Даже несмотря на его явное нежелание быть откровенным.
Он провел ее до дверей ее комнаты и пропустил внутрь…
– Больше не выходите одна.
Полина схватила его за рукав.
– Просто скажите, мне есть что бояться? Что за болезнь ходит по замку?
Брегер высвободился, негрубо, но твердо.
– С вами ничего не случится, – сказал уверенным тоном. – Я позабочусь об этом.
Прошелся по комнате, заглянул в каждый угол, а когда выходил, Полина спросила:
– А как вы узнали, что я жду вас в Аквамарине? Замок огромный, я могла быть везде, где угодно.
Брегер невесело улыбнулся.
– Спите, принцесса, – произнес и прикрыл за собой дверь.
– Полина, – упрямо кинула она ему вслед.
Но ей уже никто не ответил…
14 глава. Та, в которой Виктория продолжает знакомство с местной флорой и фауной…
Домашние хлопоты заняли чуть больше времени, чем Вика со спутником полагали (Демиан посвящал ее в премудрости местной кухни), и потому, сытые и довольные, они отправились в путь не раньше обеда.
Солнышко припекало, птички выводили в кустах свои серенады, Викин железный «конек» бойко шуршал шинами по поросшей травкой дорожке… Жизнь неожиданно оказалась приятной, счастливой прогулкой в компании доброго друга. И ей хотелось бы верить, что с Полиной все тоже прекрасно… Почти как и с ней.
– Что за медальон у тебя на груди? – задала она Демиану вопрос.
Конфуз, случившийся утром, все еще нет-нет да всплывал в ее голове.
– Символ рода, – нехотя отозвался молодой человек. – Ласточка, заключенная в терновый венец.
– Что это значит?
Демиан плечами пожал.
– Вроде как, ласточка – символ вечного возрождения и надежды. Она возвращается по весне, неся надежду и веру в лучшее… Как-то так.
– А терновый венец?
– Много трудностей и опасностей лежит у нее на пути, но сквозь все она прорывается и несется к победе. «Наша цель – благородство в сражениях».
Вика признала:
– Примечательный символ. И тебе очень подходит!
Демиан усмехнулся.
– Отец всегда говорит, что я не осознанию всей ответственности, что лежит на наших плечах. Говорит, нельзя доверять только сердцу… Разум важнее всего. Побуждает меня соответствовать нашему статусу… Я противлюсь.
– Проблема отцов и детей, – сказала Виктория. – Так со всеми бывает. Скажу как мать: он хочет, как лучше. Просто прислушайся иногда… Вдруг он говорит дело.
– И ты на его стороне?
– Я на твоей стороне. Просто совет, как друга!
Разговор пришлось оборвать, так как до них долетел грохот приближающейся телеги и голоса нескольких человек. Демиан как-то враз подобрался, положил руку на эфес шпаги и убрал ее, только заметив группу беженцев, показавшихся на дороге. Они разом остановили телегу – Вика заметила парня с перевязанной головой – и с опаской поглядели на них…
– Мы вам не враги, – поспешил успокоить их Демиан. И спросил: – Куда вы идете и главное, от чего?
Рослый мужчина с рогатиной пробасил:
– Варги напали и разгромили нашу деревню. Мы еле сумели спастись и торопимся уйти вглубь, пока они не пошли той же дорогой…
Молодой человек удивился.
– Варги сумели войти в Скрытый лес? Но как?
– Этого мы не знаем. Слышали только, защита третьего дня стала тоньше, как будто бы силы ее иссякают, и варги этим воспользовались. Прошли как ни в чем не бывало и стали громить дома у границы… Мой вам совет, – добавил мужчина, мотнув головой, – развернитесь и идите обратно. Эта дорога больше не безопасна! Как и окраина.
Демиан с Викой посторонились, и беженцы молча последовали той же дорогой, которой только что шли они. Едва они скрылись за поворотом, как Вика спросила:
– О чем они говорили? Что за варги такие? И что за защиту они имели в виду?
Демиан ответил не сразу: раздумывал, глядя на компас, и, наконец, вынув карту, разложил ее на земле.
– Вот, видишь, – указал пальцем на желтую линию вдоль всей территории Скрытого леса, – это защитный барьер, ограждающий лес от тварей, подобных варгам. Лес потому и называется «Скрытым», что он как бы спрятан от внешнего мира, скрыт от всякого зла. Он его просто не допускает… Этот барьер вроде сита: пропускает лишь тех, кого находит достойным.
– И варги этого не достойны?
– Едва ли. Они обитаются в Бесконечных горах, питаются падалью и камнями. Очень злобные, мерзкие твари! Барьер ни за что не пустил бы их лес…
– Но теперь они здесь.
– … И эта дорога больше не безопасна.
Демиан сложил карту и снова задумался, глядя в компас.
– Пройдем еще немного до ближайшей развилки и свернем на Сахарный домик, – сказал он примерно через минуту. – Эта дорога выйдет длиннее, но безопаснее. С варгами лучше бы не встречаться!
– Сахарный домик? – ухватилась Виктория хоть за что-то знакомое в этом мире. – Это тот, в котором живет злая ведьма, что лакомится детьми?
Демиан удивленно на нее поглядел: