Сердце мира

– «Какой покладистый, а мне нравиться!» – Говоривший был очень эмоционален, но это походило на эмоции маньяка, перед тем как он нападет. – «Все они отказались. Мне нужно одно. Умри, пожалуйста! И если можно целым чтобы я забрал твое тело и покинул, наконец, этот проклятый хутор» – его голос разделился и стал походить на звериный рев, и я решился. Быстро надев кольцо, я чуть было не поперхнулся от велевшей в меня бирюзовой молнии. Ну, вот и поговорили. Бегом я кинулся к вору и стал шарить по карманам. Печатки не было, нигде. Черт возьми. Я стащил его куртку и стал снимать сапоги, но тут ко мне бросились несколько «облачков», и пришлось срочно выбирать, кольцо или жизни. Выбор не сложный. Я швырнул под ноги давно заготовленный мешочек. Это была смесь стружки магнитного железа и обычной ржавчины, неплохо блокирует некоторые заклинания. В голове раздался тоскливый и совершенно, нечеловеческий вой «НЕЕЕЕТ! ТЫ НЕ СБЕЖИШЬ!». Ага, жду не дождусь, когда ты до меня доберешься! В нашей профессии важно уметь быстро думать и бегать. Так что я уже улепётывал к выходу, даже не разбирая дороги. Кольцо на пальце становилось все горячее. Когда оно достигнет пика, то стразу остынет, что будет означать что защита кончилась и я вероятно умру если не успею добежать до забора. До выхода оставалось метров пять, когда кольцо стало напоминать огненный обруч, и я шипел от боли, но все же проскочил и выбрался из неприятностей. Как там сказал Эрик, умение отдернуть голову из-под топора палача? Ну, может он и прав. Хорошо, что хутор и правду оказался небольшим, в обычной деревне я бы не смог так быстро сбежать. Обернувшись, я увидел фигуру моего «собеседника», которая колыхалась в паре метров от забора. Лица у него не было лишь маска, напоминающая мужчину, выражение которой казалось непроницаемым точно у мертвеца. Он пытался перешагнуть невидимый барьер, потом немного ссутулившись поплыл обратно и скрылся за домами. М-да еле ноги унес, правда, печатку, к сожалению, так и не добыл. Я разжал руку и уронил куртку вора. А зачем я вообще ее нес? Во время этой суматохи я совсем забыл про это. Не на что, особо не надеясь я решил ощупать подкладку и не ошибся. Повезло, нашел небольшой кошелек с монетами. Пара серебряных один золотой и что-то блестящее и тяжелое. Я, очень осторожно стараясь не спугнуть птицу-удачу, достал предмет. Красивое тяжёлое кольцо, на котором красными и синими камнями был создан узор напоминающий Дассан. Печатка основателя. Ай да я ай да везунчик! Да уж всегда говорят, что черная полоса рано или поздно заканчивается. Давно у меня не было такого прибыльного месяца, а теперь дела так и прут.

– Мои поздравления – я подпрыгнул и выхватил кинжал – а вот это лишнее. Я, извиняясь что напугал.

– А ты еще кто? – Я рассматривал немолодого мужчину, сидящего на камне неподалеку. На нем была серая мантия, а около камня стоял посох. Маг черт его побери!

– Это не важно, причём абсолютно. Меня здесь нет, и никогда не было.

– Странные слова от члена Ордена – я заметил на его рукаве значок небольшого серого торнадо направляемого рукой незримого мага. У человека были необычные белые глаза, казалось, что я смотрю в две лужицы разлитой ртути, я слышал, что маги разделялись на несколько типов, в зависимости от сил которыми они владели. От этого зависел цвет их глаз. У Гюнтера, например, были самые распространенные фиолетовые глаза. Если маг управлял огнем его глаза были оранжевого или красноватого оттенка.

– Быстро соображаешь – маг вытряхнул пепел из трубки, которую мирно курил – и что с тобой таким шустрым делать?

– Не мешать выполнять работу желательно – я терпеть не могу, когда такое случается, лезут под руку или, начинают лезть с советами и предложениями.

– По-моему наш разговор не туда движется – маг примирительно поднял руки – извиняюсь, если нагрубил – неслыханное дело чтобы маг извинился.

– Я тоже приношу извинения, если был резок – здесь главное не перегнуть палку и не извиниться слишком много.

– Можешь рассказать, что там? – Он указал посохом на хутор.

– Я не знаю – не стоит сдавать заказчиков, а то никто не заплатит – просто проходил мимо.

– Мы в курсе, что здесь делали купцы Дассана и даже знаем имя мага, который сотворил это безобразие. – Он усмехнулся, глядя на мое лицо – Ничего удивительного Орден знает многое. Мы узнали что Совет нанял странника чтобы добыть печатку и решили что пришло время наконец вмешаться. Удивлен? Ну тогда вот тебе вдогонку Ордену нет дела до незаконных делишек которые проворачивают в Дассане! Хотят купцы нажиться пусть, король их все равно накажет, когда узнает. Маг ренегат? Ну и что? Всем надо жить, тем более что мы знаем его и следим. Но вот то, что он повредил и без того хрупкую ткань реальности это плохо. Так что будь любезен рассказать, что ты там видел.

Я быстро пересказал ему события последнего получаса, маг снова закурил и слушал очень внимательно.

– Значит тот кошмар вышел из шахты, да? Интересно.

– Что это было? – Я тоже присел и решил попытаться выманить какие-нибудь интересные для себя сведенья.

– Хотелось бы сказать, что ты сбежал от вечного Зла и Ужаса, но не получиться. Это был младший кошмар, обрётший плоть, явление редкое, но не уникальное. Интересно то, что он говорил и имел определенную цель – выбраться. Обычно они лишены воли. – Маг нахмурился – сдается мне что дело не чисто.

– Могу я спросить – я сел недалеко от мага – кто ты и что всё же делаешь здесь?

– Если вкратце, то я такой же исполнитель, как и ты. Просто я маг, а не странник. Мы узнали о катаклизме и поспешили закрыть брешь. Теперь после того, как я собрал всю нужную информацию я просто закрою разлом и выгоню незваных визитеров обратно туда, где им место.

– А что значит, обрел плоть? – Век живи век учись, как говорят, неизвестно, когда знания могут пригодиться.

– Не вижу причин, почему бы не поделиться информацией – маг встал и пока отряхивал мантию, произнес – кошмары – это существа из мира отличающегося от нашего. Они приходят из-за завесы по зову мага и могут быть заключены в тела. Мертвые либо живые, но в живые они могут вселяться только с согласия обладателя тела, поэтому они предпочитают убивать и занимать тела без жильцов если можно так выразиться. Некоторые из них сильнее других, а некоторые похожи на наших хищников, волков или медведей. Когда сильные сущности просачиваются, и могут, занять тело и тут же подминают под себя всех остальных кошмаров. Как правило, на этом все и заканчивается, сидят, на месте и убивают все что к ним приближается.

– А зачем они убивают?

– Кто знает, кто знает – маг медленно пошел строну хутора – Многие пытались выяснить, но честно сказать я никогда не слышал, чтобы кошмар разговаривал. Я бы не советовал возвращаться в город на ночь глядя, лучше пережди эту ночь с рыцарями.

– Почему? – Я очень надеялся, что это не угроза.

– Просто совет – маг пожал плечами и ушел, быстро скрывшись за домами.

Я решил последовать совету, тем более что мне это нечего не стоило. На обратном пути я заметил странность, на которую сначала не обратил внимания. В лесах было невидно нечисти, причем совсем никакой. Даже маленькие духи воды и те куда-то запропастились. Казалось, что все стараются избегать проклятого места. Когда я добрался до заставы меня встретили как героя, рыцари жали мне руку и на перебой просили рассказать, что случилось в хуторе. Но я лишь отмалчивался, ссылаясь на то, что купцы будут недовольны если, я разболтаю их тайны. Было довольно спокойно, но лишь до той поры пока ярко алое солнце не скрылось за горизонтом Всю ночь в стороне хутора вспыхивали огни и коронарные заряды всех цветов и слышались приглушенные расстоянием взрывы. Рыцари решившие, что там, наверное, открылись врата в ад и им предстоит финальная битва за мир, поминутно хватались за мечи и строились в боевой порядок. Я естественно не стал говорить им о маге, а просто сидел возле костра и смотрел, как в воздухе гаснут далекие огни.

На следующий день я вернулся в Дассан и рассказав о своем разговоре с представителем Ордена магов вернул перчатку вице-консулу. У того вытянулось лицо и он, кажется, даже посерел, когда услышал, что Орден магов всегда был в курсе их маленьких дел. Потом он долго пытал меня, на тему что я рассказал магу и не касался ли я в разговоре дел с господами-купцами. Он также вручил плату и особый знак, дающий право на скидку. Здорово, что купцы держат слово, заботясь о своей репутации. Потом он снова стал меня расспрашивать и угрожать последствиями, если я не сохраню тайну. В конце концов, мне надоело его слушать, и я ушел отсыпаться в трактир.

Утро было раннее, но в мою дверь уж кто-то усиленно долбил. Я с трудом оторвал голову от подушки.

– Кто там?

– Дик Северянин? Я от вашего брата!

– Что случилось? – И зачем я дал адрес Эрику?

– Ваш меч готов господин, мастер просит, чтобы немедленно пришли в кузню.

Одевшись, я с провожатым направились в кузнечный район. Подмастерье быстро вел меня дворами, и вместо часа ходьбы по жаре через сорок минут уже мы были на месте. Стоило, наверное, местным мальчишкам покинуть идею провожать коротким путем за деньги. Хотя в нашем суматошном мире вполне можно оказать ограбленным в одном из таких переулков.

– Чего так рано поднял меня? – Вполне очевидно, что я был недоволен. Я написал вчера записку брату, что со мной все в порядке и отослал ее трактирным посыльным.

– Спишь много, все работают уже давно – Эрик осматривал меч – на, возьми и пару пробных замахов, если не трудно.

– Ух ты! – Меч был великолепен, так сказал бы совершенно нечего в них не понимающий человек, а знающий просто не нашел бы слов. Легкий и острый, червленая сталь отливала не большой синевой, в глубине которой казалось проглядывали мягкие узоры. Меч был чуть длине моего предыдущего, но при этом идеально сбалансирован. Града была простой, но Эрик прекрасно знал, что я не люблю все эти вычурности. На лезвии как будто танцевали небольшие снежинки. Первый же выпад рассказал мне, что меч сделан именно под мою руку и вес. Я не мастер фехтовальщик, но на войне вполне прилично обучился владеть оружием.

– Очень хорошо – было видно, что брат доволен – он тебе подходит.

– Он идеален брат! И стоит намного больше, чем ты запросил!

– Это меч для родича, так что заткнись. Мне вообще не следовало брать с тебя денег, но ты такой упертый, что все равно всучишь их!