Пират и княжна

– А… – Блодин втянул голову в шею и мстительно на меня уставился. – М-м-м, так это он отделал моего кэпа?

Экбен то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, я внимание не обратил, потому что в этот самый миг взгляды пиратов (всех без исключения) были устремлены в мою сторону. Пришлось резко совладать со своим лицом, дабы не выказать крайнего презрения, которое я испытывал к мосолам, подобным им.

– Не знаю точно, я много с кем дрался, – ответил честно, переводя взгляд поочередно на каждого из пиратов, пытаясь вычислить, о ком речь. – Какое-то время драки были моим источником пропитания. Поэтому не обессудь.

– Ха-ха-ха! – жирдяй расхохотался. Да так громко, что чуть не подавился остатками еды во рту. – Ыхы-кха-кха!

А когда откашлялся, то беззлобно добавил:

– Ну, я на тебя не в обиде. Иди сюда, мы тебя не съедим.

С этим утверждением я бы поспорил, глядя на обилие яств, из-за которых стол перекупа прямо ломился. Тарелки с фруктами, овощные нарезки – не столь часто встречались во всей куче еды. Мясо – вот основной ингредиент любого блюда, представленного на серебряных тарелках, мисках и даже менажницах.

Я пожал плечами, отчетливо понимая, зачем столь жадный до денег Экбен покормил меня перед походом сюда. И правда, слюной захлебнешься от одних только ароматов копченостей и приправ.

Сам жирдяй представлял из себя мало интересного: лысый, мясистый, тоже без всяческой растительности на голове, чем-то, кстати, напоминал «дружище» Эка. Отдаленно точно.

Нехотя приблизился к столу, а значит, и к пыточному помосту, настороженно поглядывая на этакого палача и зрителей мерзкого представления.

– Зачем я понадобился? – буркнул в ответ, непроизвольно выискивая оружие в ближайшем окружении.

Невольно перевел взгляд к распахнутым ящикам, заполненным до краев мечами на любой вкус и цвет. Ромфея, акинак, скьявона, фалькс, палаш. Кинжалы разной длины и видов. Да это же настоящая сокровищница оружейника!

Я изумленно воззрился на Блодина, поняв, насколько богат этот человек, если остальные ящики, выстроенные за его спиной целой горочкой, заполнены чем-то подобным.

– А… я смотрю, ты у нас ценитель прекрасного? – жирдяй гаденько хмыкнул. – И умеешь работать не только кулаками?

В ответ промолчал и пожал плечами. Не видел смысла показывать свою слабость такому, как он. Поэтому решил быть очень осторожным. Тем более что на столе, возле его правой руки, лежал заряженный мушкет.

Заметить не успел, когда это Эк встал рядом со мной и позволил себе отвечать от моего имени:

– О! Джо Правый Хук отменный боец! Никто на острове уже не соглашается драться с ним даже за деньги. Нет! Не так! Даже с завязанными глазами, представляешь?

– Вот как? – жирдяй явно заинтересовался мной. Увидел по взгляду, с которым он на меня воззрился после слова торгаша.

– Что думаешь, Грамаш? Побьешь его? – Блодин кивнул в мою сторону, обращаясь к кому-то из подчиненных.

А мне осталось только стиснуть зубы и промолчать, ведь отказываться от подобных вызовов не принято. Иначе будет считаться заочным поражением. Осталось только выставить цену и придумать правила:

– Я могу отделать трех твоих ребят на кулаках до первой крови или же потери сознания, но у меня есть условие.

– Мм-м? – Бло заинтригованно промычал. – И что же это за условие?

– Я заберу с собой вон его. – Кивок в сторону помоста.

– Грамаша? – удивленно выдохнул Блодин. – Моего кэпа?!

– Нет, – я разочарованно вздохнул, потому что не ожидал подобного вывода. – Парня-раба.

– А… кусачего щенка? – Гаденькая ухмылка на лице жирдяя заставила меня дернуть щекой от неприязни. – Тебе, похоже, нравятся мальчики помоложе, да?

Разубеждать его не стал. Пожал плечами, приговаривая:

– Это мое условие.

Перекуп хмыкнул и вновь расхохотался.

– И что мне с того? Ну, подерешься ты с Грамашем. Ну, наваляют тебе. И все? С чем останусь я в случае твоего проигрыша?

– Я бесплатно выполню работу, ради которой меня сюда позвали.

Деньги деньгами, а жизнь дороже. Тем более свободная жизнь, а не в кандалах и под пытками ублюдков, подобных ему. Оценивающе посмотрел на Грамаша и понял, что с превеликим удовольствием вырублю его одной левой.

– Хм… – Жирдяй соглашаться не спешил. – Что ж, у меня тогда будет еще одна просьба.

Блодин поочередно медленно облизал пальцы и нырнул в приоткрытый ящик, стоящий рядом с его стулом. Через несколько секунд он вынул оттуда какую-то крупную толстую стекляшку.

С виду драгоценная, плоская штуковина белоснежного цвета переливалась желтым на свету.

Хм.

Эта пластина выглядела крайне странно.

Сощурился, глядя на непонятные письмена, выгравированные на всей ее протяженности, и не смог прийти к какому-то выводу. Артефакт? Или даже реликвия? Возможно…

– Вот эту вот табличку доставишь на Светлый континент вместе с тем вон длинным ящиком. Подробности уточню после драки. Тебе ясно?

– Ясно. – Я согласно кивнул, радуясь тому, что доставлять придется ящик и табличку. Вроде бы ничего сложного. – Но только если я выиграю, то цену уже озвучил Экбену.

– Тридцать дилоров! – выкрикнул торгаш и хлопнул меня по больному плечу. – Мы с ним в доле.

Я чуть слюной не поперхнулся от услышанного, а заодно почти взвыл от боли. Тридцать золотых, а мне отдает только десять?! Ну, прохвост, доберусь я до тебя после всего…

– Идет. – Блодин не стал артачиться. – Тем более за оба товара мой побратим в Невере уже получил сполна. Ха-ха. Представь себе, Эк! Один простофиля выкупил, значит, заморскую рыбоньку. Другой – эту вот табличку, и оба решили воспользоваться услугами одного из наших контрабандистов. Ну, Витош мне и шепнул, где и когда будет проплывать их судно. Моя шхуна под покровом ночи быстренько сделала темненькое дело. Своровала, значит, товар и сама чуть не попалась под пушки форта, уходя от погони.

Услышав подробности «дельца», я чудом не выругался вслух. Потому что мне, по сути, придется перевозить краденое. Но… Тот факт, что обе вещи были проданы в Невере, бухте контрабандистов, говорил о многом. Короче говоря, было бы глупо с моей стороны надеяться на честную сделку с такими, как он.

– Еще одно, – я решил обнаглеть, – половина вперед. Иначе я ухожу.

– Что?! – взревели оба торгаша в один голос.

В ответ решил оправдаться:

– Вы не сможете обратиться к мосолам, потому что они связаны контрактами с имперскими ростовщиками из Торговой Гильдии. Сами руки марать не хотите, чтобы Онтре вас не выгнала отсюда, если обман раскроется. А меня вы решили сделать козлом отпущения, если меня задержат на континенте с нелегальным грузом. Я правильно понимаю?

Блодин Баркус Боларий поджал губы и мстительно сощурился, прежде чем громко и смачно сплюнуть прямо в металлическую глубокую тарелку, заполненную костями до краев.

– Хитрый малый, – проворчал он, кивая Эку. – Не ожидал, что приведешь с собой кого-то стоящего.