В тени Пайнс-Рока

Малыш Тайлер не до конца понимал, почему его бабушка плакала.

– Где мама и папа? Они здесь?

– Тайлер, – она всхлипнула. – Они больше не придут к тебе, – и громко взвыла от горя.

На громкие рыдания прибежала медсестра и, позвав коллегу в палату, увела женщину в коридор. Именно тогда Тайлер все понял. Он оглядел свою загипсованную руку и вспомнил, как их автомобиль от резкого удара отлетел в сторону, затем вспышка, и вот мальчик уже в больнице. Его родители погибли. Маленький Тайлер захныкал и уткнулся в подушку, забыв о боли. Он долго рыдал и не понимал, почему смерть забрала их, а не его, почему он остался совсем один в таком возрасте. Тайлер так сильно любил их. Ему так не хватало мамы и папы. Мальчик в одно мгновение потерял всех, кто был ему дорог. Жизнь сразу же перестала играть яркими красками, все вокруг стало серым и безжизненным. Тайлера замучила тоска: в последующие дни он не желал никого видеть, не принимал пищу и почти не разговаривал. Как же это ужасно: смерть родителей в день рождения семилетнего сына.

С тех пор Тайлер жил с бабушкой в ее доме в Пайнс-Роке. Его горячо любимая бабуля была отнюдь не старой: ей стукнуло всего-то пятьдесят. Рут Шелтон, мать Сьюзан, была очень доброй и справедливой женщиной и бабушкой, которая до безумия любила своего внука. Казалось, после смерти дочери она стала больше времени уделять маленькому Тайлеру. Теперь воспитание и ответственность лежали на ее плечах, но Рут было не в тягость. Она любила внука и посвящала все свободное время ему.

Рут работала бухгалтером в маленькой компании и получала не так много денег, но на еду, Тайлера, учебу и спорт хватало. Да, Рут была спортивной и очень привлекательной женщиной в свои годы. За ней ухлестывали не только мужчины, но и молодые парни, и она любила, когда за ней ухаживали, однако никогда не позволяла себе большего. И тем более никогда не приводила мужчину к себе домой. Рут не хотела, чтобы внук начал думать о ней по-другому, как будто знала, что это оттолкнет мальчика.

А Тайлер тем временем развивался умственно. Он, конечно, не забывал родителей, но старался о них думать реже. Тайлер знал, что эти мысли расстраивают его и мешают учиться. А познавать что-то новое он любил. Тайлер с детства все схватывал на лету. В особенности ему нравились точные науки: он любил находить всему объяснение. Рациональность была его второй половинкой. Как говорил юноша, рациональность – ключ ко всему. Тайлер запросто мог объяснить любую вещь, используя математические вычисления или логику, чем поражал свою бабулю Рут, которая была полной противоположностью. Она удивлялась Тайлеру и в то же время боялась, что логика погубит его. Она боялась, что мозг заменит его сердце, и юноша к концу жизни останется совсем один. Рут старалась показать внуку, что порой логика не помогает, нужно довериться интуиции, слушать свое сердце, но юноша отнекивался, ибо не верил в необъяснимое предчувствие. Он считал это глупостью.

Тайлер с годами умнел и, к сожалению, черствел. Было ли это связано с тоской по родителям? Рут точно не знала и волновалась за внука, ибо тот совсем отдалился не только от нее, но и от сверстников. Поступив в желанный университет, он целыми днями сидел в своей комнате и жадно поглощал книги, почти не общался с друзьями, не виделся с бабушкой, что находилась совсем рядом – в соседней комнате, заставленной старой мебелью, с которой она не хотела расставаться.

– Тайлер, выйди на улицу, проветри мозг. Ты так устаешь с этой учебой, – грустно говорила Рут каждый раз, когда приносила ему в комнату что-то перекусить.

– Нет, ба, у меня еще куча дел, – отвечал он, не отрываясь от учебника. – Сходи на улицу за меня, – и хмыкал в ответ, забирая у Рут поднос с едой.

Но однажды Рут решила не уходить из комнаты. Она села рядом и, положив руку на его плечо, тихонько спросила:

– Это все из-за родителей?

Тайлер опешил. Бабушка давно не говорила о своей дочери, наоборот, она всегда старалась избегать этой темы. Однако сейчас ее взгляд был полон тоски и умолял юношу сказать правду.

– Ба…

– Тайлер, послушай меня, – перебила его женщина. Ее голос задрожал, на глазах тут же навернулись горячие слезы, которые она прятала многие годы, но Рут продолжила, – ты сидишь дома за этими учебниками. Ты взрослый парень, тебе двадцать лет, оглянись вокруг! За твоими книжками яркая жизнь! Столько всего происходит, и ты это упускаешь. Ты сидишь и корпишь над учебниками, лишь бы не думать о своих родителях, о том проклятом дне.

– Я о них думаю! Думаю каждый день! – вдруг рассердился Купер. – Я скучаю по ним, ба!

– И поэтому ты сидишь целыми днями дома и белого света не видишь, да? Возомнил себя затворником?

– Да! Потому что только так я могу двигаться дальше! Я понял, что мысли о них поглощают меня, – Тайлер сморщился, и из его глаз брызнули слезы. Юноша покраснел, но продолжал изливать потаенные недовольство и обиду, – и я стою на месте. Ничего не могу с этим поделать! Мне хочется умереть, когда я вспоминаю, что их нет рядом! И поэтому да – я сижу и читаю гребаные книги, учусь, чтобы не думать о том, как мне их не хватает! – он повысил голос, но, когда увидел блестящие слезы на ее худых щеках, смягчился. – Прости, ба.

Рут вытерла слезы рукавом и, запинаясь, произнесла:

– Милый, я знаю, ты никогда не смиришься с их смертью, как и я, но надо жить дальше. Я не говорю, чтобы ты бросил книги, учебу. Учись, занимайся, но и молодость свою не упускай. Ты так очерствел за эти годы, – она придвинулась к нему чуть ближе и заключила в крепкие объятия. – Их нет, Тайлер. Поверь, я скучаю по Сьюзан, скучаю по Ричарду, но, как видишь, все еще живу и умирать не собираюсь. Это все к тому, что, как бы ты их не любил, не губи в себе человечность. Ты так молод и уже умен не по годам! Найди себе хорошую девушку…

– Ба, ну какая девушка? – недовольно протянул юноша.

– Скажу по-другому: найди себе другой якорь. Если ты боишься, что не в состоянии это контролировать, боишься, что мысли сожрут тебя, и ты не сможешь принять то что есть, Тайлер, тогда найди себе якорь. Отвлекись на что-то другое. Постепенно, затем станет легче.

Рут сильнее сжала внука в объятиях и поцеловала в щеку.

– Хорошо, – ответил Купер и улыбнулся. – Ты сейчас в спортзал?

– Да. Хочешь со мной? – улыбнулась Рут, вытирая слезы.

– Нет, ба, в другой раз. Сегодня я в поисках якоря, – юноша расплылся в улыбке и откусил яблоко.

***

Я все еще живу и умирать не собираюсь, – в последующем Купер вспоминал слова бабушки Рут, которая умерла дней десять назад от столбняка. Даже смешно становится! Ни авария, ни старость, ни злокачественная опухоль стали причиной ее смерти, а столбняк!

В тот день Рут пришла домой хромая. Она еле добралась до ванной комнаты, все стонала от боли и дрожала от холода. Истекая кровью, она доскакала до ванны, включила воду и погрузила в нее кровоточащую ногу. На стоны и странный шум прибежал Тайлер. Увидев свою бабушку в ванной в необычном положении, в крови, он испугался и тут же подскочил к ней, спрашивая что случилось. Оказалось, что Рут занялась пробежкой в лесу и наступила на гвоздь, торчащий из доски, приворошенной влажной землей.

– Черт! Как же больно! – стонала она сквозь зубы. Рана на пятке сильно кровоточила. – Сука!

– Ба, тебе нужно в больницу! Я вызову скорую!

Тайлер уже собрался бежать к стационарному телефону, как вдруг Рут его остановила:

– К черту эту больницу! Я вытащила гвоздь, сейчас промою рану, антисептиком залью и перевяжу. Тебе не о чем беспокоиться.

– А про столбняк ты не в курсе? – повысил тон Тайлер. – Я вызову скорую!

– Стоять, юноша! – прикрикнула на него Рут, и Тайлер остановился. Он никогда не слышал, чтобы бабушка на него кричала. – Никуда ты не позвонишь! Ты хоть знаешь, сколько денег они за это возьмут? Эти врачи дерут с нас деньги, как будто мы миллионеры! У нас нет страховки! В жопу это! А столбняк – пустяки! Все обойдется, вот увидишь.

И все не обошлось. По правде говоря, Рут действительно была против больниц и врачей. Как-то раз у нее образовался абсцесс на щеке в опасной близости от глаза. Болезненный огромный инфильтрат зиял на лице, глаз заплыл, все отекло, налилось кровью и болело. Она немедленно обратилась к врачу и после того, как ее, бедную женщину, погоняли по врачам, которые отказывались лечить ее, объясняя все тем, что это не их профиль и они ничем не могут помочь, поняла, что больница – место, где отбирают деньги, а не лечат. Но, несмотря на такое кощунство, болезнь прошла после курса антибиотиков. Все обошлось, однако не в этот раз.

Рут стала жаловаться на головную боль и боль в спине, со временем ее речь слегка преобразилась: женщина начала проглатывать слоги, однако она не заподозрила в этих симптомах столбняк, теша себя тем, что “просто стареет”, пока в какой-то момент не ощутила, как ее тело охватилось сильными судорогами, мышцы напряглись до предела, и ее пронзила невыносимая боль. И закончилось все тем, что Тайлер, зайдя в комнату своей бабушки, крик которой разнесся по всему дому, увидел ее изогнутое тело. Ее голова была запрокинута назад, позвоночник выгнулся дугой, ступни уперлись в кровать. Рут буквально стояла на голове, словно это были не судороги, а упражнение “мостик”, выполнить которое ей было не по силам. Рут издавала странные, гортанные звуки и улыбалась… Тайлер был готов поклясться: ее улыбка была слишком страшной. Мимические мышцы напряглись, губы растянулись так, словно вот-вот порвутся. Тайлер вскрикнул и не мог сдвинуться с места. Его лихорадочно трясло. Женщина задергалась в судорогах и закряхтела, из ее рта вырывались булькающие звуки. Купер видел этот ужас, происходящий с телом Рут, слышал, как она кричит, а потом… Потом Рут затихла, и ее тело обмякло. Она умерла. Юноша ничего не смог сделать и даже не смог в это поверить. Он ошарашенно пялился на скрюченное тело и не дышал, как будто умерла не Рут, а он. Перед глазами всплыло ее лицо, растянутое в жуткой напряженной улыбке, а в голове – ее предсмертный крик.

– Ба… – сказал он лишь губами и без чувств рухнул на пол.

Глава 11

Он гаснет. Маяк надежды стал угасать, а зловещие огни продолжают ярко светить над ними, освещая тени потаенных страхов, заставляя их вырваться наружу.

Тайлер был раздосадован. Он злился на бестактную Ким, на хамоватого Дерека, которого смело послал несколько минут назад. Неловко вышло. Зачем он это сделал? И для чего он вообще вышел на улицу? Ведь совсем недавно рассуждал, что в одиночку бродить по Айпнс-Орку – рискованное дело. Купер хотел убежать от своих раздумий, но вышел туда, где находиться одному опасно. Гулять по городу в одиночку?