Сердце мира

– Нечего Дик, ты справился с монстром, не рассказал мой секрет так чего еще хотеть бедно старой ведьме?

– Я не люблю быть должником!

– Ну, тогда придется потерпеть. Я сказала, мне нужна будет услуга, и ты принял условие. Я не знаю когда, и в чем буду нуждаться. Так что как-нибудь в другой раз как говориться. А теперь возвращайся в постель, она скоро проснётся, для вас обоих будет лучше, если ты окажешься там в это время. – Ведьма оказалась права и в этом.

Неделя пролетела незаметно за ней другая, и наступил второй месяц лета. Карл поправлялся, мне тоже становилось все лучше. Барон отравил письмо с благодарностью в гильдию, отметив мое участие. Ответ пришел позже, и, конечно, там было приглашение для Северянина, наконец, вступить в прославленную Гильдию странников, ну что за приставучие люди. С Верой все шло гладко, хотя и я и она понимали, что все это мимолетно, но это не мешало нам отбирать у ночи приятные моменты близости. Я даже перебрался к ней в комнатку к вящему удовольствию Карла, который последнее время тоже пропадал неизвестно где. В начале второй недели Генриетта тепло со всеми попрощалась и исчезла на глазах у всего замка. Мне кажется, что я заметил тень, мелькнувшую у ворот, но я не стал ничего говорить. Вера тоже заметила ее и лукаво сощурилась, в этот момент она была очень похожа на мать и, судя по лицу барона, смотревшего на нее, он прекрасно это знал. Скоро нужно было трогаться в путь тем боле, что барон смотрел на нас все менее дружелюбно. Не удивительно с учетом того, что мы не платили за постой. Проснувшись однажды, я понял, что сегодня день отъезда. Вера не протестовала, но было видно, что ей не хочется, чтобы я уезжал, да и как не трудно это признать мне тоже. Карл ходил, понурив голову непонятно от чего, и странно торопился уехать, хотя до этого дня за ним этого желания не замечалось. Перед отъездом я зашел к Вере и увидел ее стоящей напротив окна и державший что-то в руках.

– Дик посмотри Генриетта, снова забыла свой кулон – она показала мне капельку оправленную в серебро – как думаешь, может сходить вернуть?

– Не надо. Она сама вернётся за ним, когда сочтет нужным. Так у нее всегда останется повод навестить тебя.

– Ты что-то знаешь? – В глазах девушки читалось любопытство.

– Нет – Я не давал слово ведьме, но мне казалось, что я не тот человек кто должен рассказать Вере правду – просто догадываюсь что ты ей тоже понравилась.

– Она удивительная, правда? Дик слушай, я не хотела этого говорить, но ты можешь остаться со мной?

– Нет – было очень неприятно, но иногда необходимо пройти через это – барон меня не наймет, а без работы в нашем мире нельзя прожить. Замку не нужен странник которой только и делает что ест и спит. У тебя здесь семья и дело. Ангир не всегда будет лекарем, а кто будет заботиться о больных после него?

– Ты, наверное, прав, а ты собираешься когда-нибудь осесть?

– Если не умру, то да конечно – я сел на кровать, и она примостилась рядом.

– Найдешь меня, когда решишь?

– Приеду навестить обязательно – я всегда старался выполнять обещания и это в том числе – но не жди меня. Ты вполне найдешь себе достойного мужа, и все будет хорошо.

– Надеюсь так, и будет, но ты все равно заезжай как-нибудь просто буду рада тебя видеть. – Почему-то от этого расставания мне было особенно тяжело.

Мы с Карлом уезжали от замка Свана и не оглядывались. Он не известно, почему, а я, потому что Вера убежала лечить стражника, раненного в учебном поединке, а больше мне там никто не был интересен. Пару раз среди деревьев промелькнула фигура в плаще, но Генриетта не пожелала выйти, а я не счел нужным беспокоить ее. После практически четырех часов непривычного молчания я спросил у Карла что случилось и чуть не упал с седла от смеха от его ответа. Оказалась что этот оболтус все две недели усиленно клеил дочку барона и поэтому пропадал целыми днями и ночами. В конце концов, она его просто отшила, причем указав на разницу в социальном статусе и состоянии. Мой приятель от такого сразу упал духом, и чуть было не уехал, бросив меня одного. Постаравшись его утешить, я стал раздумывать что делать дальше. Было не привычно без меча на поясе, но в кузнице замка я не смог подобрать себе нечего приличного. Однако моих денег хватит, чтобы обзавестись по-настоящему хорошим оружием. Если ты хочешь хороший меч, то за него придется заплатить дорого, а если меч должен служить долгие годы и не подводить, то заплатить нужно очень дорого. Существовало лишь одно место в королевстве, где можно было раздобыть поистине отличное оружие – Город-ярмарка Дассан.

Карл остался в небольшой сельской таверне, напоследок обнял чуть не сломав мне ребра и заверяя, что теперь он мой должник на веки. У нас всегда так, то я ему должен то он мне. Ему предстоял не близкий путь на восток так что он хотел немного передохнуть перед дорогой благо что денег было достаточно. Гильдия требовала отчета о происшествии для пополнения картотеки монстров. Наверняка еще хотели расспросить о том, как можно повлиять на барона и упрочить свое влияние. Не могу понять, зачем люди так стараются вступить в гильдию по мне так, лучше, когда сам себе хозяин.

Выехав на рассвете, я задал лошади бодрый темп по тракту. До Города-ярмарки было ехать примерно пять-шесть дней, если повезет с погодой. Стоило, конечно, наняться в караван, идущий туда, но это можно было сделать и по дороге. Вскоре я догнал небольшой отряд из конников.

– Доброго дня путник! – Впереди ехал, рыцарь, он же и заговорил со мной. Достаточно молодой парень, светлые волосы и добродушные глаза, хоть иконы с него пиши.

– И тебе доброго дня, рыцарь – если со мной по-доброму, я всегда отвечу тем же.

– Куда направляешься?

– В Дассан – на дороге не всегда принято рассказывать, куда едешь, особенно если на ярмарку, да еще и с деньгами. Это прямой путь в канаву с проломленной головой, но рыцарям верить можно особенно со штандартом солнца. Это орден Сияния или как его злые языки называют «светильники». Ордена не так давно были созданы церковью и туда активно зазывали воинов из дворянских семей и отставных военных. Рыцари жили по только им одним известному кодексу чести. Очень удобно особенно если никто кроме тебя его не знает.

– Славный город. Ты можешь поехать с нами, мы рыцари Света поклялись охранять Дассан от зла – он говорил с пафосом и явно испытывал от этого удовольствие. У некоторых из них явные проблемы с головой на мой взгляд. А вот информация о клятве была интересна, если я правильно перевел с бредового на обычный язык, это означает, что Дассан нанял орден Сияния, либо предоставил им место для их монастыря.

– Почту за честь – не хотелось быть белой вороной, поэтому пришлось перенять на время их дурную манеру общения.

За несколько последующие дней я достаточно неплохо узнал рыцарей. Их предводителем был Редерик сын барона из Морского графства. Он оказался зелен как укроп в начале лета, а то и еще зеленее. Меч держал странно, в седле сидел неправильно, говорил глупо. Командовал такими же, как и он сам молокососами. Все они как один мечтали о подвигах и славе. Как мне кажется, они не доживут до следующего года. Услышав, что я странник на ближайшем привале на меня насели с расспросами и в конце дня я был для них живой легендой. Чуть язык не сточил, рассказывая старые байки. Со стороны, конечно, битвы с троллем или охота за волколаком выглядят просто и легко, но как показывает практика с тем же бруколаком это довольно больно и опасно. Хотя, конечно, я не стал их разочаровывать и достал из своего мешка историй самые страшные и кровавые. Они слушали, открыв рты и вытаращив глаза. Главное в этом деле не переусердствовать, и не предстать этаким не убиваемым полубогом, который рвет чудищ на части одной рукой вместо завтрака. А то вдруг выскочит на дорогу какое-нибудь чудо и придется защищаться. Дорога была долгой, и я радовался компании, хотя бы не так скучно ехать, а заодно и разбойники дважды подумают, прежде чем напасть на такой большой отряд. Я же в свою очередь старался выведать у них то, что меня интересовало.

– Слушай Редерик – привал был третьим за этот день, уж больно жаркая стояла погода, и мы просто играли в кости, я естественно мухлевал, как мог, и разводил эту мелочь на пальцах – а как так получилось, что теперь орден света работает на Дассан?

– А почему тебя это интересует Дик? – Редерик выбросил шестерку, и довольно улыбнулся.

– Просто так – слегка махнув рукой я выкинул девять и забрал медную монетку себе – надо знать, что в мире твориться иначе не заработаешь.

– Чую что ты жулик! – Рыцарь вспыхнул от того, что опять продул

– Не пойман не вор. И кстати это, между нами, друзьями, не стоит такого говорить если не поймал человека за руку иначе можно нарваться на неприятности. – Я сказал это совершенно не злобно, но рыцаренок вздрогнул.

– Прости – он быстро пошел на попятную, забавные они молодые рыцари – что же до Дассана то все просто. Орден Света призван защищать мир от Тьмы. Господа-купцы Дассана опасаются тварей ночи и готовы щедро платить тому, кто охранит их покой.

– Тогда проще нанять странников. Люди более опытные и бывалые – я нашел в рюкзаке пару яблок, одно кинул Редерик, во второе вгрызся сам.

– Странники работают за деньги, им чужд истинный героизм – тут он посмотрел на меня, и быстро добавил – нет, не всем, конечно, чужд. Например, ты Дик герой, но большинство непохожи на тебя. В общем я не в курсе всех подробностей, но капитул ордена заключил договор с купцами Дассана и теперь мы патрулируем город и его окрестности.

– Много ты видел странников за свою жизнь? – До чего же было приятно подтрунивать этого молодого идеалиста.

– Не очень, но все они были отталкивающими. Какие-то грязные и очень напряженные, кажется, всегда готовы к неприятностям.

– Забавно. Но сейчас много кто слоняется по дрогам, прикрываясь именем «странник». Можно вполне напереться на банду беглых или шайку разбойников. Нужно быть осторожнее и смотреть, куда ты заходишь, и кто сидит за столами. – Выдавая такое главное сохранить серьезное лицо, хотя это ужасно сложно, когда тебя слушают, так широко распахнув глаза.

– За столами?

– Я про таверну – я не выдержал, и засмеялся – не обращай внимания лучше кидай кости.

– Дик, нельзя же так! – Опять Редерик залился румянцем, ну прям как девица – я же тебе верю!

– А вот и не надо – тут я действительно стал серьезен, видимо продеться объяснить этому юноше кое-какие правила жизни, хотя я терпеть не могу учить людей – я могу оказаться обычным вруном или шулером, или убийцей. Вам повезло, что я такой добрый и правильный, но таких как я действительно мало, очень мало. В основном все блюдут шкурный интерес и обдерут вас как липку при первой же возможности. А может просто заколют во сне и прикарманят все добро.

– Но я….

– Не перебивай меня, пожалуйста, я редко даю такие советы. На тракте вы встретите всяких людей, и плохих и хороших так вот, постарайтесь научиться их различать и не вздумайте вешать ярлыки, как ты сделал с теми странниками, про которых говорил. Люди не любят когда на них вешают ярлыки. – Было видно, что он ошарашен, но в то же время внимательно слушает, остальной отряд тоже обратился в слух, и все разговоры смолкли, ой как плохо как бы теперь не стать папочкой для всех этих олухов. – Ну что понятно?

– Да Дик, но как их различать? Кто хороший, а кто плохой?

– С опытом придет и с возрастом, главное не суди по внешнему виду. Я видел всякое, купцов, выглядевших как бандиты, главарей банд с королевскими манерами, портовых девок смотревшихся графинями и дворянок на которых без дрожи не взглянешь. Поэтому держите дистанцию, прежде чем кому-то протянут руку это, пожалуй, самое важное. Вспомни тех самых странников, которые всегда готовы к нападению, они как правило живут долго в отличии от доверчивых вроде тебя которые заканчивают жизнь в придорожных канавах. – Сказав это, я очень надеялся, что смог до них донести свою мысль.

На следующее утро грянула буря, облака, закрывшие небо за ночь, не выдержали и обрушили на землю потоки воды. Такой грозы я давно не видел. Молнии разрывали небо, затянутое практически черными тучами, которые, казалось, висят над нашими головами. Ливень был такой, что противоположную сторону дороги было не видно. Наша компания спряталась в леске под небольшим навесом, который соорудили рыцари, и старалась удержать вырывающихся лошадей. Через несколько часов яростный ветер унес основной фронт, и дождь постепенно прекратился. Догадываясь, что сейчас начнется, я задавая темп старался увести своих спутников как можно дальше от леса. Но не успел. Из леса стала выходить нечисть. Небольшие древесные духи и боровики плескались в лужах и небольших канавках. Дубовики высунули из деревьев свои тонкие руки, подставляя их под капельки, текущие с листьев. Где-то далеко прозвучал крик аука, и я мог поклясться, что видел лешего, который медленно брел среди листвы покрытый плащом из мха. Он подставлял бородатое лицо под дождь из капель и кажется улыбался. Один из рыцарей с криком отпрыгну, а остальные схватились за мечи. В луже рядом с нами резвились водные духи, похожие на капельки они носились между лужицами, и раздражали нескольких болотников, примостившихся в канаве неподалеку. Болотники разевали свои жабьи пасти и пытались поймать мельтешащих духов, что вызывало только новые приступы смеха у мелюзги. Рыцари смотрели на это с плохо срываемым ужасом, а Редерик кажется был готов броситься в атаку. Ну, вот что за люди, всегда хотят уничтожить то, чего не понимают.

– Пошли отсюда – я осторожно, чтобы никого не зацепить стал выводить лошадь из леса на дорогу.

– Но Дик как же так? – У Редерик чуть челюсть не отпала – мы, что, просто уйдем?

– А что ты еще предлагаешь сделать? – Мне было искренне любопытно. – Только говори тише, лес не любит шума.

– Мы должны напасть. Это же монстры! – Мы почти выбрались на дорогу.

– Угу, мысль не новая и не очень правильная – я старался спешить, леший все-таки услышал слова рыцаря, и стал приближаться к нам из чащи. Теперь было видно, что это высокий сухой старик, покрытый корой изрезанной, словно у старого дуба – если хотите выжить садитесь все на коней и поехали, поговорим на следующем привале!