Но там уже никого не было.
Лишь пустое пространство и мягкое мерцание голографических экранов.
Я чуть нахмурилась, пытаясь понять, кого они только что так боялись, но меня отвлекла Ланайя:
— Второй этап — моделирование критической ситуации. Готова потренировать стрессоустойчивость?
____________________________
Как будто до этого был не стресс! :))
Глава 11. Второй этап
Я глубоко вздохнула, стараясь справиться с тревожным ощущением в груди. Второй этап. Симуляция. Это уже не просто тест на знания, а проверка реакции, логики, умения быстро принимать решения.
Женщина с пепельными волосами, та же, что вызвала меня на первый этап, жестом пригласила следовать за ней. Я кивнула Ланайе и пошла за преподавателем.
Шла по коридору, чувствуя, как гул голосов гаснет позади. Каждый шаг отзывался напряжением в плечах, а сердце стучало гулко и тяжело, но я пыталась себя успокоить.
В любом случае всё нормально. Даже если сейчас всё продую… У меня всё равно будет шанс попасть в квадру Кардана.
И даже если я не попаду в его квадру… найду другой способ, как украсть передатчик!
Я на многое готова пойти ради жизни моей сестры!
Когда впереди показались массивные двери с тёмными стеклопанелями, за которыми скрывался зал симуляций, я почти не волновалась. Ну то есть как… Я не падала в обморок — это уже половина успеха.
На панели управления мигал красный индикатор — кто-то другой сейчас проходил испытание.
Когда мы приблизились, дверь разъехалась в стороны, впуская нас внутрь.
Я шагнула в зал и застыла.
Передо мной раскинулось огромное пространство, больше похожее на ангар космического корабля. Высокие стены, гладкие панели пола, яркие источники света, встроенные в потолок. По краям располагались платформы с капсулами симуляции — в них погружались курсанты, чтобы испытания проходили в полностью контролируемой среде.
Рядом со мной стояли ещё несколько человек — вероятно, те, кто ждал своей очереди. Я уловила на себе несколько быстрых взглядов, но никто не заговорил.
— Курсант Солаис, — раздался голос инструктора.
Я резко посмотрела на него.
Передо мной стоял высокий мужчина в форме Академии, с холодными глазами и металлическим браслетом на запястье. Он кивнул в сторону одной из капсул.
— Ваша очередь. Входите в симулятор.
Я сглотнула и сделала шаг вперёд, ощущая, как к горлу подступает волнение.
Сейчас начнётся испытание, которое покажет, насколько хорошо я умею справляться с неожиданными ситуациями.
И я понятия не имела, что меня ждёт внутри.
Когда я вошла в капсулу, голографический интерфейс передо мной изменился.
«Внимание! Запущена симуляция.
Время реакции — критический фактор.
Подготовьтесь к быстрому принятию решений».
Я сжала кулаки. Дыши. Ты справишься.
Экран потемнел, и передо мной возникла реалистичная проекция — кабинет пилота небольшого грузового судна. Вибрация пола передалась через кресло, создавая полное ощущение присутствия. Прямо передо мной замигали аварийные индикаторы, а женский механический голос ровным тоном объявил:
«Неисправность двигателей. Гиперпрыжок прерван. Судно вышло из прыжка в зоне нестабильной гравитации. Обнаружено сильное притяжение. До столкновения с планетоидом: 75 сотых.
— Гарр! — вырвалось у меня.
Попытаться перезапустить двигатели — риск, что не успею до столкновения.
Использовать боковые маневровые двигатели для отклонения — но они слишком слабые, могут не справиться.
Катапультироваться в спасательном капсуле — значит, потерять судно и груз, что в реальной ситуации стоило бы мне огромных денег и репутации. Но не жизни…
70 сотых.
Я открыла экран диагностики, но информации было слишком много. Система разом выдала десятки строчек данных о повреждениях, и читать их просто не было времени.
65 сотых.
Нет, это не сработает. Надо действовать.
Я резко ввела команду на сброс мощности в двигателях — если проблема в перегреве, то перезапуск с нулевой нагрузкой может сработать.
40 сотых.
На экране мигнуло предупреждение:
«Двигатели отключены. Попытка повторного запуска… 5… 4…»
Я вцепилась в подлокотники кресла.
«…3… 2…»
— Давай, давай…
«Перезапуск неудачен».
— Чёрт!
30 сотых.
Судно начало заваливаться, и я почувствовала, как в симуляции кресло вибрирует — ощущение было до ужаса настоящим.
Только один вариант.
Я включила боковые маневровые двигатели на максимальную тягу, одновременно перераспределяя запас энергии с неработающих систем — жизнеобеспечения, щитов, связи.
20 сотых.
Судно начало медленно менять траекторию. Медленно.
— Этого недостаточно…
Я зажмурилась и ввела экстренную команду: форсированный выброс топлива.
Эта штука работает, как взрыв: если повезёт, меня отбросит от планетоида, но если ошибка в расчётах хотя бы на десятую долю процента — я разорву судно к чертям.
— Ставлю всё, — прошептала я и нажала кнопку.
_____________________________
Как думаете, получится? Или придётся использовать альтернативные варианты?)
Майя в капсуле для тестирования
Итак, узнаем, чем закончился второй этап тестирования...
Глава 12. Ставки высоки!
Я задержала дыхание, смотря на то, как истекают мои сотые.
5… 4… 3…
Мощный рывок. Всё вокруг залил яркий свет, а корабль резко сменил вектор.
2… 1…
Судно выбросило из гравитационной ловушки, а на экране появилось заветное:
«Объект избежал столкновения. Симуляция завершена».
Я тяжело выдохнула, не сразу осознавая, что выиграла.
Мир вокруг дрогнул, голограмма рассыпалась, и я снова оказалась в кабинке тестирования.
Второй этап пройден.
Руки тряслись. Гаррский Гарр, я столько не волновалась, даже когда пришлось идти устраиваться на работу к Мордону! Мама тогда стала совсем плоха, и нам очень нужны были деньги на лекарства…
А теперь и Лара в опасности.
Я услышала какой-то шум снаружи.
— Курсант Суорн! Соблюдайте правила! Нельзя прерывать симуляцию, если она не закончена!
И только я повернулась к выходу, как дверь внезапно с шипением отошла в сторону, пропуская внутрь высокую, массивную фигуру.
Передо мной появился Дракарианец. Тот самый, взгляд которого я заметила на себе вчера в зале, когда со сцены говорила ректор!
Я прищурилась, не сразу понимая, что происходит.
У него было напряжённое лицо, чёрные волосы немного растрёпаны, словно он торопился. Его хвост медленно двигался из стороны в сторону, выдавая раздражение, а взгляд хищно блестел в тусклом освещении зала симуляций.
— Торнек Суорн! — послышалось позади.
Так вот, значит, кто он. Торнек.
— Всё в порядке? — его голос прозвучал низко и требовательно, совсем не так, как обычно разговаривают с незнакомцами.
Я всё ещё приходила в себя после симуляции, и мне понадобилось несколько сотых, чтобы сообразить, что вообще он спрашивает.
— Да, — ответила я с запозданием, выпрямляясь в кресле. — А вы кто?
— Курсант Торнек Суорн! Сейчас же покиньте капсулу курсанта Солаис! Это приказ! — звучало звонкое за его широкой спиной.
Торнек приподнял бровь.
— Ты точно в порядке? Сердце у тебя до сих пор стучит слишком быстро.
Я удивлённо посмотрела на мужчину.
Не может эта махина быть курсантом. Ну не может.
— Откуда вы знаете?
Он не ответил сразу, скользя взглядом по мне, будто проверяя, не ранена ли я, а затем нахмурился ещё сильнее.
— Ты сильно взволнована.
Я моргнула.
— Ну да, тестирование же, — ответила я, вставая и выпрямляясь.
Я всё равно оказалась ему по плечо.
Торнек чуть склонил голову, и его зрачки сузились.
— Нет, у тебя была паника. Чего ты так испугалась? — допытывал он, а снаружи тем временем, кажется, собирался народ, потому что становилось более шумно.
Я замерла, понимая, что он, как представитель другой расы, действительно мог почувствовать что-то, что мне недоступно. И мне стало неуютно от осознания, что кто-то считывает моё состояние так явно.
— И это повод врываться в чужую капсулу? — я постаралась говорить ровно, но голос всё ещё дрожал от перенапряжения.
— Когда страх достигает такого уровня — да, — просто ответил он чуть ведя носом, будто принюхиваясь.
Я должно быть покраснела. Почувствовала, как по спине пробежал холодок. Откуда он знает, каким уровнем страха я пахну? Насколько сильно я вообще волновалась, если он смог почувствовать это издалека?
Торнек смотрел на меня, не двигаясь, и я почти ощутила, как его напряжение заполняет пространство.
— Я в порядке, — твёрдо сказала я, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.
Он чуть прищурился, словно анализируя мои слова, затем неожиданно фыркнул и шагнул назад.
— И лучше тебе продолжать быть в порядке, Майя, — усмехнулся он, а в глазах всё ещё тлела странная искра.
И прежде чем я успела что-то сказать, он развернулся и ушёл, оставив меня в полном недоумении. Затем в капсулу буквально влетел преподаватель.
— Курсант Солаис! — профессор, невысокий мужчина в форме Академии, быстрым движением активировал голографический интерфейс. Он явно проверял мои показатели. — Вы в порядке? Он что-то сделал?
Я моргнула, окончательно приходя в себя после этой череды событий.
— Нет! — ответила я, ошарашенная этим вопросом. — Он просто спросил, всё ли у меня нормально.
Профессор недоверчиво посмотрел на меня, затем оглядел капсулу, словно ожидая найти улики какого-то преступления.
— Вы что-то замышляете! — он подступил ближе. — Вы с ними заодно?!
Он практически пришпилил меня к приборной панели! А я опешила от такой злости и такого напора.
— Ч-что? — испуганно спросила я.
— Я выясню, что! — сказал он и вышел вон.
Я только устало выдохнула, проводя рукой по лицу. Скорее бы этот день закончился! Но впереди меня ожидал третий этап. И что-то подсказывало мне, что с практическим заданием мне не справится…
Глава 13 Золотая квадра
Я поспешила выбраться из капсулы, на ходу осматриваясь. Толпа курсантов, стоявших у входа, моментально разошлась, когда профессор жестом приказал освободить мне дорогу. Я заметила, как кто-то переговаривался, бросая в мою сторону оценивающие взгляды. Наверное, слух о появлении дракарианца в капсуле уже распространился по залу.
Здорово. Мне не хватало только того, чтобы стать объектом всеобщего внимания. Я закусила губу, чувствуя, как в ногах всё ещё вибрируют остатки напряжения.
Меня спасла обновленная табличка с результатами. Но в отличие от первого этапа, здесь не было цифровых оценок. Только зелёные и красные отметки: "Пройдено" или "Не пройдено".
Я прищурилась, быстро пробежав глазами по списку. Моё имя стояло в ряду с зелёной галочкой.
Пройдено.
Я облегчённо выдохнула.
Но мой взгляд тут же зацепился за девушку чуть дальше по коридору. Она стояла, опершись на стену, и тихо всхлипывала, сжав кулаки.
Она не прошла.
Я отвела глаза, чувствуя неприятный ком в горле.
— Майя! — рядом оказалась Ланайя, как всегда энергичная и оживлённая. — Ну что, как тебе второй этап?
— Жестковато, — призналась я, тряхнув головой, чтобы выкинуть из неё мысли о плачущей девушке и о странном дракарианце.
— Ну ещё бы, — хмыкнула Ланайя, облокотившись на перегородку. — Хоть старшекурсникам не надо с этим возиться.
Я нахмурилась.
— У них нет тестирования?
— Только если они хотят поменять состав квадры, — ответила она.
Я резко повернулась к ней, всматриваясь в её лицо.
— Значит, Кардан сам захотел обновить свою группу?
Ланайя фыркнула.
— А, нет, не сам. Им пришлось. Ректор настояла.
— Почему?
— Они раньше были вчетвером, с Рафаэлем. Но он поехал на практику в Дракар, — пояснила она, пожав плечами. — Как и все, кто был с дракарианцами до сих пор.
Я замерла.
Много ли в Академии дракарианцев?
Тот, кто поймал меня хвостом перед столовой…
Вдруг это был Кардан?
Меня передёрнуло от этой мысли. У такого будет сложно что-либо украсть, такому скорее сама отдашь всё, что лежит у тебя в карманах.
— А ты что, тоже хочешь к ним в "золотую квадру"? — усмехнулась Ланайя, покосившись на меня.
Я растерянно моргнула, но ничего не успела сказать.
— Да не стесняйся ты так, — рассмеялась она. — Туда все хотят.
Я перевела дыхание, стараясь не выдать, что эта тема зацепила меня куда сильнее, чем я того желала.
— Пошли, проведу тебе экскурсию по Академии, пока не начался третий этап, — предложила Ланайя, чуть наклонив голову.
— Я не могу уйти, вдруг третий этап начнётся, — я оглянулась в поисках куратора, но преподавательницы нигде не было.
— Ты, кстати, как с боёвкой? — Ланайя подозрительно меня оглядела.
Я молча покачала головой.
— Понятно, жаль, — хмыкнула она. — Ну, с другой стороны, у тебя всё равно не было шансов. Дракарианцы выбирают только парней. Причём очень сильных.
Гарр…
Значит, мой план с самого начала был провальным?
Я уже собиралась ответить, но тут мой гим завибрировал на запястье, вызвав мгновенный прилив адреналина. Не привыкла, что у меня вообще есть гим, да тем более такой навороченный.
Передо мной всплыло сообщение:
"Курсант Солаис, практическое испытание начнётся через 45 сотых в блоке №3."
Ланайя весело хмыкнула:
— Я же говорила, у нас есть время! Целых 45 сотых, чтобы увидеть Академию, прежде чем тебя отправят в бой. Ладно, пошли, покажу тебе, куда ты попала.
Мы вышли из зоны тестирования в главный коридор Академии. Высокие своды и гладкие металлические стены с вкраплениями голографических панелей создавали ощущение, будто я оказалась внутри космического корабля. Люди сновали туда-сюда, одни торопились по делам, другие спокойно беседовали.
— Здесь у нас административный сектор, — начала Ланайя, делая широкий жест рукой. — И именно там живут наши горячие профессоры!
Она подмигнула и потянула меня дальше.
— А вот это центральная галерея, — продолжила она, когда мы вышли в длинный коридор с гигантскими окнами, через которые открывался потрясающий вид на город.
За стеклом раскинулись футуристические здания, сверкающие огнями даже при дневном свете. Между ними плавно двигались транспортные платформы, а внизу, по зелёным дорожкам между клумбами, прогуливались люди.
— Неплохо, да? — заметила Ланайя, заметив, как я замерла.
— Здесь… слишком красиво, — призналась я, не отрывая взгляда от панорамы.
— Ну да, Академия — гордость Эритреи. Здесь всё сделано так, чтобы будущие офицеры чувствовали себя… элитой, — протянула она, пожав плечами.
Мы пошли дальше.
Я оглядывала эту красоту, эту зелень в сочетании с футуризмом, и чуть не плакала.
Никогда я не видела такого количества деревьев. Такой роскошной обстановки. И ведь я поступила сюда сама! Сама! Почему жизнь такая несправедливая штука?
— Эй, ты чего? — спросила Ланайя, видимо, уловив, что я слишком сильно закусываю губу слишком сильно.
— Ничего, — я натянула улыбку. — До сих пор отхожу от второго этапа, такой стресс.
Ланайя пожала моё плечо.
— Я и забыла, как это бывает, — сказала она с сочувствием. — Моя квадра собрана ещё на первом курсе, больше я через этот кошмар не проходила.
Я почувствовала, что на меня смотрят.
Резко обернулась и безошибочно нашла глазами дракарианца. Тор.
Он кивнул мне.
Всего лишь кивок, а я… Мои щёки вспыхнули, как два сигнала “опасно” на голограмморе.
Ланайя присвистнула.
— Торнек Суорн уставился на тебя, соседка! — восхищённо сказала она, а Торнек, словно услышав её, усмехнулся.
Я демонстративно повернулась к нему спиной.
А вдруг он уже знает, зачем я здесь? Вдруг он в курсе, что я хочу обворовать его друга? Иначе откуда столько внимания простой первокурснице?
— Идём дальше, — попросила я Ланайю. — Пожалуйста.
Она загодочно улыбнулась и повела меня к столовой.
— Ты уже знаешь, что тут кормят, как в лучших ресторанах, — напомнила она, указывая на массивные двери.
Изнутри доносился гул голосов — курсанты продолжали завтракать или обсуждать результаты тестирования.
— Главное правило столовой — не тормози на раздаче, а то сзади тебя затопчут, — добавила Ланайя с ухмылкой.
Я улыбнулась и кивнула.
— А теперь пойдём к общежитиям, хотя тут ты уже была.
Мы двинулись по другому коридору, и я заметила, что он выглядел иначе — стены были отделаны тёмным металлом, а на каждом шагу попадались сенсорные панели.
— Тут жилые блоки. Каждый сектор — это отдельное общежитие. У нас тут всё распределено по факультетам, но иногда делают исключения, — пояснила она.
— Например, когда формируют квадры? — догадалась я.
— Именно, — кивнула она. — Если попадёшь в сильную квадру, возможно, переселят в их блок, но это редко.
Я кивнула, запоминая.
— А это спортзалы и тренировочные арены, — продолжила Ланайя, ведя меня к огромному залу с прозрачными стенами.
Внутри курсанты отрабатывали удары, кто-то боролся в центре, а в другом углу кто-то сражался на лазерных клинках.
— Гарр… — выдохнула я, глядя на всё это.
— Ага, выглядит жёстко, — ухмыльнулась Ланайя. — Но это ещё цветочки. Боевые тренировки — одно из главных испытаний Академии. Если ты не умеешь драться — тебе крышка.
Я молча сглотнула.
— И если ты надеялась, что дракарианцы возьмут тебя в квадру только за мозги, забудь, — добавила она. — Они берут только самых сильных.
— Ты уже говорила, — пробормотала я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
— Расслабься, для совсем нулей есть спец программа адаптации, — пожала плечами Ланайя.
Я попыталась улыбнуться, но получилось криво.
— Ладно, время на экскурсию закончилось. Блок №3 ждёт тебя, — сказала она, заглянув в свой голограммор, — а мне пора на занятия.
Мы тепло попрощались, и я осталась одна.
Сделала глубокий вдох.
Третий этап. Практика.
И почему мне кажется, что это будет худшая часть испытания?
Астерон
Эритрея сама по себе очень зелёная планета.
А это — Астерон - город будущего с высотными башнями, утопающими в зелени, мостами, соединяющими научные комплексы, и парящими над землёй платформами.
Здесь нет привычного Майе смога, плотных, нависших над улицами промышленных труб. Воздух свежий, наполненный ароматами растений, и даже сам свет будто бы мягче, чем на Зайтерии.
Недалеко от Астерона расположена Имперская Академия Космофлота. Не удивительно, что Майя хотела бы жить в таком красивом месте.
Но реальность — другая. Майя не принадлежит этому месту, этому городу и даже этой планете. Она здесь чужая, обманщица, воровка.
Но, может, если бы всё было иначе…
Готовность №1
Как только я добралась до жилого бокса, дверь плавно отъехала в сторону, впуская меня внутрь. Я сразу же выдохнула — даже на несколько сотых оказаться в тишине после шума академии было облегчением.
Не теряя времени, я подошла к встроенному шкафу. Провела ладонью по сенсору — дверца плавно скользнула в сторону, открывая идеально сложенные вещи.
На самом верху лежал белоснежный спортивный костюм. Форма для практических занятий. Я осторожно провела по нему рукой — мягкая, эластичная ткань, лёгкая, но прочная. Такой точно не порвётся от первого же падения. Не то, что моя старая одежда…
Сдёрнув рубашку, я почувствовала облегчение. Казалось, вместе с ней спадало напряжение, которое накапливалось с самого утра. Юбка последовала за ней, аккуратно отправляясь в отделение для грязного белья.
Я натянула спортивные штаны и застегнула куртку на молнию. Всё сидело идеально. Слишком идеально. Как будто Академия пыталась внушить мне, что я здесь своя. Но я помнила, кто купил эти вещи. Мордон. И он словно бы насмехался надо мной прямо сейчас.
Подойдя к зеркалу, я критично осмотрела себя. Голова побаливала, поэтому я дёрнула резинку, и тяжёлые пряди рассыпались по плечам. Так лучше. Голова хоть немного расслабилась.
Резинку я сунула в карман — пригодится позже.
Голограммор на запястье снова завибрировал, напоминая, что скоро начнётся третий этап.
Я в последний раз посмотрела на своё отражение и глубоко вдохнула.
Пора идти.
Глава 14. Боёвка
Я торопилась к блоку №3 и никак не могла перестать нервничать.
Я прекрасно понимала, что симуляции — это одно, а реальные испытания — совсем другое. У меня не было тренировок на специальных платформах, я не проходила курсов выживания, как дети из богатых семей, не училась с детства в элитных школах с расширенной физической подготовкой.
Но я… я выжила на Зайтерии. Это что-то да должно значить!
Я сжала пальцы в кулаки, стараясь сосредоточиться на дыхании.
Справлюсь. Надо просто сосредоточиться.
Но вот что отвлекало меня больше всего, так это воспоминание о Торнеке Суорне.
Его высокий, мощный силуэт. Его голос, низкий и чуть хриплый, в котором звучало что-то... странное. Не угроза, не насмешка, а скорее… беспокойство?
Его глаза.
Чёрные, глубокие, проницательные.
Хвост, который плавно двигался из стороны в сторону, пока его хозяин смотрел на меня.
Я резко покачала головой, отгоняя странные мысли.
Какого Гарра я вообще думаю о нём? Тем более в таком ключе. Если и думать о дракарианцах, так только о том, что они могут откуда-то знать, зачем я здесь. Иначе, почему они обратили на меня внимание.
Мне нужно сконцентрироваться на испытании.
Я ускорила шаг, догоняя остальных курсантов.
Блок №3 оказался ещё больше, чем я ожидала.
Высокий куполообразный зал, освещённый встроенными в стены световыми панелями, напоминал настоящий тренировочный центр. Огромная полоса препятствий растянулась от одной стены до другой: металлические платформы, вертикальные стенки с выступами, тоннели с изменяющейся гравитацией, сетки, которые нужно было преодолеть без помощи рук. Вдалеке я видела финальную часть испытания — длинную беговую дорожку с двигающимися платформами.
Курсанты собирались у стартовой линии, переговариваясь между собой. Некоторые выглядели уверенными, другие — нервничали так же, как и я.
Где-то в стороне я заметила Ланайю, болтающую с кем-то из старших курсантов. Она встретилась со мной взглядом и одобрительно кивнула, поднимая вверх большой палец.
— Внимание, курсанты! — раздался голос инструктора, и это оказался тот самый преподаватель, который наорал на меня в капсуле для тестирования. — Практическое испытание на скорость, ловкость и выносливость начинается через три сотых! Ваша задача — преодолеть полосу препятствий за минимальное время. Нарушение правил ведёт к снятию баллов. Удачи!
Я глубоко вдохнула.
Просто двигайся. Просто не сдавайся.
Когда стартовая панель вспыхнула зелёным, я рванула вперёд, а вместе со мной и другие первокурсники! И это была ошибка. Надо было рассчитать свои силы и двигаться в своём темпе!..
Но испытание началось, и курсанты стали толкать друг друга, желая быть первыми. Я постаралась никого не задевать, но одна девчонка всё-таки ткнула меня локтем в живот!.. Белые волосы только и мелькнули впереди, когда я смогла разогнуться и продолжить свой путь уже в отстающих.
Меня ожидало множество низких барьеров, через которые нужно было перепрыгивать, а также тоннели, через которые приходилось проползать. Ничего сложного. В какой-то момент я даже почувствовала азарт. Кажется, у меня получалось!
Затем начались подъёмы.
Я схватилась за край гладкой стены и, немного подтянувшись, перекинула ногу наверх. Движения были быстрыми, чёткими — тело само знало, что делать. Я не раз убегала от хулиганов, перемахивая через заборы, мне не привыкать!
Я прыгнула вниз, перекатилась, чтобы смягчить удар, и тут же снова рванула вперёд, и сейчас дыхалка у меня уже сдавала.
Следующий этап: тоннель с изменяющейся гравитацией.
Как только я шагнула внутрь, ноги моментально стали легче. Гравитация снизилась, но не исчезла полностью. Нужно было передвигаться быстрыми, точными рывками, иначе можно зависнуть в воздухе и потерять время.
Рядом со мной курсант потерял контроль и завис, отчаянно пытаясь ухватиться за стену. Мне же удалось пройти тоннель достаточно быстро.