В тени Пайнс-Рока

– Тайлер?

Стук усилился. Тайлер пребывал в недоумении и, облокотившись о раковину, смотрел на трясущуюся от ударов дверь. На секунду юноше стало не по себе. К этому времени удары не только усилились, но и участились. Дверь содрогалась. Казалось, еще парочка таких ударов, и она вылетит с петель. Куперу стало страшно.

– Сейчас, Дерек. Ты не можешь минуту подождать? – он сглотнул.

– Тайлер? Тайлер, выходи! Мне срочно нужно в туалет.

– Да-да, сейчас…

Купер боялся выходить. Его неожиданно одолела головная боль. Интенсивные удары лишь все усугубляли – теперь боль была пульсирующей. Все вокруг зарябило, закрутилось. У Тайлера закружилась голова, и он потерял равновесие. Зацепившись за край раковины, он едва удержался на ногах. В воздухе как будто кончился кислород. Стало душно.

– Тайлер! Тайлер, срочно открой мне дверь!

Пошатнувшись, Купер набрал в легкие больше воздуха и всей массой своего тела налег на дверь, вылетев в коридор. И каково же было его удивление, когда по ту сторону двери никого не оказалось.

– Что? – он осмотрел ближнюю комнату. – Дерек?

Никто не отозвался и не вышел к нему. Тайлеру стало не по себе. В голове тут же всплыли слова Кимберли: “Не то чем кажется”.

– Чертовщина какая-то.

***

Тем временем Шелли, стоя у раковины, забитой грязной посудой, время от времени отпивала вкусный зеленый чай и раздумывала над происходящим. Мысли вскружили голову так, что девушка вдруг перестала понимать, где реальность, a где выдумка. К тому же лазающие, трясущиеся тени на периферии зрения прибавляли жути. Шелли даже не заметила, как чай кончился. Вновь по спине пробежало беспокойство. Девушка изо всех сил старалась не вслушиваться в тишину, заглушить звон в ушах, который, как комариный писк, раздражал. В эти минуты Шелли чувствовала себя не в своей тарелке. Она искала любой способ утихомирить внутреннюю, иногда необоснованную тревогу. Ее руки вцепились в тарелку, и обеспокоенный взгляд пробежался по стене, подмечая отчетливо видневшиеся трещины и выпуклости, затем остановился на грязной тарелке, погруженной в пену.

Незаметно в кухню прокрался Дерек и подошел к ней со спины.

– Чё как? – громко спросил он, и девушка вздрогнула, уронив тарелку в раковину.

– Зачем подкрадываешься?! Черт возьми, Дерек! – зарычала она.

Она не любила, когда кто-то пугал ее, особенно в те моменты, когда она сама напугана или в раздумьях. Шелли взглянула на парнишку, и ей тут же захотелось выйти из кухни.

Почему она так к нему относилась? Шелли сама не знала. Что-то в Дереке отталкивало ее, но она не понимала что – такая вот женская логика. Между тем Шелли чувствовала, что с парнишкой что-то не так. Это с тобой что-то не так, а с ним все хорошо, – критично оценила она себя, оглядывая вошедшего и переводя дух.

Шелли продолжала пялиться на юношу, который облокотился о дверной косяк и скрестил руки на груди, ухмыляясь реакции девушки.

– Помочь?

Палмер кинул мимолетный взгляд на гору тарелок.

– Нет, спасибо. Хотя… ты можешь убрать чистые тарелки.

Дерек схватил полотенце и, старательно протирая посуду, раскладывал ее по шкафчикам. Девушка обратила внимание, с каким спокойствием он вытирал тарелки и как тщательно это делал.

– Что думаешь об этом месте? – внезапно спросил юноша.

Шелли задумалась, закрыла кран и повернулась к Дереку. Она отметила, что юноша выглядел весьма обычно. Он не строил из себя маньяка, не сверлил ее жутким взглядом и не стремился навредить. Палмер тщательно вытирал посуду и хотел завести разговор – вот и все. Тем не менее он не внушал Шелли доверия.

– Странно все это, не думаешь? – ответила она скомкано. Девушка старалась всем своим видом внушить, что она – скала, и ни улыбкой, ни каверзными вопросами ее не пробьешь. Шелли не умеет доверять – и точка.

– Что именно?

Шатенка вспомнила утренний разговор с Ким.

– Ким рассказала про ночной кошмар. Уверяла меня, что это было по-настоящему, – девушка опустилась до шепота. – Я не поверила ей.

Дерек слабо кивнул. Его лицо потускнело, будто девушка поведала плохую новость. Шелли сразу заметила эту перемену в его лице и кивком спросила, в чем дело, но Дерек промолчал, и тогда Шелли продолжила:

– Другая обстановка, люди – это и вызвало кошмары. Ничего необычного. То, что говорит Тайлер, это бред, по-моему. Запах гнили есть, но не в такой высокой концентрации, чтобы вызвать галлюцинации. Думаю, не стоит принимать теории Тайлера за правду. Этот паренек возомнил себя детективом, хотя сам в этом ничего не понимает. Тайлер странный, тебе не кажется? От него так и веет холодом.

– Да, немного странности в нем есть, – Дерек почесал затылок. – Но я верю ему.

– Зря, – Шелли подвинула несколько тарелок парнишке.

– Ты всегда такая недоверчивая?! – Дерек вдруг вспыхнул и откинул тарелку в сторону. – Себе хоть веришь?!

Палмер оперся руками о стол и, тяжело выдохнув, повернулся к девушке. Он ничего не сказал, но его озлобленный взгляд требовал четкого ответа. Шелли на секунду потеряла дар речи и засмущалась. Она действительно не доверяла никому, даже себе. Казалось, что Шелли боялась саму себя, ибо порой ее мозг выдавал ужасные мысли, которые ей было сложно контролировать.

– Ты чего взбесился? – нахмурилась шатенка. Она почувствовала, как ее тело покрылось колючками. – Я смотрю, ты тоже не блещешь умением доверять!

– Да, но я хотя бы не ставлю крест на других, – в его взгляде что-то блеснуло. Что-то едкое, злое.

– Извини, – она опустила взгляд. – Я никого из вас не знаю. Мне сложно довериться первому встречному…

Пока Шелли говорила, она заметила, что парнишка поник и смотрел куда-то в пол. Шатенка сощурилась и подалась вперед, решив сменить тему.

– Хочешь рассказать про свой кошмар? – надменно спросила девушка и скрестила руки на груди. Она не верила. – Ты сказал что ослеп. Как такое возможно?

– Я не знаю, – шепнул он.

– Сейчас ты прекрасно видишь, – фыркнула она и усмехнулась. – Может, тебе показалось?

– Я не знаю! – развел руками Палмер. – Вообще не понимаю, что со мной было и из-за чего. Не хочу думать, что слепота возникла из-за Бетти. Я помню тот голос. Ее голос! – повысив тон, Дерек поставил тарелку и взглянул на Шелли. В его глазах стояли слезы. Юноша покраснел.

Вдруг Шелли стало его жаль. Ее сердце сжалось, а на глазах выступили слезы – вот ее сущность. Вся грубость, напыщенность – это всего лишь фальшь, дешевая разбитая маска. Сострадание, любовь и доброта – вот ее суть. Девушка старалась не заплакать, хотя внутри все взвыло. Выдохнув, Шелли вновь изменилась в лице, нацепив потрескавшуюся каменную маску.

– Шелли, она говорила со мной. И я понимал, что это не Бетти.

– Так что с Бетти? Тогда ты почти ничего не рассказал о ней. Как она умерла?

Палмер замотал головой и, пыхтя, сказал:

– Не хочу об этом.

В ответ Шелли кивнула и принялась мыть посуду, посчитав, что Дерек больше не желает говорить с ней ни о сестре, ни о своем кошмаре. Других тем у нее на уме не было, а смешить или утешать его не хватало сил.

Ему не понравился ее тон. Дерек почувствовал смятение и некий стыд за то, что вообще рассказал незнакомой девушке о своем кошмаре. В ответ брюнет поднял на нее осуждающий взгляд и промолчал. Ему хотелось развернуться и уйти, но желание показать ей свою обиду заставляло стоять на месте.