На глубине

– Так выходит, вы один из тех, кто построил эту лодку?

– Вроде того. Я был старшим ассистентом главного проектировщика.

– А почему в плавание не стали брать его?

– Ему шестьдесят девять лет. Он слишком древний для таких прогулок.

Капитан тем временем продолжил знакомить учёных с центральным отсеком, указывая на кресла перед мониторами:

– Это ваши рабочие места. Здесь через мониторы вы будете наблюдать за тем, что происходит в океане снаружи. По всему корпусу установлены камеры с прожекторами, так что глядите в оба и постарайтесь ничего не упустить из виду. Прошу в соседний отсек.

Лютер де Бонт провёл экипаж через прямоугольный перегородочный люк в соседнее помещение, где обратил внимание на вход в отсек с надписью над входом «биолаборатория».

– Мисс Фокс, это ваша обитель. Здесь вы будете выполнять свои непосредственные обязанности. Здесь всё необходимое: микроскоп, холодильник, ёмкости с жидким азотом, микроскопы, камера с вакуумным насосом, центрифуга, всякие химические жидкости, инструменты. В общем вы разберётесь. Теперь прошу в следующий отсек.

Помещение было снабжено обилием приборов для всесторонних измерений частей скелета, весами, инструментами для очистки скелетов от пыли и посторонних веществ, компьютером с базой данных, где хранилась информация о всех живых существах на планете, не только ныне живущих, но и вообще когда-либо на ней обитавших.

– Как вы уже поняли, мистер Хьюз, это служебное бунгало отведено вам. Но думаю здесь вам всё знакомо, не так ли?

Доктор Такер Хьюз молча кивнул, пристально осматривая отведённое для его работы помещение.

Следующий отсек принадлежал Гектору Кейджу. Разница между его компьютером и Такера заключалась в том, что здесь на жёстком диске находилась вся подробная информация о представителях фауны, обитающих и некогда обитавших не только в просторах океана, но и в водной среде любой точки планеты, включая реки, моря и озёра. Помимо этого, вдоль двух стен в форме угольника располагался огромный аквариум из высокопрочного сплава из стекла и пластика, разделённый на тридцать четыре секции разных размеров. На стене имелась панель управления. При помощи неё нажатием одной клавиши можно было открыть впускной клапан и заполнить водой из океана секцию под конкретным номером через систему шлангов, отверстия которых выведены наружу сквозь корпус субмарины. Или же можно выкачать воду из конкретной секции при помощи второй трубки, которая была подключена к дренажной системе.

В следующем отсеке располагался лазарет. Это было одно из самых просторных помещений.

– А сюда мы будем приходить, чтобы жаловаться доктору Мур на самочувствие. Но будем надеяться, что этот круиз пройдёт без эксцессов и все будут здоровы как звери.

После промежуточного напутствия капитан Де Бонт указал доктору Мур на наличие двух изоляторов на случай необходимости ограждения кого-либо от остальных членов экипажа во избежание заражения. С обратной стороны располагались шкафы и холодильники с медикаментами, медицинским инвентарём, материалами и прочими принадлежностями. Лазарет также был оборудован самой передовой техникой, среди которой имелись несколько микроскопов, включая электронные; пневматические шприцы, рентген, хирургический стол-трансформер и аппарат ультразвукового исследования.