Свет далёких звезд
Так вот, из установленного на моем «Малыше» оборудования почти все имело дополнительные особенности, так как было или редкого, или уникального качества. За счёт этого он не только стал быстрее, манёвренней и крепче своих аналогов, но и при почти тех же размерах имел большую вместимость, получив вместо семидесяти кубических метров внутреннего пространства целых сто двадцать девять, десять из которых шли в качестве одной из особенностей уникального корпуса. По сути, я уже был близок к объёмам эсминцев первого уровня, у которых в обычном корпусе было всего сто пятьдесят кубических метров внутреннего пространства.
Полет до сектора Сомнус прошёл довольно скучно, я только и делал, что пялился в пространство на разводы, что скользили по «пузырю», спал и изучал предоставленные мне системой данные. Так как хорошей радарной установки на моем корабле было не установить, я не рисковал углубляться в посещаемые мной системы, прямо на выходе из прыжка дожидался заряда конденсаторов прыжкового двигателя и отправлялся дальше. Искать нужные мне минералы в этих системах не имело смысла, хотя бы потому что добывающее оборудование было снято с корабля и покоилось в грузовом отсеке, который и так был забит под завязку.
Всё это оборудование скорее всего будет продано на одной из станций, так как добывать ресурсы на моем кораблике просто не имеет смысла. Это когда в моём распоряжении были мощности станции, где я мог бесплатно перерабатывать их в нужные мне материалы, добыча была оправдана, тут же в обжитых системах никто не станет перерабатывать мои ресурсы бесплатно, да даже и за деньги скорее всего не станут, а просто купят не такую дорогую руду. А вот покупать материалы придётся по цене как минимум вдвое дороже их себестоимости. Поэтому я лучше продам это оборудование, тем более что я специально оставил только обычное, без улучшений. Привлекать к себе внимание продажей необычного, или тем более редкого, оборудования совсем не хотелось, по крайней мере пока.
В системе Адир меня поджидала довольно большая станция Сайкон-2, по виду в ней было как минимум пару километров в поперечнике. По тем данным, которыми меня снабдили на Станции, это был крупный перевалочный хаб, служивший точкой торговли между двумя небольшими государствами. Населения на ней было почти сто шестьдесят тысяч, что по местным меркам очень даже немало. С безопасностью тут, конечно, было так себе, но учитывая тот хаос, что творился в галактике, это можно было считать относительно спокойным местом.
Трафик тут был довольно плотный, я наблюдал по меньшей мере две сотни кораблей, среди которых встречались не только эсминцы, но и пара крейсеров. Диспетчер даже, толком не задавая вопросов выделил мне место в одном из ангаров. Мелкие корабли заходили в них, в то время как остальные пользовались причальными балками и жёсткими рукавами перехода.
В доке, куда я загнал своего «Малыша», было достаточно людно и довольно грязно. После почти стерильной чистоты станции это выглядело, как будто меня посадили на помойке. Я конечно слегка преувеличиваю, но не слишком сильно. Тут и там стояли какие-то, местами ржавые контейнеры, народ тоже был одет не в самое новое, так что я в своём новеньком комбинезоне выделялся как белая ворона.
– Что продаёшь, Малыш? – стоило мне покинуть корабль, как рядом образовался довольно колоритный персонаж. – Может, нужен посредник? Или гид?
Ко мне подошёл верзила не меньше двух с половиной метров ростом, не могу сказать, что это был за вид, в целом гуманоидный, две руки и две ноги, не вызывающий отторжения своим видом, даже чуть серовато-голубая кожа смотрелась вполне органично. Пожалуй, только густая растительность там, где у людей обычно растёт борода, и голый череп с парой пигментных полос, идущих от густых бровей вверх через всю голову на затылок и дальше под воротник не слишком чистого скафандра. Массивная тушка казалась довольно сильной, но по факту я этого не знал, впрочем, и конфликтовать я пока не собирался.
– Да какой из меня торговец, – отмахнулся я. – разве что надо что-то небольшое доставить куда. Хотя в последний раз оборудованием со мной рассчитались, вот думаю, кому его сбагрить, чтобы не прогореть совсем.
– Это ты удачно меня встретил, – расплылся в улыбке великан. – Меня, кстати, Сонг зовут. Могу за небольшой процент помочь с продажей, скажем, за тридцать процентов?
– Имей совесть! – тут же воскликнул я, принимая игру. – Треть от моего дохода, и на что я буду жить? Вот если бы хотя бы пять процентов, то можно было бы подумать, мне кажется, честная цена за то, что ты поможешь мне сэкономить время.
– Да твоих пяти процентов не хватит даже на кружку дешёвого пойла в местном баре, – тут же возмутился Сонг, но сразу сбросил цену. – Давай хотя бы двадцать процентов.
– Лучше я тебя после сделки сам свожу в местную забегаловку и поставлю тебе выпивку, – предложил я. – а сам ты с тех процентов ещё упьёшься и помрёшь, зачем мне такой грех на душу брать?
Раскатистый хохот пронёсся по ангару, Сонг смеялся очень громко и, кажется, совершенно искренне.
– Ещё не создали столько выпивки, чтобы я мог перепить! – показательно вытирая слёзы, пробасил гигант. – Ладно, Малыш, за то, что ты так печёшься о моём здоровье, скину ещё пяток процентов.
Сонг оказался неплохим парнем, мы-таки смогли остановиться в своём торге на пятнадцати процентах, ниже которых он опускаться отказался. После этого он отвёл меня к ещё одному инопланетянину, но на этот раз чётко узнаваемого вида. Это был самый натуральный гоблин, невысокого роста, лысый, с зелёной кожей, длинными ушами и носом.
– За всё это я готов заплатить тебе семь сотен кредо, – ехидно предложил он. – цена занижена, но и продать это будет не так просто. Мы тут давно не добывающая станция, шахтёров тут нет. Мне придётся отправить это в другое место.
– Но оборудование совершенно новое, почти с конвейера, уверен, что его заберут без проблем, не тут, так в другом месте, – возмущённо произнёс я. – уверен, что цена занижена больше чем втрое.
Пришлось снова начать торговаться, похоже, все тут это дело любили, и я смог-таки выторговать за оборудование тысячу сто кредо, из которых сто шестьдесят пять ушло Сонгу. Пришлось для начала вернуться в ангар и выгрузить то оборудование, что я только что продал. Теперь у меня было свободно около сорока пяти кубов места в грузовом отсеке. Он у меня тоже имел уникальный ранг и обладал двумя особенностями, первая из которых заключалась в прибавке пятнадцати кубометров пространства, а вторая сокращала объем, занимаемый рудой, на десять процентов. Таким образом, я мог перевозить не тридцать кубов, а шестьдесят шесть, или семьдесят два с половиной, если это будет только руда.
– Это хороший бизнес, Малыш, – пробасил великан, когда мы покинули гоблина-торговца. – Предлагаю это дело отметить!
Я решил, что это неплохая возможность чуть лучше познакомиться с местными и в целом влиться в общество. Ещё направляясь к торговцу, я очень внимательно рассматривал коридоры станции, по которой мы двигались. Они были достаточно широкими, чтобы не стеснять поток самых разных разумных, снующих в разные стороны, по каким-то своим делам. Иногда потолки таких коридоров терялись где-то в вышине, а по их стенам шли окна-иллюминаторы, вероятней всего, расположенных тут квартир.
Выйдя от гоблина-торговца, мы сделали пару поворотов и вышли в очень широкий коридор, больше похожий на полноценный проспект в каком-нибудь городе. К моему удивлению, тут даже зелень была, невысокие, до трёх метров, деревца, обнесённые простенькой изгородью, более того, судя по всему, тут даже иногда убирались, так как мусора почти не было видно. Зато вдоль этого проспекта виднелись разного рода вывески и голографические изображения. Часто это были условно одетые представительницы разных рас в довольно фривольных позах. Вероятней всего, именно так рекламировали себя разного рода бордели и другие места, где можно было купить немножечко плотских утех. Но были и вывески другого толка, с оружием или кораблями на изображениях.
Жизнь тут явно била ключом, и некоторых, вероятно, даже по голове, так как я заметил не самых приятных личностей, что поглядывали на прохожих из разных боковых коридоров. Надо заметить, что при этом тут почти невозможно было заблудиться, часто встречались указатели и информационные терминалы, на которых можно было проложить себе маршрут до любой точки станции. Ещё до того, как мы добрались до бара, куда меня вёл Сонг, он продемонстрировал, как пользоваться подобным терминалом. Пока мы ходили, я успел выяснить, что Сонг относится к расе Криальцев, народу, проживающему в системах в северо-восточной части галактики, и отсюда до его родной системы примерно полгода пути, но это если по прямой и почти не останавливаться.
– Не волнуйся, «Малыш», скоро Сайкон станет для тебя почти родным домом, и ты будешь ориентироваться в его коридорах не хуже скрыга, – усмехнулся гигант. – ну если не соберёшься лететь ещё куда-то. Тут в целом довольно спокойно, и работы хватает, если у тебя хороший корабль. А твой вроде неплохой, разведчик восьмого уровня, если я не ошибаюсь?
– Шестого, – поправил я его. – посмотрим, что может предложить мне эта станция.
– А, ну шестого тоже неплохо, – Сонг чуть махнул большой рукой, показывая, что это не такая уж и большая разница. – Сейчас выпьем по чуть-чуть, и я познакомлю тебя с разумными, что могут предложить не пыльную работёнку. У нас тут фронтир, работы хватает и для таких как ты, и для тех, кто смог раздобыть себе хотя бы потрёпанный эсминец первого уровня.
Я пока не совсем понимал, насколько хорош мой кораблик, поэтому больше молчал и слушал, чем комментировал слова Криальца. Возможно, мне и в самом деле стоит немного задержаться на этой станции, чтобы лучше понимать, что вообще происходит вокруг.
Бар, в который привёл меня Сонг, был не так и плох, по крайней мере, в других своих жизнях видел я места и похуже. Тут же было довольно приятное, не слишком яркое, но достаточное для того, чтобы не сталкиваться с другими посетителями, освещение. Столики, вроде бы из какого-то пластика, были чистыми, да и посетители в целом выглядели довольно прилично.
Глава 6
Мы с Сонгом заняли один из столиков, над которым сразу же появилось что-то вроде меню. Мой спутник сразу же начал что-то заказывать.
– Тебе стоит такое попробовать, – воскликнул он, отмечая что-то в меню. – Вроде для вашего вида это даже не опасно.
Сам я мало что понимал в том, что было написано, названия совершенно не вызывали никаких ассоциаций, но всё же смог найти в меню возможность отсортировать блюда по пригодности в пищу разным видам. Для людей подходило не так много наименований, и Сонг уже выбрал часть из них. Как я понял, Криальцы в целом питались чем-то сходным, так как из набранного списка всё подходило и людям.
Я уже ожидал, что заказ нам доставит робот или что-то в этом роде, но нет – к столику подошла вполне себе человеческого вида девушка с довольно большим подносом и начала выставлять на столик наш заказ. То, что она не человек, было понятно по чуть заострённым ушкам и огромным по человеческим меркам глазам, в радужке которых я не заметил зрачков, хотя сами они были наполнены множеством переливающихся светом сегментов, – довольно красиво, надо признать, но и необычно.
Я старался не глазеть на окружающих, хотя это и не всегда получалось, всё вокруг было довольно необычным и непривычным. Но я смог сконцентрироваться на общении со спутником и это в некоторой степени отвлекало от остального.
– Ну, за отличную сделку, – Сонг поднял бокал с какой-то жидкостью. – Не тормози, Малыш, это надо отметить.
Я поднял второй бокал, и мы, ударив ими друг о друга, как это было принято во многих других мирах, отхлебнули содержимое. Должен признать, что вкус оказался даже лучше, чем я мог надеяться, да и алкоголь, если он там и был, я почти не почувствовал. Но через пару минут неспешного потягивания напитка и заедания его каким-то густым супом с кусочками мяса, я понял, что воздействие всё же есть. Это не было опьянение, скорее какая-то форма расширения сознания, возможно, какой-то наркотик. Нет, я не стал испытывать галлюцинации, но вот моё зрение и слух довольно сильно обострились.
– Что, почувствовал? – весело, как мне показалось, улыбнулся Сонг. – сначала усиливаются зрение и слух, потом начинаешь быстрее соображать, но потом всё проходит и остаётся только некоторая лёгкость в организме, как будто ты на планете с низкой гравитацией. Мне нравятся эти ощущения, кажется, что могу запросто свернуть набок любую морду, что слишком нагло на меня таращится.
– Эй, Сонг, дружище, ты ничего не забыл?! – В этот момент к нашему столику подошла группа из нескольких разных инопланетян. – Сидишь тут такой весь красивый, со своим дружком, а про то, что надо моему боссу долг выплатить, уже позабыл? Нам тут весточка пришла, что ты что-то там заработал, так может, пора рассчитаться?
– Дружка ты в зеркале, наверное, разглядишь, если снимешь штаны и возьмёшь лупу. – мгновенно ответил я, поворачиваясь к громиле, чем-то напоминавшему каноничного орка, только с пепельно-серой кожей. – Поэтому иди пострадай в другом месте, болезный.
Орк и несколько сопровождавших его инопланетян других видов на мгновенье замерли, пытаясь понять, что я только что произнёс. Кажется, тишина наступила во всём заведении, хотя, как мне показалось, до этого на нас никто вообще внимания не обращал. Впрочем, это в самом деле было только ощущением, так как я внезапно осознал, что не только лучше вижу и слышу, но и воспринимаю всё намного быстрее.
На самом деле, ещё управляя своим кораблём в астероидном поле, я удивлялся, как так получается, что я не просто вижу всё, что происходит вокруг меня-корабля. Я буквально ощущаю всё пространство и абсолютно интуитивно запускаю нужные системы, например, чтобы пропустить мимо пролетающий камень, или наоборот, чтоб перехватить его и расщепить буровой установкой. Вот и сейчас я буквально ощущал всё помещение бара, мог точно сказать, кто и что сейчас делает и с какой стороны может прийти опасность.
Какое-то мгновенье всё вокруг будто находилось в замороженном состоянии, а потом двинулось с прежней скоростью. Серый орк взревел что-то на гортанном наречии и попытался ударить меня, его сопровождающие тоже подобрались, но сделать ничего не успели. Кулак у этого серого бугая был ненамного меньше моей головы, но попасть куда целился так и не смог. Снова на одних рефлексах и интуиции я сдвинулся буквально чуть-чуть, и орк промахнулся, получив небольшой импульс от моего касания его опорной ноги, крутанулся чуть сильней и едва не улетел в соседний столик.
Я уже думал, что сейчас начнётся классическая потасовка в стиле каких-нибудь вестернов, что я видел на экранах в одних своих жизнях, а в других даже иногда участвовал. Но вместо этого всё опять замерло, в том плане, что сопровождавшие орка чуть меньшие по размеру и относящиеся к какому-то виду зверолюдей не просто не кинулись ему на помощь, а наоборот отступили и даже сделали шаг назад. Один из них кинул взгляд на Сонга, но говорить ничего не стал, ведь тот тоже с некоторым удивлением смотрел на меня. Они молча схватили своего серокожего товарища и едва не силой вытащили его из помещения.
Народ вокруг отреагировал на это спокойно, кажется, даже не успев толком заметить нашей маленькой потасовки, только бармен смотрел на меня очень внимательно.
– Малыш, в смысле Ник, что же ты сразу не сказал? – как-то неуверенно и не слишком громко произнёс Сонг. – Мы бы смогли намного лучше реализовать всё, что у тебя было.
– Не сказал, что? – я посмотрел на Криальца.
– Ну, что ты из этих, – чуть нервно озираясь, произнёс он. – которые могут создавать вещи, из Одарённых.
Последнее слово Сонг буквально произнёс одними губами. Было понятно, что я на чём-то очень крупно прокололся, а кроме того, видимо, одарённые тут не слишком афишируют свои возможности. Хотя, если честно, то я пока не совсем понимал, что тут такого, ведь согласно тем данным, что были в базе станции, одарённых было достаточно много.
– Давай пока просто расслабимся, а об остальном поговорим потом, – понимая, что вообще ничего не понимаю, предложил я. – Пока хочу просто немного отдохнуть.
– Конечно, – тут же согласился гигант, при этом если и расслабляясь, то совсем немного. – Как пожелаешь. Можем даже в более приличное место пойти, всё за мой счёт.
– Расслабься, – я сделал вид, что вообще не парюсь, и даже чуть махнул рукой. – Меня всё устраивает.
Ситуация была совершенно непонятной, но в то же время интересной, ведь поняв, кто я такой, местная шпана не стала со мной связываться, а сразу же ретировалась. Теперь надо только разговорить Сонга, чтобы понять, как себя вести дальше, пока моя наглость даёт неплохие результаты, но так не может быть слишком долго. Не зная всей ситуации, очень просто сделать неверный ход, который порушит всё, что было достигнуто.
– А кто этот Грим, которому ты задолжал? – решил поинтересоваться я. – Местный авторитет?
– Ну, можно и так сказать, – неопределённо покачал головой громила. – Род Грим один из совладельцев станции, получает свой процент со всей нелегальной деятельности, что тут происходит, ну и в рост может дать если попросить.
– А ты как ухитрился ему задолжать? – продолжил я расспрос, видя, что Сонг не сильно-то и сопротивляется. – Много хоть задолжал?
– Да не то чтобы очень, около десяти тысяч, – нехотя ответил Криалец. – Если бы не потерял свой корабль, уже вернул бы давно, а так приходится перебиваться небольшими услугами вроде той, что оказал тебе. Ты это, Ник, если что-то ещё надо, я только рад помочь, много не возьму.
– Пока я хочу немного передохнуть, – вяло отмахнулся я. – Но думаю, если ты, пока мы едим, поведаешь мне, как тут обстоят дела, то я смогу премировать тебя парой сотен кредо.
Исходя из цен на блюда, что мы заказали, на пару сотен можно было нормально так прожить несколько дней. Конечно, купить что-то приличное оборудование, на эти деньги не получится, но вот просто жить и питаться можно. Наш с Сонгом заказ потянул на сорок кредо, я сейчас был при деньгах, ведь кроме тех, что получил за продажу оборудования, у меня также было около пяти тысяч «подъёмных», что я получил на Станции. Не сказать, что это большие деньги, но, как говорится, для начала хватит, а там раскрутимся. И вот как раз общение с Сонгом может мне помочь выяснить, как именно легче всего и безопасней заработать денег.
Кроме того, я не забывал, что мне нужно не только зарабатывать капитал и авторитет, но и стараться как можно быстрее обеспечить себя хорошим кораблём, который во многом определит, как долго я смогу прожить в этом мире. Впрочем, не кораблём единым, кроме этого есть множество экипировки и оружия, что можно надеть на собственную тушку. Я, конечно, создал себе неплохой комбинезон, но лишь необычного качества, так как почти все редкие и уникальные материалы ушли на корабль. У меня остался небольшой запас, но пока я его не трогал, приберегая на какой—то непредвиденный случай. Ещё можно поэкспериментировать с личным оружием, сейчас я носил в скрытом кармане игломёт, который очень даже хорошо может пробивать местную лёгкую броню, а вот с чем-то посерьёзней уже не справится.
В общем, куда развиваться в плане как собственной экипировки, так и корабля, у меня было, поэтому я постарался взять Сонга в оборот и вытрясти из него всё, что смогу. А посидели мы с ним очень даже неплохо, и к моему удивлению, даже я смог набраться градусов до состояния, когда не слишком отчётливо помнил, что мы с Сонгом творили под конец. Вроде бы ничего особенного, даже не дебоширили, но, кажется, после бара мы всё же куда-то отправились.
Но главное, что я смог запомнить, – то, что рассказывал мне об этом месте и окружающем пространстве мой собутыльник. Он, конечно, не мог рассказать мне много подробностей, но главное, что он, как и, наверное, большинство на этой станции, понимал, как обстоят дела тут рядом, в соседних системах и двух ближайших государствах. А дела обстояли довольно скверно. Дело шло к войне.
– Малыш, ну откуда я могу знать, что там у них наверху в голове? – Чуть усмехнулся Сонг слегка пьяным голосом, уже совершенно позабыв о том, что перед ним сидит одарённый. – Эти толстосумы вообще не интересуются тем, что происходит здесь или на их собственных планетах, простые смертные им не интересны. Но вроде был слух что прилетали доверенные лица с обеих сторон, а уж чего они там договорились это не моего ума дело.
Со слов Сонга выходило, что «Королевство пяти звёзд» и «Федерация систем Маруса» в ближайшее время схлестнутся. В чём именно причина, он не понимал, слухов было много, но что из них соответствует истине, он просто не представляет. Однако эта война явно не обойдёт стороной свободные системы, расположенные рядом с этими государствами, так как уж больно удобно они расположены. Однозначно через них будут идти грузы в оба государства и, соответственно, будут устраиваться различные диверсии на торговых путях. Не исключено, что и эта станция может стать той точкой, куда попытаются наносить удары, так как возить через неё грузы очень удобно что в одну, что в другую сторону. Правда, это пока только со слов Сонга, но, как я понял, он не один до этого додумался, так многие считают.
Что это значит для меня? Да собственно ничего особенного, но понятно, почему пожаловали гости в систему, где находится Станция. Скорее всего, там будут строить тыловую базу одна из сторон конфликта, хотя не стоит исключать возможности, что это обычные контрабандисты прокладывают новые пути переброски своих не слишком легальных товаров. Могу только сказать, что мои услуги как одарённого могут быть сейчас очень высоко оценены, и я, пожалуй, буду дураком, если упущу такую возможность.
Нет, я не собираюсь присоединяться к одной из сторон, но вот продавать тут продукцию, которую я могу создавать как одарённый, будет очень даже прибыльно. Впрочем, не буду забегать вперёд и посмотрим, как всё обернётся дальше.
Глава 7
Проснулся я на своём корабле. Снимать комнату на станции, когда я и так плачу за стоянку корабля, было бы расточительством. Моя, пусть не такая большая кровать, была вполне себе удобной, а пищевой синтезатор мог создать очень даже неплохой кофе. Что ещё надо человеку после неплохо проведённого вечера.
Попивая горячий горький напиток, я постепенно начал восстанавливать в голове всё, что узнал вчера. Сонг успел рассказать очень многое, но большая часть полученной от него информации была очень субъективной. Впрочем, думаю, что скоро я и сам разберусь, что тут к чему, а тогда уже будет проще строить планы.
Из задумчивости меня вывел вызов по внешней связи.
– Господин Ник, нельзя ли переговорить с вами? – На внешних камерах я видел, что к кораблю подошла группа из трёх гуманоидов, среди которых я заметил Сонга и одного из тех, что сопровождал серого орка, с которым мы вчера встретились в баре. – У нас есть деловое предложение.
Надо признать, что я был несколько удивлён, заметив Сонга в такой компании, но возможно, я вчера не совсем правильно оценил ситуацию. Опять же, позже, когда мы с криальцем выпивали, он не отзывался об этих товарищах как-то негативно. Собственно, у них даже конфликта вчера не успело случиться, так как я перехватил всё внимание, а затем, поняв, что я одарённый, парни поспешили покинуть бар. Сейчас Сонг вроде бы был достаточно расслаблен, в то время как сопровождавшие его парни явно волновались. Впрочем, я не видел причин переживать из-за нашей небольшой размолвки, однако решил немного перестраховаться.
– Приветствую вас, парни, – ответил я через внешнюю связь. – Чем могу помочь? Сонг, ты с ними или это они с тобой?
– Ник, всё в порядке, – тут же ответил мой недавний собутыльник. – У парней в самом деле есть деловое предложение, а меня попросили составить компанию, чтобы ты не подумал, чего из-за вчерашнего инцидента.
– Прошу прощения, господин Ник, – слово взял один из сопровождающих Сонга гуманоидов. – Меня зовут Куггор, и я бы хотел выразить извинения за поведение одного из наших коллег вчера вечером.
– Да вчера собственно ничего толком и произойти не успело, – чуть усмехнулся я. – Парни быстро увели дебошира, мне ему даже предъявить особо нечего.
– Я рад, что вы не держите зла на Грога, – кивнул всё тот же инопланетянин, по виду очень похожий на человека, если не считать сильно вытянутый вверх лысый череп, как будто на голову надет какой-то колпак. – Он довольно вспыльчивый, как вся их раса.