В тени Пайнс-Рока

– Ближе к делу, детектив, – съязвила Шелли.

– Я хочу сказать, что в этом опустевшем городе обитает некое зло, которое, возможно и создало его, расставив декорации знакомых нам мест. Оно следит за нами, но непонятно с какой целью. Это первая теория, которая кажется мне сомнительной. Я не верю во всю эту потустороннюю чепуху, тем более, что не нашел достаточных доказательств для этой теории, – Тайлер вдруг поднял указательный палец. – Однако вторая теория будет более вероятной! Это запах гнили. Никто его не ощущал? – он с интересом оглядел ребят.

Все принюхались. И правда, слабо воняло гнилью. Но откуда? – вдруг ребята задались вопросом и поняли, к чему ведет Купер.

– Этот запах стоит и в доме, и на улице. Я полагаю, что именно он в больших концентрациях, отравляя вашу нервную систему, так влияет на подсознание. Как фосген, ага? Следите за мыслью: вы надышались, и ваши мысли начинают путаться и смешиваться со страхами, а затем вы видите галлюцинации. Это опасно тем, что в таком бесконтрольном состоянии вы можете себе навредить. Как от этого избавиться? Вам нужно успокоиться и подумать о чем угодно, кроме страха. Дерек подтвердит мои слова, – Тайлер кивнул в сторону парнишки.

– То есть весь кипиш из-за запаха?

– Да, Ким. Думаю из-за него.

– Это успокаивает, – улыбнулся Монти. – Не хотел бы я слышать, что клоун существует.

Пусть они считают, что этого нет. Пусть прячутся под масками. Однако не спрятаться им от Него. Не убежать. Ибо он здесь. Он повсюду. И слушает их, прислонившись дырявым ухом к стене соседней комнаты. Он хихикает и ждет, когда улягутся его жертвы и откроют двери своего сознания.

Глава 9

Выходить наружу было страшновато, возвращаться в свои дома тоже. Поэтому ребята сидели в гостиной и, попивая горячий кофе, наконец разговаривали не об Айпнс-Орке, а о себе. Было приятно отвлечься от заядлой и безвыходной темы и в коей-то мере познакомиться с ребятами, и узнать о них больше. Хотя кто-то и вовсе не проявлял желания, как Шелли, а кто-то говорил о себе, не затыкаясь. Удивительно, но в такой обстановке было весьма уютно и безопасно. Ребята словно находились в своем мирке, изолированном от ужасного Айпнс-Орка, в котором творилось что-то невообразимое.

В гостиной, освещенной неярким светом пламени, находились трое: Тайлер, Кимберли и Монти, который за все это время ни разу не вылез из постели. Тайлер пил кофе, сидя в кресле, и о чем-то переговаривался с кудряшом, чуть ли не каждую минуту отвлекаясь на бодрящий напиток. А Ким тем временем нашла у Шелли красный лак для ногтей и теперь молча красила ногти, иногда поглядывая на загадочного Купера.

Чем-то парнишка зацепил ее. Ким никогда бы не сказала, что щуплые мальчишки – это ее типаж. Девушка всегда воображала себе красивых, накаченных парней, обмазанных маслом, и с лицом как у Шварценеггера. Однако сейчас что-то в ее представлении идеального мужчины, которого, кстати говоря, у нее не было, изменилось. Да-да, за такой красавицей бегала толпа прыщавых парнишек и десяток парней с бицепсами, но беда была в том, что уровень интеллекта этих накаченных и умеющих играть грудными мышцами юношей был слишком низким для нее. Ким знала себе цену. Она влюбляла в себя множество мужчин, но отдавалась не каждому. Блондинка, всегда одетая во что-то изысканное, умело заарканивала парней, играла с ними и их чувствами порой слишком жестоко. Ким это понимала, но не подавала вида, хотя по ночам часто плакала из-за этого – она почти всегда теряла контроль и пользовалась людьми. Девушка много времени провела в раздумьях о своей жизни: богатая, независимая от всех, кроме родителей. Чего ей ещё надо в жизни? У Ким есть абсолютно все! Махнет она рукой, и все будет сию же секунду! Но Кимберли, несмотря на все прелести богатой жизни, была несчастной. Она никогда не считала себя счастливым человеком. Она притворялась настолько часто, что вжилась в роль богатенькой стервы, и теперь эту маску не содрать. Ким всё хотела любви, самой настоящей, которая заменила бы всё это дешевое богатство, опустошающее ее ранимую душу. Но за свои девятнадцать лет она не нашла свою вторую половинку. Под ее крылом были многие, но все использовали бедняжку: пользовались ее красотой, умом и деньгами, а за спиной изменяли с другими и высмеивали. Однако, несмотря на это, она была сильной и не обращала на насмешки внимание. В какой-то момент Ким надоело это терпеть, и поэтому девушка вот уже два года ни с кем не встречается, хотя в то время парни менялись чуть ли не раз в месяц. Так и вышло, что беспомощная, добрая девочка, умная и красивая – в ней есть абсолютно все – скрывается за маской гордости, высокомерия и жестокости.

Вспомнив моменты из прошлого, Ким вновь поглядела на Купера и улыбнулась уголком губ. Тайлер не выглядел глупым и не был таковым. Его переполняла таинственность. Кимберли стало интересно узнать, что же творится в его голове, как быстро вращаются механизмы и сколько мыслей в секунду его мозг генерирует. Купер, по мнению Бенсон, отличался от всех тех парней, которые были похожи как один. Он обладал сложным характером, был целеустремленным и настолько уверенным в себе, что в любой ситуации, когда, казалось бы, он сомневался, Тайлер все равно знал что нужно делать.

При желтом свете пламени его лицо казалось уставшим и измученным. Черные круги под глазами были отчетливо выражены. И были заметны четкие черты скул и осунувшегося лица. Тайлер был худощавым то ли от природы, то ли от недоедания. Порой, как заметила Бенсон, его выражение лица было непоколебимым, бесчувственным. Лоб закрывала косая челка, которую он время от времени поправлял. Его черные густые волосы были слегка взъерошены, и Ким находила это привлекательным. Купер казался умным, этаким ботаником, но без стереотипных очков. Девушка подмечала его четкие движения и сосредоточенное, слегка нахмуренное выражение лица. Он молчал, будто чувствовал, что девушке нравилось на него смотреть.

– Как такое возможно, что Пайнс-Рок стал Айпнс-Орком? – вдруг спросил Монти.

– Самому бы знать. Соглашусь, это странно, но, – и вдруг Купера осенило, – если мы увидели анаграмму из-за запаха?

– Я так понимаю, ты во всем винишь запах. А как же отсутствие людей? Откуда вообще эта вонь?

– Не знаю, Монти, – пожал плечами Тайлер и отхлебнул остывший кофе.

– А я думаю, что первая версия Тайлера более правдива, – вмешалась в разговор Ким и, звонко поставив лак для ногтей на стол, принялась дуть на ногти. – Почему это во всем виноват запах? Вдруг в этом городе паранормальщина, или мы в другом измерении, или… – блондинка, закусив губу и посмотрев на Купера, улыбнулась, – чистилище.

Все возможно, но это звучит неправдоподобно, – подумал Тайлер. – Тем не менее нет людей, нет автобусов, ни пения птиц, ни других звуков – вообще ничего.

– Мы не умерли, – уверенно произнес брюнет, оглядывая девушку снизу вверх.

– Откуда ты знаешь, Тайлер? – хмыкнул Монти и поправил одеяло. – Девчонка может быть права.

– Я не хочу думать в этом направлении. Никакое это не чистилище. Альтернативный мир – это еще куда ни шло, но не чистилище. Нет, нет, нет, – замотал головой юноша.

– Но согласись, что в этом месте возможно что-то подобное, – Ким расплылась в улыбке и заворковала, присаживаясь рядом с брюнетом. – Что ты такой зануда, Тайлер? Эта вонь – лишь часть этого города, возможно, часть паранормальщины. Она ощущается и на улице, и в домах. Разве ты не хочешь углубиться в другие теории? М? – она приблизилась к его уху и тихо хихикнула. Тайлер тут же покрылся мурашками и вдруг уставился на Ким, которая уже вовсю гоготала над реакцией Купера. Засмеялся и Монти. Тайлер лишь усмехнулся и слегка покраснел. – Ты умен, даже слишком, но узок в своем мировоззрении. Подумай над моей теорией. Я уверена, что все не то чем кажется, – блондинка произнесла эти слова с крайней серьезностью, а затем сладко улыбнулась, поправив Куперу его непослушные волосы. – И отрежь эту ужасную челку. Она закрывает твои красивые глаза.

Хихикнув, Ким вскочила с подлокотника кресла и юрко взбежала по лестнице на второй этаж. Взгляд парнишки невольно зацепился за ее светлые волосы, прыгающие по остреньким плечам, едва прикрытых кофточкой. Тайлер запомнил ее смех и странную манеру речи. Временами речь ее была надменной, а порой – такой быстрой и озорной, детской. Ким была многогранна. Да, богатенькая девчонка, гордая, высокомерная, жестокая, но под этими слоями фальши милая и беспомощная. Сколько ей? Семнадцать? Восемнадцать? Ким, ребенок, который пытается соответствовать образу богатенькой дурочки. А, может, она действительно избалованная дурочка. Что она сделала только что? Потешилась над Тайлером!

Тайлер сидел в кресле и не мог оторвать себя с места. Он анализировал. Ничего не зная о Ким, он размышлял, насколько девчонка разная. Купер вспомнил ее приступ паники, как она с надеждой в глазах смотрела на него, как хотела кинуться в объятия, лишь бы этот кошмар закончился. Впрочем, это было лишь в ее глазах. Тайлер продолжал держать ее за руки и успокаивать. Кимберли казалась такой ранимой. Она, как комочек запутанных мыслей и действий, сидела на кухне и боролась со страхом. А теперь, успокоившись, блондинка будто вспомнила кем является на самом деле и превратилась в другую Ким, фальшивую, взбалмошную, страстную и жестокую. Она, как хитрая лиса, подкралась к нему и так сладко шепнула на ухо, а затем… засмеялась. В его груди тихо заныло от обиды. Тайлер невольно поддался этому искушению и так глупо попался в ее когтистые лапки, как мышь в мышеловку. Странно, Купер не злился на нее. Он не понимал, как девчонка обвела его вокруг пальца. Ким бесцеремонно вошла в его личное пространство, заставив Купера на секунду почувствовать трепет, и так же без стеснения вышла, подкинув дров в его без перерыва работающую мысленную печку. Теперь юноша смог осознать, что эта девушка в силах превратиться из беспомощного клубочка в таинственную и желанную девушку.

– Смешная она, правда? – Монти вырвал юношу из глубоких раздумий.

Зрение Тайлера сразу стало четким, и он, проморгавшись, взглянул на кудряша.

– Ага. Она смешная, красивая, но такая загадочная, – хмыкнул он.

– Что ты хочешь этим сказать, Камикадзе? – Монти расплылся в ухмылке и подался вперед. Юноша заметил, как Купер замялся.

– Да так ничего, – и, улыбнувшись, он вновь погрузился в мысли.

Не то чем кажется. Что Ким имела в виду? Что вообще мы знаем? Хорошо, Тайлер, давай абстрагируемся от запаха. Это пародия на Пайнс-Рок с теми же зданиями, но будто бы картонными. В этом городе нет людей, по крайней мере, мы за все это время никого не увидели. Сколько мы здесь? Почти два дня и ничего нового. У каждого есть свой страх, который происходил с некоторыми наяву. Но почему страх не затронул Шелли и меня? Все еще будет. Следующий вопрос: где автобусы? За эти дни мы не слышали его шума. Дом Шелли находится в достаточной близости от остановки… Нелогично. Мы могли прослушать, – Тайлер поднес пальцы к подбородку и нахмурился. – Как выбраться в нормальный город? Как мы попали в Айпнс-Орк? Не то чем кажется… Автобус свернул не туда, и мы попали в другое измерение? “Подумай над моей теорией”, – сказала мне Ким. Но, черт, я не могу объяснить необъяснимое! Мы знаем только то, что страхи превращаются в кошмары наяву и это не наш город. Но…

– … кто его построил? – шепнул Тайлер вслух.

– Что?

Не услышав, что шепнул Купер, Монти придвинулся к нему и еще раз задал вопрос.

– Я думаю над тем, кто построил этот город.

– Чувак, догадок много. Мы торчим здесь два дня, не имея никакой информации. Может, это злой дух, может, это место – чистилище, как сказала Ким. Фиг его знает. Больше всего я хочу найти выход отсюда, а не знать, кто построил это чертово место.

– А ты уверен, что без этой информации мы поймем как выбраться? – засомневался Купер.

– Не-а, не уверен.

Тайлер был разочарован. Столько вопросов и нет ответов. Почему именно они попали в это место? Что здесь происходит? Почему Монти, Дерек и Ким видели свои страхи? Почему кто-то оказался на остановке, а кто-то нет? Парень не знал как сопоставить кусочки мозаики, ведь все догадки относительны и ничего не доказывают.

– Монти, – Тайлер окликнул его, – почему вместо того, чтобы строить план побега, мы сидим и пьем кофе?

– Вопрос хороший, Шерлок, – кудряш задорно поднял указательный палец вверх. – Но я думаю, что мы не владеем весомой информацией, чтобы так просто отсюда выйти.

– Да, ты прав, – протянул Купер. – Ты прав, – и провел рукой по лбу, коснувшись дурацкой челки.

Появилось внезапное желание распрощаться с челкой раз и навсегда. В последнее время она мешала Тайлеру: закрывала обзор, щекотала лоб и доставляла множество неудобств. Почему он не отрезал ее раньше? Тайлер не думал об этом, забывал или ленился. Сейчас он хотел это сделать, как будто отрезанная челка – это путь к их спасению. Как будто после этого его взгляд откроется, и он увидит то, чего не видел раньше.

Купер встал с кресла и целеустремленно поднялся на второй этаж, не обращая внимание на вопросительное выражение лица Монти. Он зашел в ванную комнату и, достав острые ножницы из шкафчика, смело остриг волосы, подровнял и вдруг удивился: юноша давно не видел, как выглядят его глаза, как выглядит лоб. Она закрывает твои красивые глаза, – вспомнил он слова Ким. Тайлер отрезал еще, состриг с боков, как мог укоротил сзади. Выглядело непрофессионально, кривовато, но в целом хорошо.

Тайлер долго смотрел на свое отражение и улыбался. Ему стало легко, как будто груз упал с головы. Ничего не мешало ясному взору, и черты лица стали другими.

Юноша положил ножницы на край раковины, как вдруг услышал громкий стук в дверь и вздрогнул.

– Тайлер, ты тут? – спросил кто-то за дверью. Тяжелое дыхание этого незваного гостя было так отчетливо слышно, будто он встал вплотную к двери.

Голос был похож на голос Дерека. Тот постучал еще раз, затем еще, но уже требовательнее.

– Да, я здесь. Минуту.