Астелия

– Желаете, чтобы я его спасла, ваше сиятельство?

Аквитейн покосился на Стрикса и пожал плечами.

– Полагаю, в этом нет необходимости, дорогая.

– Хорошо, господин.

Кара обратила восхищенный взгляд на Крэйга, который, опустившись на колено, вытирал кровь с меча подолом плаща Стрикса.

Тот вдруг захрипел, и пальцы его сжались в кулак. Крэйг не обратил на это внимания.

Роланд поднялся с места и подошел к Аквитейну.

– Вы удовлетворены, ваше сиятельство?

– Стрикс был полезен, – заметил Аквитейн. Он повернулся к Роланду. – Откуда ты знал?

Роланд склонил голову набок.

– Что он помышлял убить вас? А сами вы разве этого не ощущали?

Аквитейн кивнул.

– Как только догадался проверить. Он сломался, стоило тебе обрисовать роль, которую отвел ему Родос. Возможно, мы найдем где-нибудь у него под плащом заговоренный кинжал с моими приметами и выгравированным на клинке моим именем.

Крэйг крякнул, перевернул еще подававшее слабые признаки жизни тело Стрикса на спину и обыскал его. Замеченная Роландом выпуклость оказалась на поверку маленьким кинжалом. Дотронувшись до острия, Крэйг зашипел и поспешно отодвинул кинжал от себя.

– Заговоренный? – поинтересовался Роланд.

– Сильное заклятие, – кивнул Крэйг. – Очень сильное. Мне кажется, кинжал лучше уничтожить.

– Сделайте это, – сказал Аквитейн. – Сейчас же. Кара, ступай с ним. Я хочу поговорить с Роландом с глазу на глаз.

Оба приложили сжатые кулаки к сердцу и поклонились. Кара прижалась боком к мечнику, и тот обнял ее своей ручищей. Они вышли, не оглянувшись.

Лежавший на полу Стрикс дробно застучал ногами по полу, глаза его остекленели, а рот безжизненно открылся.

– Откуда ты знал? – повторил Крэйг.

Роланд оглянулся на мертвого графа и пожал плечами.

– Честно говоря, ваше сиятельство, я не знал. Только догадывался.

Аквитейн слегка улыбнулся.

– На каком основании?

– Слишком много лет проработал по этой части. И я встречался с Родосом. Он ни на дюйм не отклонится от пути, чтобы помочь кому-либо, и он готов отрезать собственный нос, чтобы суметь плюнуть себе в лицо. Стрикс был…

– Слишком приятен, – пробормотал Аквитейн. – Разумеется. Возможно, мне стоило разглядеть это раньше.

– Главное, вы действовали правильно, как только увидели это, ваше сиятельство.

– Роланд, – сказал Аквитейн. – Ты мне не нравишься.

– Я и не должен.

– Но мне кажется, уважать тебя я могу. И уж если выбирать, от кого получить нож в спину, так, пожалуй, лучше от тебя, чем от Родоса или кого-нибудь из его лакеев.

Роланд чуть раздвинул уголки рта.

– Спасибо.

– Не заблуждайся на мой счет. – Аквитейн повернулся к нему лицом. – Я предпочитаю работать с людьми, подчиняя их своей воле. Но и с тобой сработаюсь. И я ведь всегда могу убить тебя, если ты начнешь создавать проблемы. Ты ведь это понимаешь, верно?

Роланд кивнул.

– Вот и хорошо, – сказал Аквитейн. Верховный лорд прикрыл рот рукой и зевнул. – Уже поздно. И ты прав, действовать надо быстро, не давая Короне возможности совершить ответные действия. Поспи несколько часов. А с рассветом отправишься в долину Вестланда.

Роланд снова склонил голову.

– Ваше сиятельство… У меня здесь нет покоев.

Аквитейн махнул рукой рабыне.

– Эй, ты. Отведи его к себе на ночь. Дай ему все, чего он пожелает, и проследи, чтобы он проснулся к рассвету.

Рабыня молча, не поднимая глаз, поклонилась.

– Ты изучал историю, Роланд?

– Так, по верхам, ваше сиятельство.

– Весьма захватывает. Судьба целого столетия может решиться за каких-то несколько часов. За несколько драгоценных дней. Ключевые события, Роланд, и люди, которые становятся частью этих событий, – вот что определяет завтрашний день. Я тоже ощутил эхо далеких сил со стороны долины. Возможно, Гай уже будит астелов Вестланда. История тронулась с места. Она ждет, чтобы ее повернули в ту или иную сторону.

– Я не думаю об истории, ваше сиятельство. Я просто делаю свое дело.

Аквитейн коротко кивнул.

– Что ж, делай. Я буду ждать вестей от тебя.

Верховный лорд повернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из зала.

Роланд смотрел ему вслед до тех пор, пока двери за ним не захлопнулись, потом повернулся к девушке-рабыне. Он протянул ей руку, и она легонько сжала ее. Пальцы ее оказались теплыми и мягкими, а смотрела она на него чуть неуверенно.

Роланд приосанился, поклонился и церемонно поцеловал рабыне пальцы.

– Ваше сиятельство, – произнес он. – Леди Инвидия. Позвольте выразить вам мое неподдельное восхищение.