Игра в нападении

– Верно. Я – с Планеты неудачников, – ворчу, когда умудряюсь перекинуть ногу и споткнуться на ровном месте.

Джоан хватает меня за рукав куртки, чтобы я не упала, а я поворачиваю голову и осматриваюсь: мы стоим посреди огромной парковки со спортивными автомобилями, мотоциклами и даже…

Кто, черт возьми, ездит на квадроцикле по Редвуд Шорс?

Вдоль береговой линии расселилось множество баров, украшая воду яркими красками. Ощущение, что я оказалась в родном Лас-Вегасе, отражается в моих глазах дежавю. Не хватает только огромного колеса обозрения, чтобы я пустила слезу.

Громкая музыка, доносящаяся из заведений, смешивается в безумный коктейль из жанров. Поворачиваю голову в сторону бара, в который мы приехали, и вижу, как охранник грубо вышвыривает парня на улицу.

– Джо… – задерживаю дыхание, наблюдая, как бедолаге прилетает ногой в живот, – мы можем вернуться прямо сейчас и посмотреть какой-нибудь сериал с невероятно горячим Джейкобом Эллорди.

Она оборачивается в мою сторону и, поправив прическу, молча хватает меня за руку, волоча за собой.

– Никакого Джейкоба Эллорди. Мне нужен Остин!

Тяжело вздыхаю и поднимаю глаза вверх, чтобы не видеть, как парень скручивается от боли. Охрана нас не останавливает, и мы без проблем оказываемся внутри.

Возвращаю взгляд на уровень роста Джоан и прикрываю рот ладонью: это не обычный бар – это самое настоящее убежище для футбольной команды. Стены украшены постерами, фотографиями с игр, подставками для кубков и потрепанными оранжевыми мячами с автографами.

– Не может быть, – удивляюсь я, разглядывая его посетителей.

Широкоплечие парни в одинаковых желтых бомберах с синей эмблемой «Спартанцы штата Сан-Хосе».

Поворачиваю голову в сторону подруги.

– Ты уверена, что твой?..

– ОСТИН! – верещит девчонка, перекрикивая музыку.

Я слежу за ее взглядом – и замечаю парня с кольцом в носу. Бык отдает ей честь и манит подбородком к столу, где сидит целая компания парней в футбольных джерси.

Джоан останавливается, поворачивается и, положив руки мне на плечи, тихо шепчет на ухо:

– Никому не говори, что мы учимся в Стэнфорде.

Развернувшись, она приобнимает меня за талию, подталкивая в сторону ребят.

Я не успеваю спросить, почему стоит молчать, как мы уже оказываемся перед столиком. Отпустив меня, Джоан солнечно улыбается и обнимает парня, с которым познакомилась всего несколько часов назад. Остин крепко зажимает ее в ответ, опуская руку на ее задницу.

Наглый засранец.

Мысленно возмутившись, складываю руки на груди и обвожу взглядом остальных. Двое парней выглядят очень странно: они молча смотрят в одну точку и кивают головой в такт музыке. Девчонка с фиолетовыми волосами, которая сидит на коленях у рыжего «спартанца» с подбитым глазом, медленно потягивает что-то розовое из стакана, поглаживая парня по внутренней стороне бедра.

Отсюда нужно сматываться.

Осторожно тяну Джо за руку, чтобы сказать, что хочу убраться, но она не дает мне шанса сделать это.

– Ос, познакомься, это моя подруга.

Остин поворачивается – и его глаза останавливаются на мне. Русые волосы парня беспорядочно уложены на одну сторону, а рваная челка прикрывает глаз. Взмахом головы он отбрасывает волосы с лица, и я замечаю его темный взгляд.

– Остин Смит, – представляется парень и, повернув голову к своим приятелям, открывает вид на татуировку в виде паука на шее. Вздернув бровью, кивает одному из них и снова переключает внимание на меня. – Как зовут?

– Элисон Джонс.

Проглотив панику, тяну руку для рукопожатия. Смит крепко сжимает ее, продолжая сверлить меня взглядом. Словно пытается понять, отреагирую ли я.

И, черт возьми, я реагирую.

Тревога накрывает одеялом ужаса с головой.

Выдергиваю руку из хватки и натянуто улыбаюсь.

– Рада знакомству, Остин.

– Элисон милая, правда? – спрашивает Джо, утопая в его объятиях. Смит шепчет ей что-то на ухо, продолжая пялиться на меня, а затем целует в макушку и отстраняется.

– Это парни из моей команды. Арс – наш ресивер[15 - Ресивер, или принимающий, – игрок в команде нападения, который специализируется на приеме пасов от квотербека.], – указывая пальцем на кудрявого блондина, он прижимает кулак к сердцу и стучит по груди. Блондин повторяет этот жест, и Остин неспеша продолжает: – Ной – корнербек[16 - Корнербекамии называют игроков, которые прикрывают ресиверов.] и просто хороший парень.

Ной подмигивает и делает глоток карамельной жидкости из стакана.

– Себастьян, – подает грубый голос темноволосый парень с зелеными, как болото, глазами.

– Себ – наш капитан и квотербек[17 - Квотербек – самый важный игрок команды нападения.], – поясняет Остин, и я замираю, когда зеленый взгляд парня впивается в мою кожу. Он с вызовом рассматривает меня, приподнимая идеально ровную бровь, на которой красуется вертикальный шрам.

Смит продолжает знакомство, но я уже его не слышу: мой разум отключается. Чувство, будто я стою здесь полностью обнаженная, поражает меня, как Веном[18 - Веном – инопланетный симбиот, похожий на лакричную жвачку, который захватывает организм владельца, наделяя его сверхспособностями.]. Стягиваю с поясницы куртку и надеваю ее, скрывая короткий топ от зеленоглазого хищника. Себастьян скалится, поглаживая фиолетовые волосы девчонки, которая сидит на коленях его друга, а затем отворачивается.

– Выпьем, – предлагает Остин, и я срываюсь с паузы. Музыка в баре сменяется на более веселую, и моя тревога делает шаг назад. Джо подходит к столу и возвращается ко мне с двумя стаканами, наполненными розовой жидкостью. Точно такой же, как у девушки, которая прямо сейчас без стеснения целует Себастьяна, продолжая сидеть на коленях у его друга.

Собираюсь отказаться, но мое правило «больше не милая Джонс» всплывает на поверхность разума, и я вздыхаю:

– Всего один.

Беру в руку стакан, и Джоан, ударившись о него своим, выпивает напиток. Делаю то же самое.

Еще.

И еще.

И еще… Пока музыка не начинает казаться мне самым прекрасным звуком, который я когда-либо слышала. Я улыбаюсь. Хочется громко смеяться. Тело откликается на вибрацию от басов. Внизу живота появляется легкое покалывание.

Джо тянет меня на танцпол, и я не сопротивляюсь.

– Он такой красивый, – ее приятный голос вызывает головокружение.

Она гладит меня по спине и сжимает талию, вызывая непонятные ощущения. Я касаюсь руками ее лица и убираю волосы за уши.

– Малышки, посмотрите на меня, – громко говорит Остин.