Гонщик

– Инесс, лучше тебе не начинать. Не дай бог подсядешь. Мы с твоим отцом всю жизнь страдаем игровой зависимостью. Карты, шашки, нарды, шахматы, гонки – наше проклятье. Руки так и тянутся на что-нибудь поставить.

Картер при этом добавил:

– Наше счастье, что мы – отец и сын. В противном случае кто-нибудь из нас уже давно был бы банкрот.

Все втроём они засмеялись, посмотрев друг на друга.

– Ну должна же я что-то унаследовать от своего отца – сказала Инесс, чем вызвала громкий смех у деда, а Картер с гордостью произнёс:

– Моя девочка.

Через пару секунд на экране высветился очередной номер. Картер посмотрел на билет и понял, что не успеет закрыть все числа.

– Зараза – сказал он и встал с кресла, отправляясь в подвал за инструментами.

Инесс подошла к Солу, опустившись на колени и сложив руки на подлокотнике. Она спросила, заглядывая в билет:

– Дед, а что у тебя?

С напряжением глядя на экран сквозь полуспущенные очки, Сол ответил, сохраняя сосредоточенность:

– Сейчас посмотрим.

На экране высветился номер и Сол крикнул:

– Мы выиграли!

Инесс крепко обняла дедушку и поцеловала в его бородатую щёку. Не вставая с кресла, Сол прижал внучку к себе обеими руками и добавил:

– Триста четырнадцать долларов. Господи, давненько я так не банковал. – Затем он протянул билет Инесс и сказал: – Держи куколка. Поделитесь с Ребеккой.

Затем, услышав шаги, которые доносились со стороны лестницы, Сол повернулся полубоком и крикнул:

– Картер!?

Картер появился в холле с набором инструментов.

– Да?

– Ты лузер.

Разведя руки, Картер саркастично проронил:

– Спасибо, папа. Утешил.

12. ВНИМАНИЕ! КУРЕНИЕ УБИВАЕТ!

Четырнадцать лет, пожалуй, ещё не тот возраст, когда из шкафа перед родителями можно доставать такой скелет, как сигареты. Несмотря на то, что одноклассники Гордон и Квентин пытались шифроваться и курить без посторонних глаз, тем не менее сигарету они держали уже вполне профессионально. Они испробовали все виды табачных изделий: крепкие, слабые, с фильтром, без фильтра, «Мальборо», «Кэмел», «Винстон», «Бонд Стрит». На начальной стадии, когда предпочтения ещё не успевают сформироваться, ты пробуешь весь ассортимент. Но по мере того как набираются опыта лёгкие, возникает вполне осознанный выбор. Для Квентина и Гордона выбор пал на «Мальборо».

На тесное знакомство с табачным дымом их мотивировал Николас Кейдж в фильме «Дикие сердцем». Если быть точнее, то это была сцена, в которой они с Лорей Дерн разрывают танцпол, где Кейдж, словно под допингом, боксирует воздух перед собой, затем делает несколько энергичных движений ногами. Но вишенкой на торте стало то, насколько эффектно Николас Кейдж избавился от сигареты перед тем, как начистить морду незнакомцу, пристававшему к его девчонке. Это были кадры, которые предрешили страсть Квентина и Гордона к сигаретам.

Это был выходной, но только не для табачного междусобойничка. Обычно они делали это после школы, ну а по выходным и на каникулах собирались в самых разных местах. Однако разнообразие объяснялось не их желанием как-то разбавить декорации, а просто из-за того, что в большинстве мест постоянно кто-то маячил: то какая-нибудь молодая мамочка с коляской, то две карги найдут место перемывать кости всем в округе, то малолетняя шпана соберётся на детской площадке, то любители здорового образа жизни устроят беговую дорожку. Вот и приходилось метаться по всяким закоулкам. В этот раз судьба к Гордону и Квентину оказалась более благосклонной и в центральном парке никого не оказалось. Но было бы странно в половину десятого вечера встретить в парке кого-нибудь, кому захотелось бы подышать свежим воздухом. Подростки прошли вглубь парка и, в очередной раз убедившись, что поблизости никого, начали закуривать. Они затянулись по сигарете и продолжали идти, двигаясь в сторону детской площадки.

– О-о-о-о-ох… – протянул Гордон с таким лицом, будто он испытал экстаз, выпуская табачный дым. – Нет, без этого уже никак. Чувак, как мы будем с этого соскакивать? – спросил он, посмотрев на рядом идущего Квентина.

– А кто тебя заставляет бросать?

– Чувак, если отец узнает, он же меня повесит, а перед этим заставит бросить эту шляпу.

– А-а-а, ну это да – ответил Квентин. – Ну так вот тебе и стимул стараться, чтоб тебя не спалили. Проявляй осмотрительность.

Гордон как следует затянулся и ещё до выдоха сказал:

– Почему всё то, что вызывает привыкание, обязательно надо запрещать?

– Все думают, что это, якобы, вредит здоровью.

– Зачем тогда было изобретать? Всё самое беспонтовое разрешают, а всё то, без чего ты начинаешь испытывать ломку, тут же банят. Сука, никакой логики. Почему не бывает безобидных наркотиков?

Выдыхая дым, Квентин ответил:

– Кто сказал, что их не бывает?

– Например?

– Кхм… – с возмущением ухмыльнулся Квентин, а потом добавил: – Секс. Чем не наркотик? Правда, без предохранителей грозят последствия.

– Чувак, да вот об этом я и говорю! Хрен с ним, с сигаретами и алкоголем. Их люди сами придумали на свою голову. Но СЕКС! Там, где человек вообще не при делах, природа сама наказывает то сифилисом, со герпесом, то отцовством.

– Истину глаголешь – ответил Квентин, посматривая на растворяющиеся в темноте кроны деревьев.

Они подошли к качелям-балансирам.

– В этой жизни повсюду сплошные подводные камни – констатировал Гордон.

– Эй, что это? – приглушённым голосом произнёс Квентин.

– Где? – прищурившись, спросил Гордон.

Оттопырив указательный палец, Квентин ткнул в темноту и сказал:

– Вон там.

Так и не сев на балансиры, друзья прошли чуть дальше к лучевой карусели. С каждым шагом мрак становился менее густым, а картина – более отчётливой. Они подошли вплотную и рассмотрели получше. Квентин приложил руку, слегка потряс и сказал:

– Эй, красавица? Проснись.

Спустя несколько секунд Квентин уже дёргал за плечо, но реакции никакой не было.