Любимая ведьма охотника на демонов

«Мы» означало, что я лично внутрь не попаду. Не с этими юбками лезть наверх, хотя архитектура дома позволяла подняться по стенам довольно легко. Окна первого этажа закрывали решётки. И горящие на стенах пентаграммы не добавляли желания пытаться их выломать.

Я попросила у Алисы поделиться со мной удобной для подобных вылазок одеждой, но получила отказ:

– Обсудим это потом, сейчас на это нет времени.

Мне осталось только с завистью наблюдать за тем, как по стенам поднимаются наши охотники, Алиса и Бренан. Внизу остались только мы с Софи и хромающий Алекс Старс.

– Без вас справятся, – строго выговаривала Софи нам обоим – и мне, и Алексу.

Может, оно и так, но справлялись они что-то до невозможности долго. Дом выглядел точно таким неживым, как и прежде. Я кричала, звала Алису и остальных. Бренана. Дамиана. Старса. И не получала никакого ответа. Ничего не изменилось – дом оставался зловеще тёмным и тихим. Нигде даже свет не загорелся, хотя охотники несли с собой магические фонари.

– Нам придётся что-то сделать, – я повернулась к Софи. – Они там точно попали в ловушку.

– И вы тоже хотите в неё попасть? Или думаете, что именно вами враг поперхнётся?

Она всё ещё спорила со мной, когда из-за угла дома появился Алекс Старс, тянущий длинную лестницу за собой. Я бросилась ему помогать.

Софи уговаривала меня остаться на месте, ждать и верить, что всё ещё обойдётся, но я не могла. Дом выглядел жутко, ужасно вонял, и внутри него находились люди, которым я хотела помочь. Среди них – Дамиан. И Бренан. И Алиса. И даже этот Старс со злым взглядом. Я не могла оставаться снаружи, когда все они отправились внутрь и бесследно сгинули там.

– У меня есть защита, – сказала я, показав кольцо Дамиана. – Моя магия и этот амулет. Я могу им помочь, хотя бы попытаться. Я сделаю всё, что в моих силах.

Софи пришлось отступить.

– Только вы там не пропадите, – говорила она, помогая мне сделать первые шаги по лестнице.

Я поднималась к зияющему тёмным провалом окну, стараясь не наступить случайно на юбки и не свалиться вниз. В руке у меня был простой фонарь с обычной свечой. Софи и Алекс держали лестницу, чтобы я не упала.

«Всё будет хорошо», – сказала я мысленно и помахала своим помощникам уже с самого верха. Я села на край окна, а затем забралась внутрь дома, умудрившись не порезаться о торчащие в раме осколки стекла.

Ничего страшного поначалу я не увидела. Меня встретила обычная спальня с широкой кроватью, вся в пыли и грязи, но разве стоило этому удивляться, когда видел плачевное состояние барона? В доме стояла полная тишина. Нигде ни шороха, ни звука. Я решила не кричать и передвигаться как можно тише.

В это же окно забралась и Алиса, так что я шла по её следам. Буквально – следы её ног остались в пыли. Коридор выглядел таким же грязным и пыльным, как спальня. К следам Алисы на полу добавились и другие – крупнее и с большим расстоянием между шагами. Я добралась до лестницы и осторожно, стараясь не выдать себя, посмотрела вниз. Фонарь пришлось оставить в коридоре, иначе моя предосторожность стала бы совершенно излишней.

В центре холла стоял тот старик, как и прежде, кутался в клетчатый плед. Рядом с ним на полу неподвижно лежал человек, возле его головы натекла большая тёмная лужа. А ещё там была лошадь. Фыркала, изредка перебирала ногами. На столике у стены стоял канделябр с одной зажжённой свечой, она мерцала и чадила, будто внизу ходил страшный сквозняк.

Я проверила – моя ладонь всё ещё светилась – и начала спускаться вниз. Старалась ничего не касаться и вести себя тихо. Старик выглядел безобидным. Он неподвижно стоял, опираясь на трость, ровно так же, как и тогда, когда вышел встречать гостей на крыльцо. Никого из охотников нигде не было ни видно, ни слышно.

Я остановилась на последней ступеньке. Кольцо на моей руке вдруг вспыхнуло и замерцало. Дамиан говорил, что этот амулет защитит меня от зла, оставалось надеяться, что в своих надеждах он не ошибся. Я внимательно осмотрелась кругом. Сумасшедший старик, мертвец с проломленной головой, меланхоличная лошадь. Кого из них мне следовало опасаться?

Все они вдруг повернулись ко мне. Даже мертвец изменил положение и уставился на меня мутным взглядом.

– Здравствуйте, – любезно сказала я. – Я пришла за своими друзьями. Прошу вас их отпустить.

Сердце у меня в груди прыгало, но в прочем я старалась оставаться спокойной. Случай Майри научил меня, что демоны не прочь поболтать.

Я ждала слов старика, на худой конец – мертвеца, но со мной заговорила лошадь, а старик только смотрел пустыми глазами. В них теплилось жизни не больше, чем в лежащем на полу мертвеце.

– Моя добыча, – проржала лошадь невнятно. – С чего бы мне её тебе отдавать?

– Чтобы я не сделала тебя своей добычей, – ответила я и подняла вверх горящую золотым огнём руку. – С помощью этого я уже отправила в другой мир одного сильного демона. Если ты не хочешь отправиться вслед за ним, то вернёшь мне моих друзей.

Лошадь заржала.

– А почему ты решила, что тебе и здесь повезёт? Я здесь не один, нас здесь много.

На стенах комнаты начали проявляться пентаграммы, точно такие же, какие я видела и снаружи. Они светились красным огнём. Его отражение вспыхнуло в глазах старика, и он перестал казаться мне таким уж безобидным.

Только что старик, устало опирающийся на трость, стоял в центре холла, а через миг уже тянул ко мне скрюченные руки. Я ударила его раскрытой ладонью прямо в лоб. Он пошатнулся, отпрянул, запутался в собственных ногах и упал. Его голова встретилась с полом, раздался громкий хруст. А затем у него несколько раз дёрнулись ноги.

– Старый костюм, – проржала лошадь. – Совсем слабый стал, бесполезный.

Я думала, она поднимет того мертвеца, и мне придётся поучаствовать в битве с зомби. Но доставшийся мне противник оказался в разы неудобней. Одна из выходящих в холл дверей открылась, и он вышел к нам. Красное сияние его глаз без лишних слов объясняло, что с ним случилось.

– Ты же этого звала, да? – спросила лошадь, умудрившись проржать это с издёвкой. – Все уши мне его именем прожужжала.

Он, чеканя шаг, приближался ко мне, и я совершенно не понимала, что теперь делать. Ударить его? А если он погибнет, как тот бедный старик?

Глава 9. Эпичная битва и её последствия

Самый ужасный кошмар – увидеть любимого человека лишившимся души, попавшим во власть демона. Дамиан когда-то прошёл через это с Майри, мне повезло больше. Не знаю, что бы я делала, стань он одержимым. Наверняка не смогла бы навредить ему даже такому, бездушному, не помнящему себя – и погибла бы. Мне все бы погибли.