Принцесса для демона

С удивлением я понял, что пока мы разговаривали, занялся рассвет.

Аэлита резко села на постели и подтянула одеяло. Она внимательно осмотрела комнату, уделила внимание приоткрытому окну, на миг задержала взгляд на нашем щите, и глубоко вздохнула.

– Наита, что случилось? – спросила принцесса. – Почему так рано?

– Ваше высочество, вы приказали докладывать обо всем необычном, что происходит, – сказала девушка. – Сегодня я, как и Кара и Елика, проснулась в общей комнате для прислуги, а не в ваших покоях, где мы засыпали. Мы тут же поторопились сюда. Какое счастье, что с вами все в порядке! Вы… – она подошла к окну и поправила занавески, – смотрели ночью на звезды?

– Хорошо, что ты рассказала. Закрой окно, мне холодно, – сказала Лита, плотнее кутаясь в одеяло. – И распорядись о завтраке, я голодна.

– Слушаюсь, – девушка сделала книксен. – Но это не единственная причина, почему я разбудила вас так рано. Пришел лорд Салиан, ваш жених, и просит о встрече.

Глава 7

Аэлита

Я потерла виски, стараясь сообразить, что из ночных событий было сном. Судя по тому, что на мне по-прежнему алая туника длиной всего до колен вместо привычной ночной сорочки до пят, ритуал на кладбище все-таки случился.

Но демон не убил меня, как должен был, а поцеловал.

А потом нес на руках.

Но как я оказалась в своей постели? И где сам Дейвиан?

Наверное, портал и демон мне все-таки приснились. Не могла же я на самом деле отвечать на поцелуи незнакомого мужчины?! Тем более, что только появившись в огненном круге, он выглядел как самое настоящее чудовище.

Даже рычал. Ага, вот так.

Из пустого угла комнаты, оттуда, где воздух словно бы дрожал, мне послышался странный непривычный звук. Такой точно не могло издавать милое и доброе существо.

Но фрейлина ничего не услышала, и даже головы не повернула в ту сторону.

Показалось?

Похоже, нужно поберечь нервы, на что неоднократно указывал мэтр Леонар. Придется соглашаться на успокаивающие капли…

– Ваше высочество? – окликнула меня Наита. – Что мне передать лорду Салиану?

Точно, мой жених ожидает ответа.

Что могло понадобиться Кайру в такой час? Прежде он не позволял себе нарушать приличия и являться в мои покои утром. Милый, добрый, галантный мальчик из хорошего рода никогда не переступал границ дозволенного. Сын лорда-казначея, он получил образование за границей и обещал в будущем стать прекрасным преемником своему отцу. А еще он был хорошим кандидатом на роль консорта. Так мне казалось до недавнего времени.

– Распорядись о завтраке, – напомнила я. Странно, но голод я чувствовала такой, словно не ела несколько дней. – Я побеседую с лордом за утренним чаем.

– Позволите помочь вам с туалетом?

– Пришли мне Кару, но позже. Пока я хочу побыть одна.

– Как прикажете, ваше высочество.

Наита, хоть и удивилась, но не стала задавать лишних вопросов. Среди моих фрейлин она самая дисциплинированная. Елика бы точно попыталась настаивать на том, чтобы помочь мне.

Нельзя показывать девушкам, в каком я виде. Оказавшись в туалетной комнате, я быстро стянула алую тунику и упрятала подальше.

Ведь принять помощь фрейлин все-таки придется. Перед встречей с Кайром Салианом нужно хотя бы уложить волосы…

Да, явно то, что произошло ночью, было всего лишь сном. Только надо вспомнить, как я добралась с кладбища в свою постель. Или ритуал мне тоже приснился? А туника – просто чья-то шутка? Надо спросить у девушек. Хотя Наита доложила, что проснулись они в комнате для прислуги. Вряд ли им известно то, что может пролить свет на ночные события.

Внимательно осмотрев собственное тело, я не нашла никаких повреждений или следов того, что со мной могло случиться что-то плохое. Ничего не болело. Даже босые ноги были абсолютно чистыми, а ведь я, вроде бы, лежала на каменных плитах старого кладбища…

Странно все это.

Попытки что-то вспомнить не увенчались успехом, и я решила просто искупаться и дождаться фрейлину.

Из спальни послышался звук, словно там что-то разбили. Поспешно накинув пеньюар, я выглянула за дверь.

В комнате никого не было видно, и все вещи, вроде бы, стояли на местах. Снова показалось? Это странно. Надо действительно попринимать успокаивающие капли мэтра Леонара. Ему я доверяю, и не жду, что вместо лекарства он подсунет мне яд или средство, от которого начнет отказывать разум.

– Ваше высочество, позволите? – в спальню проскользнула Кара. Поежилась, глядя на распахнутое окно. Странно, вроде бы Наита его закрывала…

– Да, конечно.

Я решила выбросить из головы странности и, пока фрейлина помогает мне одеваться, обдумать текущие дела.

После беседы с Кайром предстоит запланированная два дня назад встреча с его отцом. Главный казначей настолько занят, что не смог уделить принцессе время сразу – дескать, ему нужно подготовить для меня все отчеты. При этом воспоминании я поморщилась.

Уже недолго осталось терпеть подобное. Да, сейчас многие не воспринимают всерьез кронпринцессу.

Это пока.

Леди-регент Изильда тоже не сразу получила влияние. Долгое время она ловко прикидывалась красивой куклой, и делала вид, что политика ее совсем не интересует. Уже потом, после смерти отца, добившись того, что ее выбрали главой регентского совета, мать Алистера начала оказывать влияние на государственную политику. Сначала исподволь, а уже потом и напрямую. А ведь многие лорды, голосуя за нее, искренне считали, что она будет занимать эту должность лишь номинально!

Они ошиблись. Как и я, когда не сразу осознала, какую опасность представляет для меня женщина, которая поднялась на вершину власти, используя все доступные методы.

По закону мы с Алистером считались братом и сестрой, несмотря на то, что не были родственниками по крови. Сын леди Изильды тоже стремился к власти, как и его мать. Любитель кутить, развлекаться, выпивать и отдыхать в компании красивых женщин, Алистер поставил себе целью непременно жениться на мне, и поначалу думал, что это ему легко удастся. Ведь он считал себя неотразимым! На его пути стоял закон, который мать и сын хотели изменить.

Когда я ответила отказом на предложение руки и сердца от сводного брата, покушения на мою жизнь начались всерьез.

Если до этого мне пытались подлить в еду и питье разные виды приворотного зелья, то теперь приходилось опасаться самого настоящего яда. И наемных убийц – встречу с одним из них я пережила лишь чудом. В отличие от него, да.

Сейчас, когда до двадцати лет, когда я смогу по закону занять трон, осталось каких-то жалких полгода, против меня развернулась самая настоящая война.

Наверное, не нужно было прямо отказывать Алистеру, а потянуть время и сделать вид, что я думаю над его предложением. В этом была моя ошибка.

Я спешно собирала вокруг себя союзников, привлекла на свою сторону лорда-казначея и готовила переговоры с генералом-главнокомандующим. Армия и деньги – вот та сила, которая позволит мне получить преимущество в борьбе за трон.

Только нужно действовать мягко и дипломатично, и изо всех вил сдерживать свой порывистый характер.

Чтобы не вышло как с Алистером – отказав ему, я мгновенно обрела врага и сильно ограничила своих противников во времени.