Общажный конфуз, или Зубрилка не чета дракону

– Вот так сразу на все и ответить? – подивилась я. А заодно хохотнула, будто не восприняла его слова в серьез.

– Ну да, – согласился принц, состряпав обиженную мину. – Давай, не жмись, рассказывай.

И я ему почти поверила, что он обиделся. Но ключевое в моих словах это самое "почти". Интуиция мне подсказывала – принц в очередной раз играл, напялив маску.

А мы тем временем продолжили свой путь и вышли наружу. Только в этот раз Фрат выбежал вперед, задрав голову вверх. Проверял, видимо, наличие падающих горшков.

Говорить о том, что нужно и под ноги смотреть, увы, не пришлось. Я попросту не успела. В считанные секунды Эйз метнулся в Фивану и схватил его за пиджак, не позволяя растянуться на ступеньках крыльца, а заодно и на разлитой там маслянистой, скользкой жидкости.

– Вот же! – вознегодовал Фрат. А кронпринц красноречиво на меня воззрился.

– Что? – не удержалась я. Хотя щеки так и пекло от стыда.

Да, я виновата, получается. И судя по тому, что вредительство принцу продолжилось – у Эйза не получилось договориться. Поймав его насмешливо-сочувствующий взгляд, поняла – да, так и есть.

Значит, придется и мне пообщаться с Бульгурусом Шестипалым от матери Равиты. В идеале, отозвать свое согласие и при этом никак его не обидеть. Иначе, чувствую, стану новой мишенью для издевок целой семейки кобольдов.

– Что? Что? – передразнил меня принц, выводя из раздумий. – Я все еще жду ответов.

– Ох… – чуть по лбу себя не стукнула. – Да, я шест… – осеклась, потому как чудом не проговорилась. Хотела сказать «шестая в семье».

– Шест? – переспросил Вуди, все еще топающий рядом с нами. – Вот так новости, а я думал ты – зубрилка.

– Нет, шестой в семье, – исправилась я. – Это хотел сказать.

– Ну и? – недоумевал принц. – А дальше?

– Что? У меня пять старших братьев. Мама – домохозяйка, папа – разнорабочий местного барона…

– А в ДУМО ты что забыл? – прилетело откуда-то позади голосом Рениана.

Его только нам и не хватало.

– О! И ты здесь? – удивился Рио, оборачиваясь.

– Да, – Рениан выглядел довольно сурово и смотрел отчего-то на меня. И приятного в этом было мало. – Кто-то позабыл предупредить, что у нас в расписании замена, вместо Драконьей патетики поставили Эльфийскую гласность. – Посверлив всю нашу компанию недовольным взглядом, он кивнул в сторону: – Но я не поэтому вас нашел. Рио, если не против, давай отойдем. Есть разговор.

Но не успела я как следует испугаться и выдать себя, как вдруг Эйз загородил меня собой и так по-доброму улыбнулся.

– Идем, Ри догонит, – он кивнул в сторону тропинки, ведущей через садик на широкую мощеную дорогу, по которой туда-сюда шныряли студенты. Кто-то медленно брел, уткнувшись в книгу. Кто-то спешил, или почти бежал, то и дело задевая остальных то локтем, то рюкзаком. Кто-то, стоял и о чем -то сплетничал, как группа девушек. Силеника и еще четверо мне не знакомых.

– Он идет, – услышала я тихое, прежде чем при моем приближении группа из пятерых студенток резко умолкла. Их красноречивые взгляды не оставили никаких сомнений – говорили обо мне.

– Не переживай, – подбодрил меня Эйз. – Они позлятся, поделают пакости и успокоятся. Это не так важно.

– Позлятся? – удивилась я. – Но из-за чего? Я что-то сделал?

– Да… – согласился друид с улыбкой. Но дальше распространяться не стал. Сказал лишь: – Всему свое время.

Мы к тому моменту уже прошли мимо этих девиц и были на полпути к парадному входу в основной учебный корпус ДУМО.

– Может быть, я все-таки сбегу на Культуру речи? – посмотрела с надеждой на друида, а он взял и нахмурился. – А потом, после урока сам схожу на отработку к Воладу?

– Нельзя, – проронил со вздохом Шелидан и снова стал теребить излюбленную фенечку с бусинками. – Ваши нити судьбы уже тесно переплелись, нельзя вот так импульсивно что-то менять. Последствия будут непредсказуемы.

– Что?.. – изумилась я. А когда заметила обернувшихся в нашу сторону студентов, умолкла.

– Ничего. Просто смирись с неизбежным, – пафосно попросил Эйз.

А я поняла одно – с определением его в список друзей явно поспешила.

Еще через некоторое время Рио нас все-таки нагнал. Но мне до этого уже не было никакого дела. Мою голову штурмовали странные мысли и ощущения о неизбежных, непоправимых и оттого пугающих событиях.

Когда же мы приблизились к заветной двери, ведущей на преподавательский этаж, то Рио вышел вперед и решил возглавить наше трио. Рени, Фиван и Вуди, я так понимаю, отправились на Культуру речи для оборотней. Чему искренне позавидовала.

– Говорить буду я, а ты лучше молчи, – посоветовал мне Тэрион.

Можно подумать, я настолько разговорчива, чтобы просить о таком. И вообще, мог бы и не указывать. Но вслух я этого не сказала, а вынужденно кивнула.

Впрочем, ничего нового.

Дверь в преподавательскую скрипнула, медленно отворяясь, и нашему взору предстала просто удивительная и одновременно завораживающая комната, больше похожая на половину студенческой библиотеки, но только отчасти. Тем, сколько же источников знаний было собрано в одном месте.

Стены высотой в два этажа были заставлены книжными шкафами до самого потолка, а ровные стеллажи заполнены различными печатными изданиями, которые ни разу не видела ранее, судя по цвету и толщине переплетов, надписям на корешках. Да, по приезде в ДУМО я практически ночевала в библиотеке, подтягивая знания общих школьных предметов, чтобы хоть что-то понимать из университетского материала, а не просто заучивать данные в тексте ответы, как я это сделала при поступлении.

И чем больше я училась, тем большую пропасть видела впереди себя. Точнее, отчетливо понимала, что элементарных знаний основ мне катастрофически не хватает, чтобы усваивать материал, вместо зубрежки. Ведь нет-нет, а такой метод давал осечку, потому что не все ответы на вопросы есть в книгах. Где-то нужно было включать фантазию или смекалку. А вот с этим у меня как раз и были сложности.

– О-ого, – непроизвольно выдохнула я, вернувшись из мыслей.

Прикрыла ладошкой рот. А Рио досадливо обернулся и смерил меня ну очень многозначительным взглядом.

«Да-да, помню-помню», – мысленно проворчала я. Эйз ободряюще похлопал меня по плечу, бренча своими фенечками прямо над ухом.

– Мистер Ридкарт? – протяжно позвал венценосный. – Вы здесь?

– Да… – отозвался преподаватель откуда-то из глубин комнаты.

Послышался характерный шелест страниц и громкий хлопок.

– Это Ёсса и его друзья, – представил нас Рио.

Вот так-так…

Снова друзья? Да ладно. Надолго ли?

– На отработку явились, не так ли? – переспросил преподаватель. – Но помнится, у вас еще один предмет сегодня? Кажется… дай бог памяти, культура речи для оборотней?

– Да, но я отпросил всю нашу компанию, – горделиво бросил принц, словно поставил перед фактом. – Хотелось бы освободиться поскорее. Понимаете, Ёсса пообещал меня подтянуть по вашему предмету…