Темное наследие I. Там, на неведомых дорожках…

Светящийся подросток отошёл с трапа и встал так, чтобы бегущие к нему не перекрывали линию обстрела, присел на одно колено и начал поочередно выцеливать все входы в ангар. Однако и на этот раз обошлось без происшествий.

Внутри дирижабля обнаружились удобные кресла, рассчитанные под доспехи, с жесткими рамами фиксации вместо ремней безопасности. Мы расселись, а наставник ушел в кабину.

– Так, начинаем, – раздался его голос из установленных по стенам коммутаторов. – Система накапливает энергию для прыжка. Время до старта: шестьдесят секунд.

У нас на экране шлемов пошел отчет. Кажется, это были самые долгие шестьдесят секунд в моей жизни, все нервничали, ждали подлянки, чертыхались.

«…0!» – возвестил таймер.

– Начинаем прыжок! – констатировал динамик.

Над нами лепестками стал раскрываться потолок, обнажая за собой голубые небеса. В едва открывшуюся щель влетел десяток металлических птиц или нетопырей, которые принялись обстреливать наш транспорт. Сам транспорт стал задирать нос, занимая горизонтальное положение.

В ангаре активировалась система обороны, автоматические турели в считанные секунды уничтожили противника. В обзорный экран мы наблюдали как по кругу проема выхода начинала завиваться оранжевая светящаяся энергия, закручивалась против часовой стрелки и постепенно ширилась к центру. Голубое небо при этом чернело, на нем проклюнулись звезды и постепенно становились все больше и плотнее.

– Пуск! – заорал коммутатор.

– Поехали, – суеверно пробормотал бас.

Звезды начали вытягиваться в нашу сторону, а экран словно бы покрылся изморозью. Рывок! Нас вдавило в кресла, двадцать «джи», не меньше, даже компенсаторы брони с трудом справлялись. А затем последовал взрыв…

Все-таки достали! Звезды обратно втянулись в точки. По экрану пошла сетка трещин и я понял, что они не нарисованные, капсула разваливалась на часки. Очередным взрывом кувыркающуюся кабину отправило в свободный полет. Осколки капсулы, кресел и мои спутники как-то неестественно медленно разлетались в стороны, расступались, обнажая за собой странный нереальный космос с кристаллическими звездами. Сквозь трещины в кабине, так же медленно, как и все остальное, вылетают пять светящихся серебряных шаров, и, словно намагниченные, начинают сближаться с плывущими в космосе людьми и с моим оператором, по одной штуке на каждого. Сближаясь, шары, один за одним, вспыхивают и исчезают. На приближающейся ко мне сфере виден знак, неразборчивый, словно петля выходящая из точки в входящая в нее же обратно. Шар, как и остальные до него, вспыхивает и исчезает.

После этого по всей «медовой» сценке пошли волны пространственных искажений, сопровождающиеся всполохами синего рельефного свечения, и, один за другим, большая часть осколков капсулы, кабина, тела людей и мой оператор исчезли.

Мое сознание осталось здесь, медленно вращаясь словно в невесомости, и в какой-то момент обращается к планете. Я вижу, как от места взрыва к планете возвращается оранжевый змеящийся луч, как врезается в нее и так по ее поверхности расходится видимая даже из космоса тонкая полоска взрывной волны. Сначала оранжевая, потом фиолетовая, а потом меня стремительно подхватывает и несет к планете. Я стремительно приближаюсь к Евразии, Азии, Сибири, Оби, потом мой родной город, район, улица, дом и удар, погрузивший всё в темноту…

ТОМ I: 7. Нейролит

Сны – это работа подсознания. Чем сильнее был эмоциональный накал событий днем, тем больше вероятность того, что это выльется в причудливое сновидение ночью. Трактовать сны буквально – не стоит, но не обращать внимания на знаки в них тоже нерационально. Поэтому стену я обследовал, ничего, естественно, не обнаружив. Возможно, образ великана был навеян давящим пугающим огромным чужим миром, в который я попал, а пещера виделась неким спасением, безопасным убежищем, вот и вылилось это в причудливое кинематографическое сновидение.

Вторая часть сна тоже не воспринималась всерьез. Мозг бился над загадкой попадания в этот мир и подсознание выдало свою версию, «гипотезу». В реале у меня появилось боевое тело, доспех, и подсознание сделало вывод: откуда взяться доспеху, как не из Японии? Столько аниме на эту тему просмотрено. Ну а дальше – больше, приплело и ангелов, и интригу с предательством, нападение «темных сил», и вообще – гибель планеты как квинтэссенцию моего самого большого страха. Поэтому сюжету во сне я не поверил, хотя не мог ни отметить странные ощущения, связанные с действующими лицами.

По идее, все образы и персонажи во сне это я сам. Будучи материалистом до мозга костей, я не верил в возможность проникновения во сны чего-то чужого, инородного, навеянного со стороны. По крайней мере пока был на Земле точно не верил. Сейчас несколько засомневался, поскольку образы персонажей этого сна как раз и казались разительно чужими, инородными, не моими. Как те же образы Дуба и дриады накануне.

Подбросив веток в очаг, я размялся и сделал комплекс упражнений, после чего сбегал к ручью, умылся и обтерся ледяной водицей. Не мог не обратить внимания на то, что бегать голышом по лесу становилось всё привычнее и привычнее, и не казалось уже чем-то из ряда вон. Также обратил внимание на то, что вчерашние синяки и ссадины, обозначившиеся в ходе моей неравной борьбы с двумя гибкими ивовыми стволами, исчезли. Так же исчезли нарождающиеся мозоли на ладонях. Индикация боевого тела ярче не стала, а вот индикация голода была раза в два больше, чем вчера.

Я раздул костер по полной, бросив в него половину оставшихся дров, замечая попутно как заискрилась-замигала индикация боевого тела – по любому активация копится быстрее у огня, и подкрепился запасом вчерашних яблок; хоть немного, но рычание в животе поутихло. После чего принялся за плетение обуви.

Самое простое, что приходило на ум – это лапти. К сожалению, я не умел их плести. Плоскую стельку еще туда-сюда, но сформировать задник и носок толком не получалось. Я пробовал и так и сяк и уже был готов отказаться от затеи, когда случилось странное.

Браслеты на миг вспыхнули серебристым светом, и эта вспышка родила импульс мурашек, пробежавших волной по всему телу. После чего в голове возник образ недоплетенного лаптя, расположенного на коленке, и за этим образом всплыл пакет данных, схема и последовательность изготовления. Знания были нечеткие, словно я вспоминал сновидение, не было строгой последовательности действий, только ряд разрозненных поэтапных видений.

Однако стоило мне начать процесс плетения, как в расширенной реальности появились зеленые контуры будущей конструкции, наложенные на реальную заготовку. Нейросеть (или что там оно такое) подсвечивала лычки, которые следовало брать следующими, показывала куда их загибать, как перехватывать, как доращивать, как опускать концы. Следуя этой инструкции, я менее чем за двадцать минут обзавелся парой новеньких лаптей. Осталось только добавить стельки из бересты и выложить внутри травой и листьями для мягкости.

Сказать, что я был рад – не сказать ничего: я ликовал! Причиной для радости стала новая функция нейросети: в этот раз она не просто выдала инструкцию, она посредством браслетов внедрила знания об этом процессе прямо в голову. Ну или открыла доступ к знаниям внутри общей базы «осколочной памяти», не суть, поскольку эффект от обоих вариантов идентичен.

Еще большую радость вызвала расширенная голографическая инструкция. Одно дело показать, как лыко содрать, а другое провести меня по столь сложному процессу как плетение лаптя. Он реально сложен, тут опыт нужен, знания, наработки. Система же выдала инструкцию на лапоть сразу моего размера, адаптируя процесс к имеющимся у меня под рукой материалам. Гениальная технология! Не покривя душой ответственно заявляю, что по такой подробной AR-инструкции я и ядерный реактор при наличии ресурсов соберу…

Единственное, что меня сейчас пугало это то, что инструкция могла оказаться разовой. Если провести аналогию с компьютерной игрой, то это мог быть «туториал», когда в первый раз система показывает, что и как делать, а все остальные разы всё приходится делать самому. Ведь проект мне в голову вложили (или доступ к нему открыли), разок показали, как надо действовать, а дальше давай сам… Но в любом случае, туториал или нет, это было фантастически удобно.

Подобные инструкции-туториалы нейросеть уже выдавала мне, когда я драл лыко с ив и когда разводил костер, но там все было намного примитивнее, просто подсветка и простейшие направления для приложения силы, не появлялся сам «проект» в голове, знания о нем. С лаптями, помимо вложенного в голову проекта, и сам туториал оказался более полный, прям энциклопедический, голографически прорисованный, совмещенный в пространстве с положением моего колена и лычек. Концы не просто подсвечивались, они еще и сами динамически загибались в нужную сторону, перекручивались, объединялись-удлинялись. Всё предельно понятно и четко.

Дальше настала очередь плести короб. Материала хватало, вчера, когда запасал дрова на костер, я нашел еще четыре приличной длины поваленных – видимо какими-то животными – ствола, толщиной от двух до пяти пальцев, с которых тоже снял лыко. Спригган не появилась, видимо мертвые деревья они не защищали.

Я сосредоточился на своем желании, попытался как можно яснее представить себе лыковый короб и то, для чего он мне понадобился, а затем пожелал его приобрести. Сработало! Холодок от браслетов волною прошелся по всему телу и в памяти появилось рваное и смутное, но все же описание проекта по созданию короба. Туториал тоже сработал без осечки.

Конструкция оказалась комплексная, с каркасом из ветвей, крышкой, и веревочными лямками. Веревку я сделал тут же по под-туториалу из тех же ивовых волокон; размял лыко, расщепил, размочалил, а потом хитро скрутил, какой-то двойной скруткой, получив что-то вроде нити. Затем из трех таких нитей сплетенных косичкой получил вполне приличную веревку. Так с ходу разорвать ее не получалось, думаю, что вес короба лямки из нее точно выдержат. Самое слабое звено в этой цепи – это место крепления веревочных лямок к самому коробу. Но и опять же он имел каркас из более-менее прочных ветвей, к нему и цеплялись лямки. Получилось очень даже неплохо.

Облачившись в лапти и накинув на спину короб я обобрал, докуда дотянулся, пару яблоней. Высоко не полез чтоб не повредить деревья и не спровоцировать раньше времени конфликт с местными стражами порядка. Теперь у меня в пещере хранилось три короба яблок про запас. Помимо яблок планировал заняться сбором ягод, орехов и грибов, которых в округе тоже хватало с лихвой. Орехи и так не испортятся, ягоды и грибы можно попробовать засушить. Больше всего опасений в качестве пищи вызывали именно грибы – они все были очень странные на вид, пожалуй, я не решусь есть их даже в сушеном виде, а готовить их пока было не в чем. Это будет следующий пункт моего плана – глиняная посуда для готовки.

Но перед этим стоило обзавестись одеждой – юбкой и накидкой. Сделать эти модные аксессуары я планировал из листьев рогоза, связывая их между совой узелками пока не получится более-менее плотная конструкция, которая будет способна защитить тело и половые органы от контакта с кустами и прочими атрибутами дикой природы.

Рогоз рос на заболоченной поляне, приближался я туда с опаской, ведь именно там я встретился с чудесным светящимся переплетением коры и ветвей, проявляющим моторную активность и так кардинально прервавшую мою карьеру лесоруба…

То дерево, из которого вышла спригган в прошлый раз, было пустым. Я обошел его несколько раз, ощупал во всех местах, но ничто не выдавало присутствия сверхъестественного создания. Для порядка я обследовал все ближайшие деревья, но с тем же результатом. Вероятно, страж ушел по свои делам, не вечно же ему тут торчать.

Я набил рогозом короб и собрал огромную охапку в руках, прихватив на всякий случай еще и прямых стеблей и полузрелых початков – в натуральном хозяйстве всё пригодится.

Как и в прошлый раз я пожарче растопил костер, подкрепился яблоками и принялся за работу, с удовольствием подмечая, что свечение боевого тела стало немного ярче.

Первой по плану шла накидка, с ней браслеты сработали, как по писанному – выдали проект, а потом в режиме туториала помогали плести хитрую конструкцию. Сначала я связал веревочную основу, которая крепится вокруг шеи и на которой будет держаться вся конструкция. Плел ее как обычную косичку из трех кончиков, когда один из кончиков заканчивался то доплетал к нему новый. После того как основа была готова, я по всей ее длине начал привязывать к ней вертикальные элементы, закрепляя их по принципу опоясывающего узла. Привязывал их вплотную друг к другу, узелок к узелку. В итоге получилось что-то вроде бахромы. Собственно, в таком виде это изделие уже подходило для использования в качестве юбки.

Каждая из полосок бахромы имела два конца. Далее ее надо было удлинить. Для этого брались по одному концу с соседних узлов и к ним примерно на расстоянии пяди привязывалась следующая лента шкотовым узлом. Таким образом не связанными остались только один конец первой ленты и один конец последней. Следующий ряд лент начинал привязываться уже с них, на расстоянии двух пядей. В итоге получалась структура внутри похожая на рыболовную сеть, а снаружи на соломенную крышу. Всего я сделал десять рядов и по длине эта накидка спускалась почти до колен. Как и соломенная крыша, внешняя сторона накидки отлично защищала от дождя. Если вывернуть ее «соломенной крышей» вовнутрь, то она еще и неплохо защищала от холода.

Юбку я планировал сплести по той же схеме, в памяти она осталась, а вот туториала не последовало, пришлось вспоминать, как и что вязал при плетении накидки. Трех рядов на мой взгляд было за глаза, поэтому с юбкой я провозился гораздо меньше времени. На всё-про-всё у меня ушло часа три-четыре, работа, в принципе, оказалась не сложной, просто очень кропотливой и долгой.

Облачившись в обновки, я понял, что лучше накидки из рогоза на голое тело может быть только юбка из него же на голую задницу. Ничего, на первое время сойдет, стерпится-слюбится, а там может чего получше с нейросетью замутим.

И снова – дров в огонь и жевать яблоки пока живот не забился под завязку. Эх, чувствую меня скоро пронесет на такой-то диете… Запас дров, кстати, заканчивался, поэтому до вечера надо будет его пополнить по максимуму, а также постараться подзапастись ягодами, орехами, ну и грибами. Грибы можно будет промыть и разложить сушиться на солнышке, а ягодами и орехами разнообразить яблочную диету, восполнить ее витаминами и минеральными веществами. Также надо будет пособирать хвою, смолу, чагу, кору – все это можно пустить и на пищу, и на материалы, поскольку я заметил, что проект браслеты выдают только в том случае если, на него хватает материалов. По сути, чем больше ресурсов я соберу, тем более продвинутые проекты мне будет выдавать система.

Была и вторая идея как получить более продвинутый проект – это попробовать разделить его по составляющим, то есть сначала озадачиться квестом на сбор материалов именно для него, а потом уже получением проекта, как такового, и туториала на окончательную сборку.

Еще, неожиданно, я решил прибегнуть к топографии, назвав низменность Огромкой, а речку Каменкой. Место своего появления в этом мире назвал Эхитом – так я на заре появления видеоигр произносил непонятное английское слово «exit». Думаю, это место однозначно заслуживало топонима, и я ни в коем разе не собирался забывать дорогу к нему. В душе надеялся, что удастся обнаружить там некий периодически открывающийся портал между моим родным миром и этим. Да мало ли что там еще можно будет обнаружить, гипотетически. Может вещи какие появятся, припасы, техника, или чего получше. Например, голая девушка…

Вообще, конечно, на этой местности невозможно было заблудиться. Всегда можно найти поляну откуда видать небо или залезть на дерево, посмотреть в какой стороне торчит шпиль и дальше ориентироваться по нему. Больше скажу, каким-то шестым чувством направление на шпиль ощущалось даже сквозь листву.

Где-то в районе Огромки меня ждала еще одна неожиданная, но от этого не ставшая менее интересной встреча. Там я обнаружил оленя! Видимо, я зашел с подветренной стороны, или он был слишком увлечен, жевал что-то не земле, и не сразу заметил меня. Это был самый странный олень, которого мне доводилось встречать в жизни. По размеру и пропорциям вроде олень, или олениха, поскольку рога маленькие, с тремя веточками. При этом во лбу что-то вроде конической шишки, словно недоразвитый рог. Еще имелась грива, не как у коня, а скорее, как у льва, только не на голове, а на шее. Самое интересное – это окрас, серо-зелено-коричневый, но на свету играет разводами словно перья павлина. Да и с виду шерсть зверюги реально походила больше на перья, чем на шерсть, висела длинными лентами или топорщилась мелкими хлопьями.

Я как можно тише нагнулся и подобрал увесистый камешек. Если получится оглушить этого пернатого единорога метким броском, то проблема с пропитанием решится в лучшую сторону. Все ж таки мясо, белок, его никакими фруктами не подменить. Думаю, на скорости накопления ресурса для боевого тела это тоже скажется весьма продуктивно, как, впрочем, и на моем физическом состоянии и развитии.

Однако олень что-то почуял, повел всеми своими четырьмя ушами и даже не поворачиваясь в мою сторону рванул в кусты и был таков. Я так и остался стоять с занесённым для броска камнем. Ну что ж, не судьба.

После детального изучения оказалось, что олень-единорог ел какие-то клубни, которые тут же выкопал копытом из земли. Клубни были размером с крупную картофелину, имели ассиметричную форму и коричнево-серый землистый вид. Я запомнил растения, под которыми росли эти клубни, если уж их поедает местная живность, то и мне впору у них поучиться. Собрав все корни в этом месте в количестве одного целого и одного погрызенного, я отправился к логову.

По консистенции и вкусу эти корнеплоды не напоминали ни одно растение, с которым я сталкивался на Земле. Они были довольно жесткие, как редис, но менее сочные, цвет внутри оказался почти такой же, как и снаружи. Вкус достаточно противный, бумажный, но остренький или с горчинкой, есть в принципе можно.

А вот на сытость и яркость боевого тела невкусный корнеплод влиял не в пример благотворнее, чем вкусные яблоки и ягоды. С одного плода я полностью утолил голод, а именно – исчезла его индикация, при этом яркость боевого тела стала ощутимо выше.