Хроники Леса Тёмных Душ. Шепот смерти

Через город они прошли быстро и вскоре, Джинжер увидела белые локоны Ивы. Та стояла спиной к Джинжер и Зевсу и с кем-то оживлённо разговаривала. В темноте девочка не могла понять, кто этот таинственный собеседник Ивы. Подойдя поближе, девочка чуть не задохнулась от изумления! Перед Ивой сидел Соко и, как ни в чём не бывало, спокойно болтал с волчицей, которую собирался очень скоро прикончить. Джинжер решила подождать, пока Сокол не улетит. Ждать пришлось не долго – Ива сердито покачала головой и что-то сказала сапсану. Тому видимо не понравился такой поворот событий и он, буркнув что-то в ответ, поспешно улетел. Ива злилась, ежу понятно! Она стояла, скрестив руки на груди и опустив голову. Джинжер тихонько подкралась сзади.

– Нагулялись? – Ива заставила девочку подскочить от неожиданности, так резко её голос пронзил ночную мглу.

– Да. И по ходу дела кое-что разузнали. – Джинжер шагнула ближе к девушке.

– Правда? И что же?

– Соко – предатель! Я сама слышала, как он говорил с Ищейками. Они ищут меня, но не могут поймать, потому что ты – мой хранитель, и Сокол приказал убить тебя, чтобы легче было меня поймать.

Ива внимательно посмотрела на Джинжер. Девочка поняла, что та ей не верит. Тут в её голове раздалось легкое покалывание. Джинжер приготовилась к сеансу телепатии и мысленно пыталась вспомнить каждую деталь разговора Соко с Ищейками.

– Я только что разговаривала с ним. – Ива призадумалась. – Он просил дать ему кинжал Лавруан. Я спросила, зачем, но он не ответил. Сказал, что надо. И я ему отказала. Было видно, что он разозлился не на шутку.

В голове Джинжер перестало колоть, и она почесала затылок.

– Ты должна мне верить! Всё, что я тебе рассказала – чистая правда.

– Я верю тебе, Джинжер. Просто не могу понять – зачем? И как же так получилось, что мы не смогли обнаружить предателя? Он всегда был хорошим другом Фила и… – Ива не нашла, что сказать. Вместо этого она стала чертить в воздухе круги. В скором времени они стали превращаться в длинные линии, постепенно становясь тем, что держала в мыслях Ива. Портал. Джинжер восхищённо покачивала головой.

Чёрный замок Чёрного мага.

Мир, в который попали путники, пройдя через портал, созданный Ивой, сильно отличался от Леса Тёмных Душ. Земля была безжизненной и сухой, на ней не рос даже мох, что уже говорить о траве и цветах! Редкие деревья больше напоминали жутких костлявых монстров. Небо не было лазурно-голубым, на нём были только тёмные тучи, которые превращались в медленный вихрь над замком Чёрного мага.

Тот был совсем не похож на сказочный замок какой-нибудь принцессы! Он угрожающе высился над всем этим страшным миром. Замок был сложен из больших грубых камней. Стены его были иссечены мелкими трещинами. Казалось, от малейшего ветра он наклонится вбок, как Пизанская башня. Но замок крепко стоял на холме и не собирался никуда наклоняться.

Ива и Зевс тонко чувствовали негативную энергетику места. Над замком сверкнула молния, и в то же мгновение послышался гром. Ударная волна пошевелила волосы на голове Джинжер, но девочка ничего вокруг не замечала. Ей было просто страшно!

– «Не бойся, мы с тобой» прозвучало в голове Джинжер. Девочка с натяжкой улыбнулась Иве и попыталась унять сердцебиение. Но чем ближе путники подходили к не слишком приветливому замку, с точно таким же хозяином, тем сильнее Джинжер хотелось оказаться в пещере среди стаи Ивы.

Когда Ива, Зевс и Джинжер дошли до дверей, их окружила стая Ищеек. Они не вели себя агрессивно, не рычали, не лаяли, они чувствовали, что Ива мечтает перебить их всех поголовно, но не сделает этого. Ведь если волк дал обещание, то он его сдержит, даже если для этого ему придётся умереть. А Ива обещала мирно переговорить с Чёрным магом, не трогая его подчинённых. Это значило, что Ищейки могут сломать волчице лапу, та на них даже не посмотрит!

На дубовой двери висела бронзовая голова льва. В пасти он держал кольцо, утяжелённое снизу и украшенное кристаллами. Девочка крепко взяла кольцо и, громко выдохнув, постучала в дверь. Послышался крик, от которого Джинжер одёрнула руку, и бронзовое кольцо с треском стукнулось о деревянную дверь. Она обернулась на Иву.

– Банши*. – Ива кивнула. – Ну же, открывай!

Джинжер послушно толкнула тяжёлую дверь. Та со скрежетом распахнулась, и девочка тихонько проскользнула внутрь. Ива и Зевс прошмыгнули за ней следом. Девочка увидела, что в замке на стенах висят картины в позолоченных рамах. Они изображали апокалипсис, разрушение городов, стран, уничтожение целых цивилизаций! Джинжер шла по коридору. За ней шли Ива и Зевс. Гул шагов эхом отражался от стен замка. Впереди простилался только длинный коридор с высоченным потолком. Он, то заворачивал направо, то резко уходил налево и никак не хотел заканчиваться!

– Смотри! – Ива указала рукой вперёд. Сначала Джинжер ничего не увидела, но потом рассмотрела в тёмноте ещё одну дверь. Она была приоткрыта, и из щели лился жёлтый свет. Подойдя, девочка посмотрела в щёлку. Внезапно дверь распахнулась и Джинжер от неожиданности отпрянула. В большой комнате у камина спиной к ним стояла тёмная фигура, завёрнутая в чёрный плащ.

– Я ждал тебя, Джинжер. – Фигура повернулась, и девочке предстал вечно сорокалетний мужчина с выбритой головой, на которой красовалась чернильная татуировка.

– Ждал? – Джинжер шагнула вперёд. Она не хотела показывать, что внутри у неё всё сотрясается от необъятного страха.

Мужчина кивнул головой. Он медленно подошёл к хрустальному шару и положил на него руку. В шаре показался сиреневый туман. Постепенно он

*Дух, крик которого предвещает несчастье.

превращался в вид Нью-келпа с высоты птичьего полёта.

– Почти тринадцать лет назад, один человек сказал мне, что прочитал в хрониках Леса Тёмных Душ пророчество, в котором сказано, что меня убьёт Избранный! Я ждал его долго. Очень долго! За это время я отвоевал право на использование Высшей магии.

– Ты не отвоевал его честно. Ты нагло использовал, не спрашивая ни у кого!!! – Ива обнажила клыки.

– Я пытался заключить союз с драконами, обещая, если они мне помогут уничтожить людей, не трогать вервольфов. Но они мне отказали! Им, видите ли, люди не сделали ничегошеньки. Но зато мне они кое-что сделали. И это «кое-что» стоило мне семьи. – Чёрный маг не обращал на Иву никакого внимания, как будто её там и не было вовсе! В хрустальном шаре картинки сменяли друг друга. Там Джинжер видела Гэлдона, Сиана, Наори, множество незнакомых людей.

– И вот обнаружилось, что Избранный готов к бою! Я стал посылать за ним Ищеек, и они успели приметить, что этим самым знаменитым Избранным, о котором все только и говорят, оказалась маленькая девочка. И вот я, наконец, нашёл союзника на стороне – Соко. Он жил в Лесу Тёмных Душ и кажется, пользовался у оборотней доверием. Он же и рассказал мне все подробности Избранной.

Я понятия не имел, как без особых потерь незаметно свистнуть её из-под присмотра волков. Но затем Сокол рассказал, что хранителем девочки является любимица Гэлдона – вожак младшего поколения Огненных Охотников. Ива. – Мужчина наконец-то перевёл свой взгляд на девушку.

– И вот Соко посоветовал Ищейкам убить её. Но я не ожидал, что вы сами придёте. – Чёрный маг довольно улыбнулся. – Это упрощает мне задачу.

– И чем же? – Ива нахмурилась.

Мужчина ничего не ответил, только поставил на стол песочные часы. И тихо смеясь, он начал исчезать, как и всё остальное. В скором времени Джинжер, Ива и Зевс оказались в Переходном лесу.

– «Даю вам месяц на подготовку. Как только весь песок в часах осыплется, истечёт заданный срок, я нападу на Лес Тёмных Душ! Так что, будьте готовы» В голове Джинжер звучал голос Чёрного мага. Ива, не отрываясь, смотрела на землю.

– Он дал нам ровно месяц. – Девочке вдруг стало очень грустно.

– Я знаю, мне он тоже самое сказал.

– И про какие это часы он говорил? – Джинжер тоже уставилась в пол.

– Про эти. – Ива достала из кармана большие песочные часы. Песок в них сыпался очень медленно, но ровно. Он маленькой горкой собирался на дне часов.

– Часы заколдованные. Песок в них будет сыпаться, не зависимо от того, перевернёшь ты их или нет. Им указан срок – месяц. Это так мало…

– А, по-моему, вполне приличный срок.

– Приличный, говоришь? Что ты знаешь о подготовке к войне? – Ива начала сердиться.

– Прости, ничего не знаю. – Девочка потрепала по голове Зевса, который подошёл к ней и уткнулся в колено. Ива вздохнула.

– Пойдём. У нас и вправду очень мало времени. Надо предупредить Шерома. Он нас конечно за это по головке не погладит, но что сделано, то сделано. Ничего уже не исправить.

Здравствуйте, я ваш отец!

– Нет, ну вы конечно молодцы, что ушли без спросу! Но чтобы вломиться в замок Чёрного мага…! Это же ни в какие рамки приличия не лезет!!! – Шером шагом мерил пещеру.

– Рамки приличия тело не жмут. – Огрызнулась ему в ответ Ива.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной? – Шером сердито посмотрел на девушку.

– Ты мне не отец, чтобы меня поучать!

– Не говори того, чего не знаешь… – Шером внезапно заговорил тихо, почти перейдя на шёпот.

– Это ты к чему клонишь? – У входа появился Алекс.