Тучи распахнулись. Луна, яркая, без ущерба, выкатилась над дорогой. В залившем всё свете Заяц увидел далеко летящего впереди пса – а дальше
у самого
леса
– Э-ге-ге-ге-ге-е-е-е!!! О-о-хохохохо-хо-хо-о-о!
Он кричал, но крик бился, заворачивал у самых ушей, потому что ветер – ветер выбивал слезы из глаз – потому, что было никак не успеть. Он перешел на шаг, потом снова, подскакивая, побежал. Он хромал, больше уже не останавливаясь, и сквозь слезы видел, что пёс добежал.
Слился! И вдруг рассыпалась куча. Люди – куча людей; пёс проскочил ее насквозь. Заяц поскользнулся на замерзшей грязи, упал, едва не выпустив то, что было в руке, а когда поднялся – пёс снова бросался, без единого звука – а те, что рассыпались, обходили его сзади. И тогда, задыхаясь и чувствуя, что всё зря, он размахнулся и, вложив в движение всю силу, послал эту штуку вперед и вместо себя.
– Ура-а-а-а!!! А-а-аа! Попал! – Тот, что замахивался на пса, к Зайцу спиной, повалился в сторону замаха, выпустив свою палку – она улетела далеко прямо в сторону Зайца. Заяц нагнулся за ней – железная! – и перехватив обеими руками за рукоять, завертел над головой, чуть сам на ногах удержавшись. Он добежал! – значит, добежал! Сбоку пес, повалив одного, бросался еще на двоих, и тут перед Зайцем выросла еще пара. То есть, вырос один, а второй, вероятно, вырасти не успел, – по плечо первому, с такой же палкой.
…! Железо сшиблось в воздухе, едва не вырвав Зайцу руки из плеч. В этот момент маленький налетел на большого. Тот отшатнулся, и Заяц успел его хрястнуть плашмя по плечу. Принять еще один удар он бы не смог, и тогда сделал то, что делал в молодости – когда дрался с правой стороной: нырнул головой вниз нападавшему в ноги. Оружие в падении он утратил.
Небо! Земля,
снова небо,
земля,
землянебо!
и снова земля – Заяц встал на четвереньки. Поднялся, шатаясь.
Его противник вскочил. Подхватил с земли палку.
Заяц шагнул назад. Опять назад. Он отступал. Не убегал: куда там.
Словно во сне, он увидел коней. Из темноты, как сгустки темноты, сама ночь, они парили, вставали на дыбы, шарахались в стороны. Без единого звука – видно, он оглох, когда упал – между ними метались две тени: черная – пёс. И еще одна – белая.
В этот момент позади подходящего к Зайцу оказался опять тот, маленький. Он занес из-за спины длинную штуку – и бесконечно долго опускал ее этому на голову.
Тут что-то налетело на Зайца сзади.
Придя в себя, он обнаружил, что сидит на дороге.
Было тихо. Было темно. Одной рукой он упирался в растоптанную грязь. Другой рукой во что-то…
Заяц поднял и приблизил к глазам.
– Мултук, – сказал он.
Слышно было прекрасно. – Хороший был… мултук. – То есть, это была часть от мултука. Приклад.
Пес глядел, как, держа в руке кусок мултука, Заяц подходит к нему, – но сам с места не двигался. Он сторожил. Что?..
Заяц приблизился и остановился. Он молча глядел вниз.
– Дядя Дик, – сказал он. – Нет.
Присев, он одной рукой постучал лежащего по голове.
– Железная.
Опустив мултук, прибавил к ней вторую – и снял рогатую шапку, под которой оказались, как и у всех, волосы. – Ну, – сказал он. – А я думал…
Пес смотрел мимо. Заяц тогда тоже оглянулся.
Отделившись от края дороги, к ним с псом двигались двое. Бросив шлем, Заяц встал.
– Твое, – сказал тот, что повыше. Он протягивал Зайцу ту железную палку.
– Нет, это их. – Заяц услышал свой голос как со стороны.
Тот кивнул. – Теперь твое, хозяин.
Потяжелей топора; поострей косы; подлинней пилы. Зайцу оно было впору – как корове седло. Свой мултук он разломал. А эту штуку, чтоб махать ею в драке, выпустил из рук. Он не он, и не его кон. Это вообще пёс. Он вообще думал – волки. Всего этого не сказал Заяц. Он вообще про это не вспомнил. Он даже туда не смотрел.
Он смотрел на мальчишку, стоящего рядом с этим, едва доставая ему до плеча, – и земля дрогнула и покатилась у него из-под ног, потому что он понял то, о чем следовало догадаться с самого начала: это был не мальчишка.
4. Трое с шишкой, не считая собаки
– Проснулся!
Тьма разошлась по углам. Будто в проруби, из светлого пятна посередине выплыло – лицо. Узкое, худое, с кривым носом, с глубокими тенями, как из дерева вырезанное. Таких нет в деревне. Кто это? А я – кто? Мултук. Дорога!
Заяц вспомнил всё.
Одним движением он…
ТРАХ! – ДЗЫНЬ-ь…
Синенькие звездочки перед глазами тухли по очереди, и снова выплыло лицо. Человек держался за лоб. Заяц cхватился за свой.
Он сидел на тахте у себя дома.
Печка потрескивала, освещая пространство на полметра вперед через открытую дверцу. Всё как всегда – с тем исключением, что не он растапливал ее в этот раз.
Заяц опустил руку и оглянулся.
Маленькая фигурка, стоящая у окна, вглядывалась в темноту снаружи. Снова повернулся. Человек перед ним, в белой, даже в темноте видно, грязной одежде. Дорога.
– Драка, – сказал Заяц.
Он сплюнул на пол. И подтянул к себе ноги. – …Пусть она сядет.
Девушка, стоявшая спиной, не шевельнулась.