. Обычные разумеется! Ну, или оборотни сами себя приносят в жертву. Но это очень редко, когда грехов невыносимо много или идёт разрушительная война. Камикадзе, в последнем случае отправляются на тот свет добровольно, отдавая драконам свою душу, благодаря которой драконы могут вдохнуть жизнь и свежие силы в других воинов, тем самым помогая оборотням одержать победу.

Зевс подошёл к алтарю, чуть не раздавив при этом розы, и тщательно его обнюхал.

– А у алтаря и свадьбы проходят? – Спросила Джинжер.

– Нет, бракосочетания проходят у Озера белых лилий. Возможно из-за того, что его считают священным. А ещё по его глади плавают лебеди – символы любви. Именно там они образуют пары, выводят и выращивают птенцов.

– А зачем Фредгард женится на Уиллис, если она ему так противна? – Джинжер неожиданно вспомнила о молодом вожаке и его невесте.

– Уиллис считается самой обаятельной волчицей в клане Верных Своей Судьбе. Так же её предки вместе с предками Фреди стали основоположниками веры в Высших драконов и ведении хроников Леса Тёмных Душ. Так что, Уиллис из древнейшего рода Иерамсов.

– Получается, не нашлось вариантов получше. – Закончила за волчицу Джинжер. – А разве Фреди не мог выбрать себе невесту из стаи Вольных Волков, например?

– Вольные Волки, Огненные Охотники – вот те стаи, которые считаются очень важными, но не такими значительными, как Верные Своей Судьбе и Альфа Стая. Они, к примеру, могут свободно путешествовать по миру людей и, кстати, считают это острой необходимостью. Не знаю, чего им приспичило суетиться в магазинах, торчать в кафешках, зависать в клубах. Мне и моим ребятам на эту всю человеческую дребедень как-то начихать!

– Мне тоже. Ведь я всего год прожила в детском приюте. Потом сбежала в лес. Через почти три года узнала, что он Переходный. И только потом Фил привёл меня в сам Лес Тёмных Душ.

– Да, Фил хорошо выполнил свою работу. – Тихо, как бы про себя сказала Ива.

– Ты это о чём? – Джинжер вопросительно глянула на волчицу.

– Шером вычитал из хроников ЛТД, что нам, чуть ли не с небес пошлют Избранного, который спасёт мир от Чёрного мага. Поэтому Шер поручил Филину, чтобы тот отыскал и привёл этого самого Избранного. Ты наверняка знаешь, что у животных сильно развита интуиция. Она как навигатор навела Филина на тебя. Но Филу было сказано, чтобы он нашёл Избранного как бы случайно и ничего не рассказывая, привёл к нам. Вот как-то так. – Ива закончила рассказ, мило улыбнувшись.

Джинжер задумалась, переваривая всё сказанное волчицей. Тут тело Ивы напряглось. Они вышли на широкую дорогу. Джинжер стало жарко, и она сняла пальто. Оно мигом испарилось, так как было волшебным и сейчас возвращалось к хозяину.

– Вот мы и в людском мире. – Ива остановилась и превратилась в девушку.

– Надо как-то замаскировать Зевса. – Девушка осмотрела дракона и, приложив ладонь к его лбу, стала быстро-быстро говорить какое-то заклинание. Дракон стал уменьшаться в размерах и менять привычные очертания. Крылья исчезли, как и огромные, направленные назад рога. И через несколько секунд Зевс стал некрупной дворняжкой. Единственное, что напоминало в нём гигантского красного дракона, это его ошейник, который тоже значительно уменьшился в размерах.

Руки Ивы дрожали от напряжения. Превратить могучего Зевса в обычную собаку сможет не каждый. Ива не была профессиональным магом, поэтому заклинания забирали у неё часть сил, но она быстро восстанавливалась, не нанося ущерба своему здоровью.

Девушка расправила плечи.

– Ну, вроде ничего так. Сойдёт! – И махнув рукой, Ива пошла вперёд. Зевс скромно повилял хвостом и потрусил за ней.

Глава 12.

Нью-келп.

Судя по лицу, настроение Ивы было не выше, чем у приговорённого к смертной казни. У Джинжер наоборот, шкала настроения поползла вверх при виде города. Там по улицам ходили люди, лаяли собаки, ездили машины. Правда была ночь, и прохожих было очень мало. Девочка так давно не была здесь, что забыла, как выглядит Нью-келп – город, в котором она родилась. За три года здесь почти ничего не изменилось, только появилось больше различных фабрик и заводов.

Ива решила пройти самыми затаёнными участками города. Джинжер же напротив, хотела походить по центру.

– Ладно, если хочешь, даю тебе ровно час. – Ива посмотрела на городскую часовню. – Встретимся у магазинчика на окраине. Не опаздывай!

И Ива растворилась в толпе. Зевс остался рядом с Джинжер. Девочка просто брела по городу и внимательно всё осматривала, стараясь восстановить в памяти картину Нью-келпа. Она помнила эту кофейню, этот бутик модной одежды от знаменитых дизайнеров, этот памятник «какому-то мужику во фраке». Зевс старался копировать собак, проходящих мимо, чтобы вести себя хоть как-то поестественней. Тут он поднял уши и залаял. Ему ответил целый хор бродячих псов. Зевс ещё раз гавкнул и потянул Джинжер за край туники.

– Куда ты меня тащишь? – Девочка пыталась упираться, но челюсти Зевса сохранили драконью мощь и он всё-таки заставил девочку идти за собой.

Зевс завёл Джинжер за угол. Там за высоким забором слышались голоса. Девочка на цыпочках подошла поближе и прислушалась.

– А кто виноват? Вы три года подряд не можете поймать маленькую девчонку!!!

– Но она находится под покровительством у волков!

– Да хоть у самого Посейдона! Вы должны были давно тайком своровать её у оборотней! Неужели это так сложно? – Казалось говорящий вот-вот сорвётся на крик. Но он вздохнул и продолжил полушёпотом.

– Кто её хранитель?

– Вожак младшего поколения Огненных Охотников.

– Ива значит.

– Да. Мы не сможем выкрасть девчонку, пока за ней круглосуточно наблюдает вожак стаи. У Ивы на стороне весь Лес Тёмных Душ!

– И что??? Это же так просто! Надо убить Иву и все проблемы решаться!

Джинжер охнула. За забором стало тихо. Девочка поняла, что надо уносить ноги. Она осторожно побежала, но не увидела крышку от мусорного бака и со всей силы ударила по ней ногой.

– Там кто-то есть. – Голос звучал рассерженно. – Кто-то подслушал наш разговор! Не дайте ему уйти!!!

Джинжер помчалась к городской часовне. Там можно было укрыться на время. Позади слышался скрежет когтей по асфальту. Девочка боялась оглянуться назад. Пулей она залетела в башню часовни и захлопнула дверь. Зевс стоял с ней рядом и смотрел в глаза. Джинжер отошла от двери и приблизилась к окну. Она встала к стене так, чтобы снаружи её не было заметно. Мимо окна пронеслись Ищейки.

– Где он? – К окну подлетела серая птица. Остановившись на мгновение, она села на открытую форточку. Девочка не двигалась.

– Упустили! Ну ладно, будем надеяться, что это был простой человечишка! Они особым умом не отличаются.

Джинжер нахмурила брови. Где-то этот голос она уже слышала. Девочка решила поближе рассмотреть птицу. Серые перья, крылья охотничьей птицы, острый изогнутый клюв. Джинжер тяжело дышала. Соко!!! Друг Фила! Нет! Не может быть! Это сон! Ужасный сон!

Тут Сокол насторожился. Джинжер приложила ладонь ко рту. Сапсан, посидев на окне ещё немного, наконец, позвал Ищеек.

– Задача ясна? План поменялся. Для начала убейте волчицу, а потом можно и девчонку схватить. Без своего хранителя она никто!

Джинжер опустила глаза и подумала: возможно, Соко и прав. Без Ивы она никогда не попала в Ущелье смерти, не добралась бы до кинжала Лавруана, не пряталась бы сейчас в часовне Нью-келпа, в конце концов.

Тем временем Сокол улетел. Девочка решила медленно пойти до окраины города. Идя с Зевсом по ночному городу, Джинжер ощущала себя не очень уютно. Они шли посередине дороги. По бокам от них горели мерным светом фонари. В окнах некоторых жилых домов горел свет, и можно было видеть, как двигаются фигуры людей. По асфальту цокали коготки Зевса. Он шёл, высоко подняв хвост вверх. Его наполовину стоящие уши смешно покачивались в такт шагам пса. В голове девочки крутилась одна единственная фраза сказанная Соко: «Надо убить Иву…». Нужно предупредить волчицу о нависшей над ней опасности! Но больше всего Джинжер переживала из-за того, что Ива может пострадать именно из-за неё! Девочка мучилась угрызениями совести.