Прости нам наше спасение

— Спасибо.

Сейра посмотрела на неё.

— Я сделала то, что должна была.

— Знаю. Поэтому и благодарю.

Лианна вернулась к больным, а Сейра направилась к выходу. Возле лечебницы ожидала закрытая повозка главного храма, предназначенная для перевозки людей на дополнительную проверку. Родственники переговаривались со стражниками. Одна женщина держала мужа за руку до тех пор, пока служитель не попросил его садиться внутрь.

Сейра задержалась у ступеней, наблюдая, как закрывают дверцу. Нейру удалось оставить в лечебнице. Для остальных она не нашла оснований даже отсрочить перевод.

Когда повозка тронулась, Сейра направилась к старому рынку

В небольшой лавке возле площади торговали бумагой, нитками и хозяйственными принадлежностями. Сейра выбрала несколько чистых листов и оставила среди монет сложенную записку. Хозяин пересчитал деньги, убрал их в ящик и только после этого протянул покупку.

— Когда нужен ответ? — спросил он.

— Чем раньше, тем лучше.

Хозяин кивнул, не задавая вопросов.

В записке было всего несколько строк. Сейра просила проверить, где находился Каэль в последние дни и с кем встречался после возвращения в Эрен. Ответ следовало оставить в условленном месте, не пользуясь прежним способом передачи сообщений.

Дома она достала письмо, полученное накануне, и перечитала его. На первых строках задержалась дольше, чем требовалось. Тейн был жив и находился в безопасности.

Остальная часть письма теперь беспокоила её сильнее. Каэль слишком много интересовался её передвижениями, и Сейра не знала почему.

Сейра отложила письмо и раскрыла журнал Оррена рядом с копией старой карты Миры. Сверив названия поселений, она отметила участок дороги, который уже отсутствовал на поздних картах Эрена.

К следующему храмовому часу пришло сообщение от Эдрана. Он просил зайти после окончания осмотров. Сейра закрыла журнал и отправилась в главный храм

В кабинете Эдрана находился пожилой архивист, которого она несколько раз встречала в соборных хранилищах. Мужчина держал тонкую папку, перевязанную тёмной тесёмкой. Увидев Сейру, он поклонился Эдрану и вышел, оставив документы на столе.

— Как прошёл осмотр? — спросил Эдран.— Часть людей перевели. Одну женщину оставили в лечебнице после повторной проверки. След звона исчез.Эдран выслушал её и сделал короткую запись на полях донесения.— Если состояние изменится, осмотри её снова.Он отодвинул бумаги и взял оставленную архивистом папку.— Я проверил сведения о Хале Нерене.Сейра села напротив.— О его камне?— После изъятия его передали в нижние хранилища. Позже камень вместе с другими образцами породы вывели из обычного учёта.— Куда?— В закрытое ведение главного храма.Эдран раскрыл документ и показал ей строку с датой передачи. Ниже стояли подписи двух служителей, но место назначения не указывалось. Сейра прочла запись и подняла взгляд.— Корвен говорил, что камень передали на хранение.— Так и было.— Почему вы решили рассказать мне об этом?Эдран закрыл папку.— Потому что ты продолжаешь искать камни, а теперь знаешь, что один из них давно находится у церкви.— Значит, искать его среди обычных хранилищ бессмысленно.— Именно.Сейра некоторое время смотрела на папку. Эдран убрал её в ящик и вернулся к донесениям.— Во время сбоя ты слышала голос. Сегодня он возвращался?— Нет.— Что он сказал тогда?Сейра помолчала.— Что Око больше не смогут удерживать вечно.Эдран медленно снял очки.— Именно так?— Да.Он некоторое время смотрел на неё, затем положил очки на стол.— Корвен должен об этом знать.— Я сама скажу ему.Эдран кивнул. Он не стал спрашивать, почему она не рассказала раньше, но, когда Сейра поднялась, задержал её у двери.— Сейра, не пытайся добраться до закрытых хранилищ.Она обернулась.— Я не говорила, что собираюсь.— Я знаю тебя достаточно давно.Сейра не ответила.Эдран подошёл ближе и поправил ворот её плаща, загнувшийся возле плеча. Когда она была младше, он часто делал это, прежде чем отпустить её на занятия или проверку. Теперь движение оказалось таким же коротким и привычным.Сейра не отстранилась.— Береги себя, — сказал он.Она кивнула и вышла.

В главном храме стало спокойнее, чем накануне. Основные распоряжения уже передали квартальным служителям, а дополнительные посты оставили только возле закрытых переходов. Сейра направилась к Корвену, но у приёмной ей сообщили, что он занят и сможет принять её позднее.

Она дождалась назначенного часа в библиотеке, просматривая старые описания строительных работ. Ничего нового о чёрной породе не нашлось. В нескольких документах упоминались подземные каналы под основанием Башни, однако назначение их не объяснялось.

Когда Корвен наконец принял её, на его столе лежали свежие донесения из внешних кварталов. Он выслушал сообщение о голосе, не перебивая.

— Он говорил об Оке?

— Да.

— Что именно?

Сейра повторила услышанные во время сбоя слова. Корвен некоторое время молчал, затем спросил, отвечала ли она. Получив отрицательный ответ, он вернулся к документам.

— Я хочу вернуться в нижние помещения, — сказала Сейра.

Корвен отложил перо.

— Для чего?

— После сбоя звон стал сильнее. Я слышала голос даже в лечебнице. Хочу проверить, изменилось ли что-нибудь под собором.

— Там уже проводят проверку.

— Мне нужно услышать самой.

— Нет, Сейра. Во время последнего спуска ты с трудом восстановила слух. После нового сбоя воздействие может оказаться сильнее.

Она посмотрела на него.

— Значит, вы опасаетесь за меня?

— В том числе. Сейчас мне нужна ищейка, способная работать, а не ещё один человек в лечебнице.

Сейра некоторое время молчала.

— Ясно.

Она поднялась. Корвен не стал удерживать её и вернулся к бумагам.

У лестницы, ведущей к нижним помещениям, дежурил Ивар. Он проверял пропуск пожилого служителя, ожидавшего возле стола. Когда служитель прошёл, Ивар закрыл журнал и посмотрел на Сейру. Она остановилась возле стола, но не стала подходить ближе, пока другой стражник оставался в пределах слышимости.

— Когда заканчивается твоя смена? — спросила она.

— Через час. Что-то случилось?

— Мне нужно с тобой поговорить.

Ивар посмотрел на неё внимательнее.

— Тогда встретимся во внутреннем дворе. У старой галереи.

Сейра кивнула и направилась к выходу.

После смены Ивар пришёл в старую галерею. Сейра ждала его на каменной скамье у выхода в сад. Он остановился рядом, заметив, что она так и не сняла сумку с плеча.

— Я слушаю.

— Мне нужно попасть в закрытые помещения под собором.

— У тебя есть разрешение?

— Нет.

Ивар сел рядом.

— Тогда расскажи, зачем тебе туда.

Сейра рассказала о трёх камнях, найденных рабочими под основанием внешней стены. Один из них Ардек спрятал в мастерской, другой Сава вернул на место, а третий церковь забрала у Халя Нерена. После изъятия камень Халя передали в закрытые хранилища под собором.

— Помнишь трубу, которую мы видели с Корвеном? — спросила она.

Ивар кивнул.

— С золотым светом.

— Я хочу выяснить, связана ли она с этими камнями.

— Ты думаешь, всё это связано с Оком?

— Да.

— Корвен знает о камнях? — спросил Ивар.

— Да. Но объяснять, почему их хранят под собором, отказался.

Ивар задумался.

— А Эдран?

— Он проверил старые документы. Больше помогать не хочет.

— Значит, оба считают, что тебе не следует туда идти.

— После сбоя церковь начала забирать людей за один только звон, — сказала Сейра. — Сегодня из лечебницы увезли четверых. Если под собором есть что-то, что объясняет происходящее, я хочу это увидеть.

Ивар некоторое время молчал.

— Ты предлагаешь мне нарушить приказ, чтобы проверить предположение.

— Да.

— А если там ничего нет?

— Тогда вернёмся.

Он посмотрел на неё.

— Ты уже знаешь, как туда попасть?

— Есть старый технический проход. Я видела его на плане.

— И тебе нужен человек, который проведёт мимо постов.

Сейра кивнула.

Ивар опустил взгляд на собственные руки. Некоторое время он сидел молча, затем спросил:

— Почему ты пришла именно ко мне?

— Потому что ты уже однажды позволил мне оставить то, что должен был забрать.

Ивар поднял глаза.

— Журнал Оррена?

— Да.

— Тогда я не знал, что ты собираешься с ним делать.

— Сейчас я говорю заранее.

Он невольно усмехнулся, но улыбка быстро исчезла.

— Это разные вещи, Сейра.

— Знаю.

Ивар поднялся со скамьи. Она не стала его останавливать, когда он прошёл несколько шагов к выходу в сад.

— Если мы попадём туда, — сказал он, обернувшись, — я хочу увидеть всё сам. И если обнаружим что-то опасное для города, ты не станешь скрывать это от меня.

Сейра посмотрела на него.

— Хорошо.

Ивар некоторое время ждал, затем кивнул.

— Тогда пойдём вместе.

К следующему храмовому часу они спустились в служебную часть собора. Ивар провёл Сейру через знакомые переходы, где ещё оставались служители, занимавшиеся обычной работой. Несколько раз им приходилось уступать дорогу людям с документами и инструментами, но никто не останавливал стражника, сопровождавшего ищейку.

За последним открытым переходом коридор уходил глубже под основание Башни. Здесь горели белые лампы, которые они уже видели во время спуска с Корвеном. Сейра остановилась возле одной из них: у основания светильника проходила тонкая металлическая трубка, прежде скрытая за каменным выступом. Вдоль соединения тянулась узкая полоса чёрной породы с золотыми прожилками.

Ивар присел рядом и рассмотрел её.

— Та же порода, что была у Ардека?

— Похожа.

Он выпрямился и посмотрел вдоль стены, где трубка соединялась с более широким каналом.

— Куда это ведёт?

— Проверим.

Основной коридор заканчивался охраняемой дверью. Сейра остановилась раньше, возле узкой ниши между каменными опорами. В глубине ниши стояли несколько пустых ящиков, а за ними виднелась низкая железная дверца, покрытая ржавчиной.

Ивар помог ей отодвинуть ящики. На дверце сохранилась старая табличка, но надпись давно стёрлась. Сейра потянула за ручку; металл не поддался, и лишь после нескольких попыток им удалось сдвинуть заржавевшую задвижку.

За дверцей начиналась узкая лестница, уходившая вниз. Из глубины тянуло холодным воздухом, а нижние ступени терялись в темноте.

— Это и есть твой проход? — спросил Ивар.

— Да.

Он заглянул внутрь.

— Понадобится свет.

Ивар достал из сумки небольшой фонарь, который взял перед спуском, и зажёг фитиль. Сейра первой ступила на лестницу, осторожно проверяя повреждённые ступени. Ивар шёл следом, освещая ей дорогу. Вдоль стены тянулся покрытый пылью металлический канал, а снизу поднимался холодный воздух.

После поворота они вышли на небольшую площадку, откуда начинался следующий пролёт. Здесь кладка заметно отличалась от стен верхних коридоров: камни были крупнее, а раствор между ними местами осыпался.

На нижней площадке Сейра остановилась. Впереди начиналась ещё одна лестница, уходившая вниз. Свет фонаря не достигал последних ступеней.

— Дальше может быть опасно, — сказала она.

Ивар посмотрел на неё.

— Ты предлагаешь мне вернуться?

— Пока ещё можешь.

— Мы уже договорились, что пойдём вместе.

— Знаю.

Ивар некоторое время смотрел на неё.

— Ты не обязана решать за меня, Сейра.

Она отвела взгляд к лестнице. Слова были справедливыми, и возразить ей оказалось нечего.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал, — сказала она.

Ивар немного помолчал.

— Тогда постараемся оба вернуться целыми.

Он взял фонарь и направился вниз. Сейра последовала за ним.

Ниже снова появились белые лампы. Их было немного, но света хватало, чтобы различить металлические каналы, проходившие вдоль стен. В одном месте Сейра заметила старое соединение, где тонкие трубки сходились в широкий кожух. Через узкую щель внутри него медленно проходило белое сияние. Достигнув вставки из чёрной породы с золотыми прожилками, оно приобретало знакомый золотой оттенок.

Сейра остановилась.

В памяти возникла стеклянная труба из рабочего зала, тянувшаяся от пола к потолку. Там золотое сияние поднималось вверх, к основанию Башни.

Она посмотрела на соединение ещё раз. До сих пор камни и свет Ока были связаны только записями Оррена и рассказами рабочих. Теперь связь находилась прямо перед ней.

Ивар тоже остановился.

— Сейра.

Она посмотрела на него.

— Это идёт к Оку?

— Похоже.

Он ещё немного рассматривал каналы, затем направился дальше.

В конце коридора находилась тяжёлая дверь без изображения Ока и других церковных украшений. Её поверхность потемнела от времени, а возле нижнего края сохранились старые крепления. Сейра подошла ближе и остановилась, прислушиваясь.

Звон появился ещё возле белых ламп, но теперь становился отчётливее. Обычные звуки постепенно отступали, хотя она не пыталась вслушиваться глубоко. За дверью слышалось медленное движение, слишком тяжёлое для человеческих шагов.

А затем сквозь звон проступил знакомый женский плач.

Ивар заметил, как она положила ладонь на стену.

— Что там?

— Голос.

— Тот самый?

Сейра кивнула.

Он посмотрел на дверь.

— Ты можешь продолжать?

— Да

В конце коридора находилась тяжёлая дверь без изображения Ока и других церковных украшений. Её поверхность потемнела от времени, а возле нижнего края сохранились старые крепления.

Ивар остановился раньше Сейры.

— Дальше закрытая часть.

Она посмотрела на дверь.

— Здесь есть пост?

— За предыдущим переходом. Сюда заходят только по распоряжению Корвена.

— Значит, нас уже могли заметить.

— Могли.

Ивар прислушался к коридору за спиной.

— Если кто-нибудь проверит журнал, обнаружит, что нас здесь быть не должно.

Сейра подошла к двери. Замочная скважина была закрыта металлической пластиной, а вдоль косяка проходил тонкий серебряный шнур с церковной печатью.

— Опечатано, — сказала она.

— И не вчера.

Сейра осмотрела крепления. Печать оставалась целой, но возле стены обнаружилась узкая щель, через которую проходила металлическая тяга старого запорного механизма.

Она присела, пытаясь разглядеть соединение.

— Если сдвинуть тягу, замок может открыться.

— А печать?

Сейра посмотрела на серебряный шнур.

— Её придётся нарушить.

За спиной послышались шаги.

Ивар сразу потянул Сейру к выступу стены, за которым проходили металлические каналы. Белые лампы продолжали гореть ровным светом, не оставляя им почти никакой возможности укрыться.

Шаги приближались.

Сейра прижалась к холодному камню. Ивар стоял рядом, прислушиваясь к голосам за поворотом. Если служители пройдут дальше, их обнаружат.

Но шаги остановились.

Послышался звон ключей, затем чей-то голос:

— Здесь всё проверили?

— До последнего перехода. Дальше распоряжений не было.

Некоторое время служители разговаривали, затем шаги начали удаляться

Ивар подождал ещё немного.

— Теперь понимаешь, почему я не хотел сюда идти?

— Да.

— Не похоже.

Сейра снова повернулась к двери.

Сейра осторожно сдвинула металлическую тягу. Та подалась лишь на несколько пальцев и упёрлась во что-то внутри стены. Сейра попробовала вернуть её обратно, затем снова потянула, но механизм не сдвинулся.

— Заклинило? — тихо спросил Ивар.

— Не знаю.

Она присмотрелась к креплению. Возле тяги виднелся второй паз, почти скрытый под слоем пыли. Сейра провела по нему пальцами и обнаружила небольшой металлический выступ.

— Здесь ещё один фиксатор.

Ивар присел рядом и придержал тягу, пока она пыталась сдвинуть выступ. Внутри стены что-то скрежетнуло.

Они замерли, прислушиваясь к коридору.

Шагов не было.

Сейра снова потянула тягу. На этот раз механизм медленно поддался

Серебряный шнур натянулся.

Ивар успел придержать его, но печать всё равно треснула.

Оба посмотрели на повреждённый знак.

Теперь их присутствие здесь уже нельзя было скрыть.

Сейра взялась за тяжёлую ручку. Дверь поддалась не сразу, затем медленно отошла от косяка, открывая тёмный проход.

Изнутри потянуло холодным воздухом.

Ивар посмотрел на треснувшую печать.

— Назад мы уже не сможем вернуться незамеченными.

Сейра задержалась на пороге.

— Знаю.

Она вошла первой.

За дверью открылся огромный зал. Белые лампы освещали лишь пространство возле входа и несколько каменных опор. Дальше помещение терялось в полумраке, а высокий потолок оставался скрытым во тьме.

Вдоль стен проходили широкие металлические каналы, соединённые с каменными опорами. В центре возвышалась конструкция из чёрной породы с золотыми прожилками. Она уходила в темноту, и Сейра не могла различить, где заканчивается камень.

Она остановилась.

До сих пор Сейра видела только небольшие обломки этой породы. Здесь же чёрный камень занимал большую часть зала.

Ивар задержался возле входа. Некоторое время он смотрел на центральную конструкцию, затем медленно поднял фонарь.

Под каменными плитами что-то двигалось.

В глубине конструкции угадывалась огромная грудная клетка. Сначала Сейра приняла её за часть каменного сооружения, но затем поверхность медленно поднялась.

Существо дышало.

Движение было настолько слабым, что его почти скрывали массивные плиты. Они расходились лишь на несколько пальцев, прежде чем металлические крепления натягивались и останавливали их. Из глубины донёсся глухой скрежет. Камень снова опустился.

Сейра проследила взглядом за креплениями. Они уходили в стены, пол и высоко под свод, соединяясь с металлическими каналами. Одни выглядели древними, почти сросшимися с чёрной породой. Другие были значительно новее. На них ещё различались следы инструментов.

Кто-то продолжал укреплять эту конструкцию.

Из трещин между плитами проступало слабое белое сияние. Оно поднималось по чёрной породе к металлическим каналам, где постепенно приобретало золотой оттенок. С каждым вдохом существа свет становился ярче. Когда грудная клетка опускалась, сияние слабело.

Сейра подняла взгляд к трубам, уходившим в потолок.

Она уже видела такие соединения. Выше, в рабочем зале, золотой свет поднимался по стеклянной трубе к основанию Башни.

Теперь стало понятно, откуда он поступал.

Ивар подошёл к ближайшей опоре. На камне сохранились старые знаки, часть которых стёрлась за десятилетия, а поверх них были установлены новые металлические крепления. Он остановился возле одного из них, но прикасаться не стал.

Существо снова вдохнуло.

Металл тихо заскрипел, и по каналам прошла новая волна света. Где-то высоко над ними отозвалась труба, уводившая сияние к Башне.

Ивар медленно опустил руку.

— Оно живое.

Сейра осталась возле входа.

Она смотрела на новые крепления поверх старых. На следы недавней работы. На свет, который уходил вверх при каждом вдохе.

Это место не забросили и не забыли.

Его продолжали обслуживать.

Ивар повернулся к ней.

— Что это?

Сейра не ответила.

В глубине помещения послышался протяжный звук. Огромное тело сдвинулось под плитами, но металлические крепления натянулись, не позволяя ему изменить положение.

Ивар отступил от опоры.

— Оно пытается двигаться.

Звон усилился. Сейра прислонилась к стене, и обычные звуки начали отступать. Сквозь нарастающую тишину проступил знакомый женский голос.

«Ты пришла».

Сейра посмотрела на огромное тело.

— Да, — произнесла она вслух.

Ивар обернулся, но ничего не сказал.

Существо медленно вдохнуло. По металлическим каналам прошла волна белого света. Голос вернулся не сразу, словно даже несколько слов требовали усилий.

«Я помню... первую ночь».

Сейра подняла взгляд.

«Они умирали. Я дала им свет».

Наступила долгая пауза. Металлические крепления натянулись при следующем вдохе, и существо издало глухой звук, похожий на сдерживаемый стон.

«Теперь... они не дают мне погаснуть».

Сейра посмотрела на чёрные плиты. В голосе не было обвинения. Только изнеможение, от которого каждое следующее слово давалось труднее предыдущего.

— Ты хочешь, чтобы всё закончилось? — тихо спросила она.

Ответ пришёл после долгого молчания.

«Я больше... не могу».

По каналам прошла неровная волна света. Несколько белых ламп вспыхнули, затем снова потускнели.

«Отпусти меня».

Последние слова прозвучали отчаяннее прежних. Не громче — напротив, голос стал настолько слабым, что Сейра едва различила его среди звона.

Она не ответила.

Существо попыталось снова поднять голову. Металлические крепления натянулись, не позволяя ему сдвинуться. По залу прокатился тяжёлый скрежет, после чего огромное тело обмякло под плитами.

Ивар подошёл к Сейре. Он видел, как она обращалась к существу, но не слышал ответов.

— Оно говорит с тобой?

Сейра кивнула.

Ивар посмотрел на огромное тело под плитами. Существо снова вдохнуло, и металлические крепления с тяжёлым скрежетом натянулись. Он невольно отступил, но задержался, заметив, как по каналам проходит волна золотого света.

— Эти трубы ведут к Оку?

— Да.

— Значит, свет поступает отсюда?

— Похоже.

Ивар перевёл взгляд на крепления, удерживавшие существо.

— Что оно тебе сказало?

— Когда-то само отдало людям свет. Теперь хочет, чтобы его отпустили.

— А если отпустить?

— Око погаснет.

Ивар долго смотрел на неё. Затем снова повернулся к существу, словно пытался найти другое объяснение увиденному.

— Корвен знает об этом?

— Да.

— А Эдран?

— Не знаю, сколько именно.

Ивар провёл ладонью по лицу.

— Нужно рассказать ему.

— Сначала нам нужно выбраться отсюда.

Сейра направилась к выходу, но Ивар остался у опоры.

— Подожди. Откуда ты знаешь, что Око погаснет?

— Я видела часть системы раньше.

— Но тогда ты не знала, что находится здесь?

Сейра задержалась с ответом.

Ивар вспомнил, как уверенно она шла по нижним переходам, как рассматривала крепления и какие вопросы задавала существу. Пока он пытался осмыслить увиденное, она уже искала что-то определённое.

Он медленно направился к двери, но остановился рядом с Сейрой.

— Ты просила меня помочь найти ответы. А теперь я понимаю, что ты знала, какие вопросы задавать, ещё до того, как мы сюда пришли.

Сейра могла объяснить это записями Оррена, камнем Ардека и прежним посещением подземелий. Всё это было правдой.

Но объяснений оказалось бы недостаточно.

Ивар смотрел на неё, ожидая ответа. За его спиной существо снова вдохнуло, и по каналам прошла волна золотого света.

— Ты всё знала?