Полет дракона

– Нет… или да, ну, то есть вроде того… Дело не в этом! – В голосе Септимуса зазвучали отчаянные нотки. – Главное, что Дженну похитили, а мы ничего не делаем!

Марсия обняла Септимуса за плечо:

– Все в порядке, Септимус. Саймон – брат Дженны, он не причинит ей вреда. Не надо так беспокоиться. Похоже, после укуса паука у тебя мысли путаются. Это просто побочный эффект яда черного паука. Но все равно нам пора идти.

Марсия обратилась к профессору Ван Клампфу, который в полном отчаянии смотрел, как Уна Браккет старательно собирает черную жижу в склянку.

– Я ухожу, Уизел. Жду эту вещь сегодня вечером.

– Сегодня? – испугался профессор. – Но, Марсия, ты же понимаешь, как это сложно! Как сложно вырастить плесенные грибки и…

– Ты уже вырастил грибки, Уизел. Ты же только что мне показывал! Тебе надо всего лишь сделать их побольше и налить в колбу. О чем спор?

– Но Уна сегодня уходит! – забеспокоился профессор. – На деревенские танцы…

– Искренне рада за Уну, – огрызнулась Марсия. – Прекрати трястись, Уизел, и принимайся за дело!

Уизел Ван Клампф бросил тревожный взгляд на Уну Браккет. У той на лице застыло ну очень раздосадованное выражение.

– Н-но, – заикаясь, забормотал он, – если мы… то есть я… э-э… сделаем амальгам слишком быстро, Тень может сама появиться здесь. В лаборатории… – прошептал профессор.

– Уверена, Уна возьмет ее на себя, – решительно ответила Марсия. – Я приду вечером.

– А в котором часу, госпожа Марсия? – сдержанно поинтересовалась домоправительница. – Примерно?

– Примерно – когда соберусь, – ответила Марсия таким ледяным тоном, что заставил бы задрожать от ужаса любого, но только не Уну. – А сейчас, госпожа Браккет, будьте любезны проводить нас к выходу!

Уна Браккет впервые за все это время улыбнулась, – точнее, губы ее чуть раздвинулись в усмешке, приоткрыв зубы, которые казались голубыми в сизом дыму.

– С превеликим удовольствием!

9

Дом номер тринадцать

Марсия шла, Альтер плыл по Пути Волшебника назад в Башню, а Септимус плелся за ними и внимательно слушал их разговор.

– На твоем месте, Марсия, – говорил Альтер, – я бы быстро обыскал Фермерские угодья к северу от Замка. Саймон вряд ли далеко уехал. Он наверняка еще на полпути к Пограничью, а, не сносить мне головы… то есть не сносить мне волос, туда-то он и направляется. Тебе ничего не стоит переместиться через все Фермерские угодья. Я бы сам это сделал, но от меня мало толку. При жизни я не очень-то любил фермы. Чересчур много странных запахов и непредсказуемых животных с острыми рогами. Если я туда отправлюсь, то меня все время будет отшвыривать. И сказать по чести, Марсия, отшвыривание из меня весь дух вышибает. До сих пор чуток мотает.

Но, к огорчению Септимуса, Марсии эта идея не понравилась.

– Послушай, Альтер, – сказала она, прибавляя шагу, так что Септимус еле поспевал, – я не намерена покидать Замок, если принцесса больше не находится в его стенах. Ты же помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы оба ушли? Дом Дэниел просто нагрянул и поселился как полноправный владелец. Где гарантия, что это не произойдет снова? И не надо никого посылать за Дженной, она скоро сама вернется. Я вообще не понимаю, чего вы все так переполошились. Дженна всего лишь уехала кататься со своим братом…

– Он ей не родной брат, – поправил Альтер.

– Ладно, хотя какая разница? Дженна такой же член семьи Хип, как и остальные мальчики, Альтер. Она считает их своими братьями, а они ее – сестрой.

– Все, кроме Саймона, – сказал Альтер.

– С чего ты взял? – возразила Марсия.

– С того.

– Да перестань, Альтер. Откуда ты это можешь знать? В общем, я говорила, что Дженна уехала кататься со своим братом, и нам известно только то, что он не хотел, чтобы она слезала с лошади, когда попросил Септимус. Лично я считаю, Саймон просто противится тому, чтобы младший брат указывал ему, что делать. Совсем не удивительно, кстати. Он завидует, что Септимус стал моим учеником. И он ни за что не послушает Септимуса.

– Марсия, Септимус уверен, что Дженну похитили, – серьезно проговорил призрак.

– Послушай, Альтер. Септимус сегодня сам не свой. Его укусил какой-то черный паук, а ты знаешь, каким параноиком можно после этого стать. Помнишь, тебя тоже укусил паук, когда ты пытался выкурить старого факира, который напустил какую-то заразу на булочную в Бродилах?

– Ты имеешь в виду ту бешеную женщину-мышь?

– Ее, ага. Да ты же весь день потом думал, что я хочу выбросить тебя из окна!

– Что, серьезно?

– А то! Ты заперся у себя в кабинете и зарешетил окна. Действие яда прошло к вечеру, так что и Септимусу скоро полегчает. Дженна вернется из чудесной поездки с братом, а мы все будем сидеть и удивляться, из-за чего подняли столько шуму.

Септимус достаточно наслушался и, окончательно разозлившись, свернул с дороги. Он решил, что пора самому что-то предпринять, без помощи Марсии. И в первую очередь надо кое с кем увидеться.

Марсия и Альтер продолжали свой путь, не заметив, что Септимус исчез.

– Но Саймону Хипу нельзя доверять, – твердил призрак.

– Это ты так говоришь, Альтер. Но где доказательства? Он же все-таки Хип. Конечно, это странная семейка, а кое-кто в ней вообще выжил из ума, но они честные люди. Они же все-таки принадлежат к древнему роду волшебников.

– Не все волшебники добрые, Марсия. Тебе ли это не знать? – не унимался Альтер. – Мне бы очень хотелось выяснить, чем занимался Саймон весь этот год и почему он так внезапно объявился, перед самым Днем середины лета. Я до сих пор склонен считать, что именно Саймон предал тебя тогда на Болотах Песчаного Тростника.

– Бред. Зачем ему это? Меня предал тот назойливый крысенок-почтальон. Никогда не доверяй крысам, Альтер, особенно тем, которые любят потрепаться. Кстати, о назойливости – мне не слишком-то нравятся твои советы. Старик Уизел Ван Клампф вечно суетится по пустякам, его жуткая кухарка мешается под ногами и лезет под руку. Сколько мы уже мучаемся над этой Тенеловкой, а каждый раз, как я приношу новую часть домой, то наизнанку выворачиваюсь, чтобы ее приладить. Последний раз так и не получилось.

– Тенеловки очень трудно делать, Марсия. Да у тебя и нет другого выбора. Семейство Уизелов занимается этим уже много поколений. Они изобрели амальгам, и никто больше не знает его формулу. Отец Уизела Отто избавил меня от крайне опасного морока, но на это ушло целых два года. Нужно время, так что наберись терпения.

– Возможно, – недовольно хмыкнула Марсия. – А возможно, надо просто найти что-нибудь простенькое в Архиве «Манускрипториум».

– Нет, – очень определенно сказал Альтер. – Одна лишь Тенеловка навсегда избавит тебя от этой Тени, и с этой работой Архиву не справиться. К тому же не нравится мне что-то их Главный писец-алхимик.

– Нет, правда, Альтер, ты сегодня слишком подозрительный. Можно подумать, тебя тоже укусил паук.

Альтер понял, что Марсию ему не убедить. Временами она бывала упряма как осел. Раньше когда он был Архиволшебником, а она его ученицей, они частенько спорили, и даже в те дни он не всегда выигрывал. А став призраком, он уже и вовсе не мог ее переубедить. Архиволшебник теперь Марсия, и если ей что-то втемяшится, если она решит, что ей лучше знать, то остается только с этим смириться.

– Ну что ж, тогда мне пора, Марсия, – понурился Альтер и вдруг заметил, что Септимуса след простыл. – А паренек-то куда делся?

– Я же говорила, у него сегодня выходной. Наверное, пошел навестить мать, – оживилась Марсия. – А теперь, с твоего позволения, у меня тоже дела. Увидимся, Альтер.

– Может быть, – процедил призрак.

Он проводил взглядом Марсию, которая в прекрасном расположении духа зашагала прочь, и когда она скрылась под Главной аркой, за ней почти невидимо проследовал черный прилипала. Альтер вздохнул: Тень набирает силу. Если прищуриться и посмотреть сбоку, можно было отчетливо увидеть контуры крупной неуклюжей фигуры, которая шла в ногу с Марсией и не отставала ни на шаг. Чем скорее будет готова Тенеловка, тем лучше.

Альтер поднялся вверх и что есть духу полетел по Пути Волшебника, пытаясь отмахнуться от дурного предчувствия, которое вдруг овладело им. Пролетая мимо Архива магических рукописей «Манускрипториум» и Объединения хранителей верного волшебного слова, он был так поглощен тревожными мыслями, что не заметил зеленую фигурку Септимуса Хипа, скрывшуюся в дверях здания.