Сердце мира

– К-К-Конечно – барон как-то странно посмотрел и Карла на меня, и подвинулся.

Ангир был недоволен, он ругался, на чем стоит свет. По его словам, такие осталопы как мы, которые не ценят его заботу о наших тупых головах, вполне заслуживали то, что с нами случилось. Вера старалась его успокоить, но, если честно у нее не очень получилось. Правда меня это не очень-то волновало. Как только я добрался до кровати силы, и сознание покинули меня, и я провалился в пустоту.

Как и в прошлый раз, я пришел в себя, увидев обеспокоенное лицо Веры, наблюдавшее за мной. Правда в этот раз оно практически сразу исчезло и через несколько мгновений появилось лицо Ангира.

– Как ты парень?

– Это ты мне скажи, ты же лекарь – сморгнул слезы, и глаза очистились.

– Ребра сломаны, но в основном все в порядке. Ты легко отделался, чего не скажешь о твоем приятеле.

– Что с ним? – Я резко сел и скривился от боли.

– Он отравлен. Как я понял, монстр его укусил, боюсь, он превращается в такого же.

– Не пори чушь Ангир – я встал, так как боялся именно этого. Предрассудки, не подкрепленные знанием, унесли гораздо больше жизней, чем все монстров вместе взятые. – Нельзя стать бруколаком от его укуса, а вот умереть сколько угодно, тварь чрезвычайно ядовита. Ты можешь помочь Карлу?

– Не зная, что его отравило, нет. Я предположил, что это превращение, поэтому просто связал его.

– Что?! – Я вскочил и взял с тумбочки меч неизвестно кем туда положенный. – Ражзвяжи и помоги ему! Если он умрет, вы все заплатите за это! Вы же лекари! – Я зашел за ширму, где лежал Карл. Господи, как же плохо он выглядел! Не удивительно, что лекари перепугались. Землистая кожа и расползающееся черное пятно вокруг перебинтованного мною места раны. – Вы его даже не перевязали!

– Сейчас Дик, сейчас я все сделаю – было видно, что Ангир очень смущен от того, что не понял, что происходит и чуть не убил пациента, который спас всех это ночью – я прошу прощения за свою безграмотность! – Он быстро промыл рану послав Веру за какими-то порошками и настоями.

– Прощу, только постарайся помочь Карлу! Я не знаю, чем он отравлен, но точно на клыках твари был трупный яд.

– Это плохо, если это так я ничем не смогу помочь. Яд наверняка уже в крови и распространяться по телу. Тут нужен маг или лучше ведьма.

– Есть поблизости такие? – Я осторожно сел обратно на кровать, во всем теле чувствовалась слабость.

– Есть госпожа Генриетта – Вера вернувшаяся с необходимыми лекарствами подошла и начала помогать Ангиру, перевязывать еле дышащего Карла. – Она живет в лесу чуть на восток. Говорят она когда-то приходила в замок, предлагала свои услуги и сказала, где ее искать, когда понадобиться, но непонятно, сколько она возьмет за лечение.

– Неважно – я, не обращая внимания на протест всего моего естества снова поднялся на ноги – кто-нибудь может показать, где она живет?

– Нет, господин, никто не ходит в тот лес, но говорят, что если она захочет то, вы ее найдете.

Не прошло и часа, как я трясся в седле в указанно направлении. Барон сказал, что я могу пообещать ведьме его благодарность и услуги в пределах разумного. Это было естественно, Карл состоял в гильдии, и с ней старались не сориться, ведь монстров много, а гильдия не будет присылать своих членов к тому, кто не заботиться об их здоровье. Это, пожалуй, единственное положительное, что было в этом сборище. Да и наверняка Свана откровенно пугало то, что я могу пустить слух о том, что они, по сути, убили странника, который рисковал ради них жизнью и был тяжело ранен. Как я уже говорил репутация в нашем мире вещь серьезная. Хоть я и был ранен, и не мог быстро скакать, но никто не согласился поехать поискать ведьму, а Карлу с каждым часом становилось все хуже. Барон сказал, что может лишь выделить мне сопровождение ссылаясь на давний договор, с ведьмой который запрещал обитателям замка даже приближаться к ее лесу. Так что со мной ехал лишь один стражник барона, который должен был постеречь лошадь, когда она уже не сможет пройти дальше в лес. На повороте мы остановились, и провожатый указал в чащу.

– Вот там господин ее иногда и видели, фигура в плаще, ходит травки какие-то собирает. Но только не следует вам связываться с ней, ведьмы дьяволу служат всем это известно.

– Посмотрим, кому она служит. – Я с трудом спрыгнул с седла – сколько ты меня ждать будешь?

– До заката потом не обессудьте, вернусь в замок мне моя жизнь дорога, чтобы рядом с лесом ведьмы ночь коротать.

Чаща была древней. Это чувствовалось во всем. В расположении деревьев, в их размере, в переплетение ветвей и корней. Я шел медленно, еще не хватало споткнуться, и сломать ногу. Войдя в лес часа два назад, я прошел не более километра по бурелому и не нашел ни одного следа ведьмы. Это было не удивительно, попробуйте походить по порядком заросшему лесу, за мной простирался целый коридор поломанных ветвей и примятого мха, хорошо хоть дорогу обратно будет просто найти. Мой медальон слабо светился, указывая на чары в этом лесу, но определить направление, откуда они исходят было невозможно. Было тихо не слышно ни дуновение ветра, ни пения птиц, такая давящая абсолютная тишина. Иногда я видел следы копыт или лап, звери не пытались скрыть свое присутствие, это лишний раз доказывало, что люди редко заходят в это место, все было, так как рассказывал стражник. Вера перед выходом дала мне небольшой кулон, сказав, что в прошлый раз ведьма забыла его, и может быть то, что я ей верну пропажу, расположит ее ко мне. Я был ей благодарен, и оглядываясь, назад понимаю, что видимо, понравился этой молодой девушке. Она тоже была довольно симпатичной, и задумавшись, я налетел на дерево, и выругался чуть было не задохнулся от боли в ребрах. Мой голос, казалось, прозвучал как гром среди лесной тишины. Стоило поторопиться, Карл не сможет протянуть так долго. Среди деревьев замелькала старая тропинка которой казалось не было до того, как я врезался в дерево. Может я совсем уже ума лишился и начал видеть, то, чего нет? Но идти становилось все легче, и тропинка совершенно никуда не собиралась исчезать. Через несколько минуть легкого путешествия я пришел к небольшой избе, покосившейся от времени. Видимо ведьма все-таки меня нашла или позволила найти себя лучше сказать.

– Хозяйка мир дому твоему – я неглубоко поклонился, скривившись от боли – пустишь на порог?

Дверь открылась на пороге стояла высокая немолодая женщина – Заходи, коль не шутишь, только предупреждаю, если ты со злым умыслом пришел, не уйдешь живым.

– Я за помощью пришел – домик изменился, когда я перешагнул порог. Чистая просторная изба, из окон, казалось, светило солнце, хотя в лесу царила тень. Хорошая печь и пучки сухих трав под потолком.

– Садись гость незваный – ведьма указала на небольшой стул, а сама примостилась в кресле качалке. Ее лицо больше подошло какой-нибудь графине или старой королеве такое в нем было благородство, совершенно не похожа, не знакомых мне ведьм.

– Все люди разные Дик Северянин – я вздрогнул, телепатия была такой тонкой, что я даже нечего не почувствовал. – Я не лезу к тебе в голову хоть и могла бы. У тебя все написано на лице, а кто ты я и так знаю.

– Откуда? – Я с трудом прочистил горло.

– Иногда бываю в Турне за продуктами и кое чем еще. Видела тебя там пару раз, на память вроде не жалуюсь.

– Мне нужна помощь госпожа Генриетта.

– А вот тут ты удивил меня – ее глаза блеснули – откуда знаешь, как меня зовут?

– Я из замка барона Свана. Вы бывали там, и забыли вот это – я протянул кулон, она все равно наверняка знала, что он у меня, а предлагать его как плату за помощь глупо, ведьмы очень ревностно относятся к своим вещам, и это ее, скорее всего, разозлило бы.

– Спасибо Дик – она как-то странно посмотрела на кулон и спрятала его под одежду – ну что ж излагай свою просьбу и с подробностями, ты же знаешь, что подробности всегда самое важное.

Я бегло пересказал ей, что произошло в замке, и чего от нее прошу. Ведьма выслушала молча и после этого произнесла.

– Трудно будет помочь. Желчь бруколака так просто не вывести, тут нужны очень редкие травы и сила. Что ты предлагаешь в обмен за жизнь друга.

– Что хотите, я согласен на все! – Сказал я, и тут же пожалел. Нельзя такое предлагать особенно ведьме иначе можно остаться и без ноги, и без глаза, а в худшем случае расстаться с жизнью, но порывистость мой грех, с которым не всегда удается справиться.

– Ай-ай, какой храбрый – Генриетта видимо поняла ход моих мыслей, и улыбнулась – ладно не буду пользоваться твоим положением и то лишь по причине того, что у меня есть все, что мне нужно. А попрошу я у тебя услугу, не сейчас, но вскоре. И ты будешь должен ее оказать согласен?

– Согласен – я протянул ей руку, риск, конечно, большой, но почему-то мне казало, что она не попросит нечего невозможного.

– Вот и ладушки – ведьма пожала протянутую ладонь, а потом звонко хлопнула в ладоши – а теперь брысь из избы мне подготовиться надо. Иди к своей коняге тебя тропинка выведет, и езжай к замку, когда приедешь, я уже буду там.

Спорить было глупо, и я отправился в обратный путь. Лес за время разговора с ведьмой кардинально поменялся. Теперь это было светлое и приветливое место, кусты малины и дикой смородины проторенные тропки и весело звенящие ручьи. Я сплюнул через левое плечо, ведьма оказалась Хозяйкой леса, неудивительно, что местных не беспокоят чудовища. Все местные твари подчиняются Генриетте и шагу не ступят без ее ведома. Такие ведьмы попадаются крайне редко, и я не удивлюсь, если госпожа Генриетта ровесница этого леса. Решив воспользоваться случаем, я набрал полную пригоршню малины и уплетал ее на протяжении всего обратного пути, ну хоть как-то поправить здоровье. Стражник, увидевший меня выходящего из леса, смотрел, так как будто я призрак. Не дав ему времени на удивление, я вскочи в седло, и мы поскакали к замку. За время обратной прогулки по лесу я и забыл, как сильно у меня болят ребра. Подъехав к замку, я не удивился, заметив фигуру, в темном плаще выходившую из леса с котомкой. Стражники указывали на нее, хорошо хоть стрелять не стали. Подъехав, я отпустил лошадь, и предложил Генриетте руку, которую та с благодарностью приняла. Барон почему-то очень странно посматривал на ведьму и когда та представилась побледнел, и сославшись на занятость, поспешил удалиться.

– Какой ты умный мальчик Дик – Генриетта попросила проводить ее в лазарет, и я, не имея возможности отказать, пошел, хотя с большим бы удовольствием просто полежал.

– Вы о чем госпожа? – Я реши притвориться дурачком, плохо, когда тебя читают, словно открытую книгу.

– Не пытайся меня надуть мне слишком много лет, и я, прекрасно слыша твой разговор с бароном. Как ты вообще узнал о таких как я?

– Я знаком с некоторыми ведьмами, иногда читаю соответствующие книги.

– Какая способная нынче молодежь пошла – ведьма развлекалась за мой счет как могла – а раньше бы на меня разве что с факелом и вилами не кидались, все по лесам прятаться приходилось. Может в город переселиться, как думаешь?

– Ваши силы связаны с местом, где вы живете и с лесом, в котором находитесь, переехав вы потеряете большую часть своих сил. – Я брякнул все это совершенно не подумав, а сообразив тут же прикусил язык. Ну что у меня за характер такой, все надо выболтать!

– А вот это никому не рассказывай дружок – неожиданно она сжала мой локоть очень горячими пальцами, казалось, еще не много, и мне прожгут меня насквозь – никто не любит, когда о нем все известно!

– Я понял госпожа – вот и ведьма кто бы, что не говорил, а в первую очередь они женщины и любят, когда в них есть загадка, хотя может я и не прав и госпожа Генриетта переживает за свое бедующее.

– Вот и славненько – пальцы ведьмы снова стали нормальными – ну показывай, где тут ваш раненный.